晨雾未散，孙长清和赵小白已卸下内甲，换上一身寻常商贾和保镖的衣袍。
孙长清手里捏着一撮假胡子，往赵小白脸上仔细贴好，又用炭笔在他左颊添了道狰狞的刀疤。
"别动。"
孙长清按住赵小白想要挠脸的手，"新都金陵不比别处，除了兵马司，锦衣卫和厂卫的眼线比狗鼻子还灵。"
他退后两步打量，满意地点点头，"嗯，够凶，像个走南闯北的镖师。"
赵小白对着铜盆里的水影龇牙咧嘴，刀疤随着肌肉扭曲，活像个亡命之徒："这玩意儿粘得我脸皮发痒，不如之前的舒服！"
"忍着点吧，安全第一。"
孙长清系紧腰间钱袋，转头对院中众人道，"马匹喂足精料，鞍具检查三遍——尤其是肚带。"
他目光扫过吕小步，"别到时候跑断了马腿。"
吕小步正往马槽里倒豆料，闻言翻了个白眼："知道了知道了！你俩赶紧滚，别耽误老子喂马！"
李骁蹲在墙角磨刀，头也不抬地补了句："要是晚上还不回来，我们就进城捞人。"
"乌鸦嘴。"
孙长清踹了他一脚，被李骁灵巧躲开了，没办法他不是大哥张克，这些家伙不服管，"按计划行事。"
他拍了拍赵小白的肩，"走，进城咱哥俩去闯这龙潭虎穴。"
二人翻身上马时，薛白衣突然抛来两个酒囊。
赵小白接住一闻，浓烈的烧刀子味冲得他皱眉："大早上喝这个？"
"抹在衣领上。"
薛白衣冷着脸道，"狗最爱凑近闻人身上的味儿，能熏走。"
孙长清挑眉一笑，酒液泼在衣襟上，一股刺鼻的酒味，像个宿醉的商队管事。
晨光中，两骑踏着官道上的薄霜，向金陵巍峨的城门疾驰而去。
两人牵着马排到城东门下，队伍像条蜿蜒的土蛇，缓缓向前蠕动。
五城兵马司的兵丁挎着制式腰刀，刀鞘上的铜钉在晨光里泛着冷光。
他们挨个翻检路引，粗粝的手指在纸面上留下汗渍。
"箱子打开！"
一个方脸兵卒用靴尖踢了踢竹筐，筐里的萝卜跟着晃了晃。老农佝偻着背，从怀里排出几枚铜钱，铜绿在掌心格外扎眼。
兵卒掂了掂分量，鼻腔里哼出一声："走走走。"
孙长清和赵小白牵着马，混在人群中缓缓前行。
赵小白低声道："这查得可比其他地方严多了。"
孙长清目光扫过城门口来回巡视的兵马司士兵和一名锦衣卫校尉，低声道："毕竟是小皇帝跟前嘛。"
终于轮到他们。
守门士兵接过路引，眯眼念道："晋州人？走亲戚？"
他上下打量着二人——为首的孙长清锦袍华贵，一身酒气，腰间鼓鼓囊囊的钱袋更显眼，怎么看都不像逃难来的。
"最近晋州来的流民可不少啊……流民不让进城。"士兵拖长音调，手指在路引上敲了敲，意有所指。
孙长清会意，袖口一翻，五钱碎银角子悄无声息地滑进对方掌心。
兵卒拇指一捻，脸上立刻堆出笑纹："早说是行商嘛！"
他草草拍了拍马鞍，连包袱皮都没解开，"赶紧的，别堵着道儿！"
尽管金陵城门盘查严格，但各地流民为求活路依旧源源不断地涌入金陵。
这座都城早就在光鲜外表下，滋生出见不得光的门道。
——漕帮的码头永远缺苦力，只要肯卖力气，总能在卸货时被"不小心"漏登记几个名字；
——秦淮河的支流暗沟四通八达，熟悉水道的流民能借着夜色，从臭气熏天的下水道钻入城内；
——停泊在码头的漕粮船、盐船、商船，夜间靠岸时总有几道黑影悄无声息地混入人群；
——甚至还有专门的"包进城"团伙，与守军达成默契，按人头收费，集体放行。
但孙长清和赵小白不会走这些路子。
他们不是流民，不需要钻臭水沟，也不需要冒险攀爬城墙。
他们的路引是实打实的真货，银钱也足够打点。
更重要的是——他们此行目的明确，不需要节外生枝。
新都金陵的水太深，黑道、漕帮、锦衣卫、厂卫……各方势力盘根错节。
一旦接触当地的地下势力，就难免留下痕迹。
而痕迹，就意味着暴露的风险。
所以，他们宁愿多花点银子，规规矩矩地排队进城。
"走。"孙长清低声道，牵着马迈入城门洞。
墙根下几个“包进城”的掮客抬头扫了他们一眼，又兴致缺缺地低下头——这种体面的主顾，不是他们的生意。
赵小白跟在后面，余光扫过蜷缩在城墙下的流民，又瞥了眼正在打哈欠的锦衣卫校尉。
第一道关卡，算是过了。
有时候，正大光明地进城，反而是最好的掩护。
就在孙长清和赵小白前往忠勇伯府的同时，城外客栈里，留守的几人却出了幺蛾子。
张克和孙长清只考虑了队伍战斗力，没注意把燕山几个刺头惹祸精都塞了进去。
城外客栈的院子里，马蹄印在泥地上踩出凌乱的痕迹。
吕小步半个身子探出墙头，盯着远处金陵城的轮廓直咂嘴："听说全聚德的八宝鸭，鸭肚子里塞着瑶柱、火腿、莲子，蒸得油光水滑......"
李玄霸蹲在旁边，闻言咽了咽口水："真的？"
"骗你干啥？"
吕小步一拍大腿，"咱们进城逛逛，天黑前保准回来！"
李骁原本在擦刀，听到这话嗤笑一声："吃吃吃，没出息！要干就干票大的！"
他刀尖一指，"明年武举，现在金陵武学里现在聚着各地武举人，正是扬名的好时候。"
吕小步眼睛一亮，立刻煽风点火："赵小白那小子不就撂倒个武状元？现在连豫州茶馆都在传他的段子。老骁你要是去挑几个教头......"
"走！"李骁刀鞘重重杵地，震起一圈浮土，"今天不打趴下十个，老子跟他们姓！"
常烈皱眉："孙狐狸说了让我们守着......"
"酉时前准回来！"
吕小步跳下来，一把勾住常烈的脖子，"咱们偷偷去，偷偷回，神不知鬼不觉！再说了，就咱这身手，还能吃亏？"
话音未落，三匹快马已经冲出了院门。
薛白衣无声地出现在常烈身后，手指拂过腰间暗器的皮套："我去盯着。"
海东青在常烈肩头焦躁地扑棱翅膀，他望着扬尘而去的背影，揉了揉太阳穴："......这帮活祖宗,千万别惹事儿啊。"