太原，巡抚衙门后堂。
晋州巡抚徐高岑和布政使郑元吉弓着腰站在下首，
脸上堆着谄笑，
额角的汗珠却在阳光下泛着油光。
东厂大太监黄景优哉游哉地坐在主位，
暗红蟒袍上的金线在昏暗的堂内隐隐发亮。
他那双保养得宜的手轻轻叩着黄花梨案几，
每一声轻响都像敲在两人心尖上。
"黄公公，您尝尝这新到的雨前龙井......"
徐高岑双手捧着一盏青瓷茶盏，
腰弯得十分恭敬，
茶盖随着他颤抖的手发出细微的碰撞声。
黄景眼皮都没抬一下，尖细的嗓音像钝刀子割肉：
"徐大人，咱家在太原住了三日，
听您说了七八遍'筹措'，可这银子......"
他忽然抬眼，阴鸷的目光像毒蛇吐信，"怎么还差着四十万两啊？"
徐高岑后背的官服已经湿透，
黏腻地贴在身上：
"公公明鉴！下官日夜催逼，
现已筹得八十万两。
剩下的......"
他咽了口唾沫，"最多七日，定当如数奉上！"
"七日？"
黄景突然尖笑一声，
那笑声刺得人耳膜生疼，"万岁爷和太后娘娘的耐心，
可比不得你们这些封疆大吏啊。"
郑元吉赶紧上前半步，
官靴踩在地砖上发出轻微的"咯吱"声：
"公公容禀，晋州百姓感念皇恩，
都争相'乐输'。只是......"
他偷瞄了眼黄景的脸色，"太原周边州县路远，银子运来还需些时日......"
"百姓？"
黄景眯起眼，“没想到晋州百姓如此大公无私，
真是让咱家感动莫名啊？”
徐高岑眼珠子一转，
腰杆又弯下去三分，
脸上堆出十二分谄媚：
"陛下仁德齐天呐！
自登基以来，这西羌不敢犯边，
东狄望风而逃，连老天爷都赏脸，
年年风调雨顺——"
他偷瞄着黄景的脸色，舌头打了个转儿，"这般太平盛世，
就是太祖爷也不过如此啊！"
黄景眯着眼，左手端着茶盏，
右手却在袖笼里慢条斯理地捻着那叠银票——
日升昌的票子，十张簇新的万两银票，
搓起来沙沙作响。
他忽然觉得这太原的茶，似乎也没那么难喝了。
"嗯......"
黄景拖长了声调，
脸上的冰霜肉眼可见地化开几分，"万岁爷确实说过，
徐巡抚这些年......"他指尖在银票上轻轻一弹，"还算得力。"
徐高岑顿时像捡回条命似的，
额头上的汗珠子都闪着光：
"下官就是肝脑涂地，
也定把剩下的银子凑齐！"
他偷眼瞧着黄景袖口露出的银票边角，
心里暗骂这死太监手真黑，面上却笑得像朵老菊花。
黄景指尖轻轻捻着银票，
忽然从鼻子里哼出一声轻笑：
"晋王府这桩案子嘛......"
他故意拖长了调子，
像猫戏老鼠般打量着眼前两人，"咱家已经查明白了。"
徐高岑和郑元吉的耳朵立刻竖了起来。
"锦衣卫指挥使陆兵临阵脱逃，
致使南阳候张俊泽独木难支。"
黄景说着，
袖中的银票发出轻微的沙沙声，"按律......当斩立决。"
两人交换了个心照不宣的眼神——
好一招弃卒保车！
那叠银票里，可有一半是张俊泽的"心意"。
这位南阳候大人，原本就是个见势不妙撒腿就溜的主儿。
可架不住人家肯下血本，将近二十万两家底掏得干干净净，
硬生生把自己洗成了"身中数箭犹死战"的忠勇之臣。
更妙的是，这厮还"戴罪立功"，
拖着"重伤之躯"追击东狄，
愣是"夺回"了二十万两白银。
再往廉山总督袖子里塞几万两，
这"临阵脱逃"的罪名，可不就烟消云散了？
"要怪就怪陆指挥使醒得太迟。"
黄景阴恻恻地补了句，"这夫妻尚且大难临头各自飞，何况......"
他意味深长地顿了顿，"同僚？"
黄景心里跟明镜似的——
万岁爷派他这趟差事，压根就不是来查什么真相的。
镶红旗的尸首还躺在井陉关外，
东狄人的弯刀、箭矢都做不了假。
可难道真让他带着两千骑兵杀到燕州去讨银子？
那还不如直接让他抹脖子来得痛快。
"唉..."
黄景装模作样地叹了口气，"国事艰难啊。"
他捻着佛珠的手指微微发颤，"就再苦一苦百姓吧....."
这话说得，仿佛那些面黄肌瘦的佃农真能理解似的。
至于张俊泽那身"刀伤"是真是假？
陆兵到底是废物还是替死鬼？
他不在乎！
前线剿贼的将士还等着饷银呢。
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他黄景要的是银子，不是真相。
真要查案，带两队锦衣卫就够了，何须两千禁军骑兵？
"徐大人。"
黄景慢悠悠地起身，
枯瘦的手指在徐高岑肩上轻轻一搭，
却重若千钧，"七日之后，一百二十万两。"
他忽然凑近，
那股子檀香混着腐臭的口气喷在对方脸上，"少一个铜板..."
徐高岑的膝盖当时就软了：
"下官...下官就是砸锅卖铁..."
"用不着。"
黄景阴森一笑，袖中露出半截明黄剑穗，"咱家带着尚方宝剑呢。"
说罢一甩袖袍，带着小太监扬长而去，留下满堂死寂。
"老爷！"
师爷小跑着进来，压低声音道：
"前厅那位京城来的刚青天候着呢。"
徐高岑揉着太阳穴，满脸倦容：
"就说本官染了风寒，不便见客。"
他太清楚刚峰来意了——
这尊瘟神本该押着晋王一行囚车回京复命，
谁知竟掏出了左相手令，
硬是留在山西搞起了分田安民。
那手令自然是刚峰找座师诸葛明讨的。
说来可笑，这位笔架先生既不属诸葛明的"革新派"，
也不入司马嵩的"江南党"，
两派官员落在他手里都没好果子吃。
为啥非要留下？
刚峰心里门儿清——
这帮官场老油条，
要是不盯着他们把地契一张张发到农户手里，
转头就能把良田吞个干净，
毕竟分了以后再想收可就不容易了，要见血的。
他刚峰可不是那些只会之乎者也的翰林书生，
当年在地方上，什么阳奉阴违的把戏没见过？
"老爷！
刚、刚大人闯进来了！"
门房跌跌撞撞冲进后堂，官帽都跑歪了半边。
徐高岑手中茶盏"啪嚓"摔得粉碎，
滚烫的茶水溅在官袍上都浑然不觉。
未及反应，一道清瘦身影已挟着寒风踏入堂中。
但见刚峰身着浆洗发白的官服，腰间刑部铜印在烛光下泛着冷芒。
那双如电双目扫过之处，连炭盆里的火苗都为之一滞。
"刚某冒昧，望徐抚台海涵。"
拱手一礼，腰板却立得笔直。
徐高岑腮帮子咬得咯咯作响：
"刚侍郎好大的官威。"
他强挤笑容，指甲却已掐进掌心，"不知有何见教？"
"敢问抚台。"
刚峰单刀直入，"这'御狄税'，
可有户部勘合？
可经廷议？"
堂内霎时死寂。
郑元吉喉结滚动，徐高岑"砰"地拍在案几上：
“刚峰！
这里是晋州，
不是你的刑部大堂！
朝廷缺饷会酿成大祸，你担得起吗？！”
刚峰寸步不让：
“朝廷缺饷，该问兵部；
国库空虚，该问户部！
但若逼反山西百姓活不下去从贼——”
他猛地逼近，官靴碾过地上碎瓷，"徐抚台，您担得起吗？！"
"放肆！"
徐高岑面皮紫涨。
郑元吉慌忙打圆场：
“刚公，
再苦一苦百姓吧！
等过了今年……”
“还要再苦一苦百姓？！”
刚峰怒极反笑，"郑大人何不去城外看看！
看看那些插标卖首的'草民'！"
徐高岑彻底撕破脸皮："刚峰！
休要给脸不要脸！"
"好。"
刚峰正了正乌纱，一字千钧，"今日刚某只问一句——这税，
停是不停？"
"本官若说不呢？"
"那刚某便按《大魏律》来办！"
甩袖如惊雷，震得满堂烛火乱颤。
郑元吉追到院中拽住刚峰衣袖：
"刚公！您何必犯傻为了一些泥腿子自毁前程……."
刚峰蓦然回首，目光如电：
"若满朝皆是郑大人这般'聪明'——"
他猛地抽回衣袖，"大魏才真叫没前程了！"
衙门外，闻讯而来的百姓黑压压跪成一片。
刚峰穿过人群，掷地有声的话语在长街上回荡：
"明日午时，太原驿站！
凡有司横征暴敛者——"
他高举刑部印信，"本官在此，静候百姓鸣冤！"