十一月的金陵城，秦淮河两岸的灯笼在寒风中摇曳，将河水映成一片暖红。
尽管气温已降至五度，但丝竹管弦之声依旧彻夜不休；
歌姬们裹着半透明的罗纱，在酒客轰然叫好声中绷紧脚背——她们呵出的白气混着脂粉香，转眼就被河风吹散。
新都的街巷张灯结彩，绸缎庄挂出了崭新的"岁末大酬"布幡，伙计们正给新打的金步摇系上辟邪红绳。
而城门洞下的流民像群灰老鼠，从齐州、晋州逃来的灾民裹着草席，在施粥棚前排成蜿蜒的长蛇。
有个孩子突然扑向地面，舔食泼洒的米汤，竹筷在青石板上刮出刺耳的声响。
河对岸的"惠人市"比往日热闹三倍。
“让让！都让让！”
几个豪仆挥舞马鞭驱散人群，他们身后是礼部尚书孔子文家的采买队伍。
人牙子王婆子立刻堆着笑迎上去：“老爷们瞧瞧新到的货？齐州逃难来的清白姑娘，识得几个字，只要八两！”
斜刺里突然冲出个瘦骨嶙峋的汉子，扑通跪在青石板上：“五两！我妹子只要五两！她还会绣花......”话没说完就被踹翻在地。
“晦气！”豪仆嫌恶地甩着靴尖，“现在三两就能买个黄花闺女，你这臭外地的也敢抬价？”
不远处，春燕楼的老鸨正验看一批男童、女童的牙口。
十二三岁的孩子排成一列，像牲口般被掰开嘴查看牙齿。
"这个肺有毛病。"她随手推开个咳嗽的孩子，"剩下的三两一个，我全要了。"
"您再添点......"人牙子搓着手，"你看筋骨结实着呢。"
老鸨的团扇掩住红唇："东狄人要是再往南打打，二两我都嫌贵。"
忽然瞥见个眉清目秀的，扇尖一挑，"这个送去南苑，养两年准是个摇钱树。"
差役们的铁尺敲打着摊位，铜钱落进褡裢的声响格外清脆。
班头掂着钱串笑道："东狄那些猪尾巴倒帮了大忙。"
他顺手从人贩筐里抓了把枣子，咬开的果肉渗出暗红汁液，像凝结的血痂。
吏部侍郎秦会之的府邸灯火通明，暖阁里地龙烧得极旺，热浪裹着脂粉香在屋内翻涌。
歌姬们赤足踏在地毯上，轻纱随拓枝舞的节拍飘荡，裙裾翻飞间，隐约可见脚踝上系着的银铃。
"听说齐州东狄人在登州卫住下了？"秦侍郎醉眼朦胧地把玩着夜光杯。
兵部主事嗤笑一声："蒙傲那老匹夫上月还上折子要抚恤，我看是借机中饱私囊，余部堂带去的秋税几十万两还填不了他的胃口。"
"不说这些扫兴的。"
秦侍郎击掌唤来管家，"前日买的那对晋州姐妹花呢？叫来唱个《玉树后庭花》助兴！"
后院厢房里，铜镜映出两张相似的脸。
姐妹俩对着镜子练习微笑，嘴角的弧度像是用尺子量过，分毫不差。
她们已经换了三任主人，但每一次转手，都得重新学一遍规矩。
上元县的难民营里，草棚被北风撕开几道口子，赵铁柱佝偻着背，用身子堵住最大的那道缝隙。草杆扎进他肩胛的冻疮里，混着血丝黏在破袄上。
草棚内，妻子蜷在发霉的稻草堆里，脸颊烧得通红，呼吸像拉破风箱。
六岁的儿子缩在她怀里，肚子瘪得能看见肋骨起伏，连啜泣都只剩气音。
"赵大哥......"同营的楚州人凑过来，从怀里摸出半块长绿毛的杂粮饼，掰了稍大的一半塞给他，
"听说燕山募兵，分田足饷......新都这地界，扛一天麻袋换不来一碗稀粥，不如......"
赵铁柱盯着自己皲裂的手掌——虎口的老茧还在，三年前这双手还能拉开边军的两石硬弓。
现在，它们连块完整的饼都赚不来。
更远处，金陵城墙上的守军正在偷懒烤火。
他们不会知道，那些难民里，有多少是曾经浴血奋战的边军退役老兵。
聚贤楼二层的雅间里，炭火烧得正旺，国子监的学子们围坐一桌，酒酣耳热之际，话题已从经义策论转到了时局。
"蒙傲无能，丧权辱国！"
青衫学子猛地拍案，震得碗碟叮当响，"坐拥十万大军，竟让东狄蛮夷长驱直入！百姓流离失所，他们倒是躲在济南府高墙之后——"
"嘘！慎言！"
一旁同窗急忙按住他，"蒙总督的嫡孙蒙田，听说在楚州杀官造反都能被压下去，你......"
"怕什么？"
有学子冷笑一声，指尖转着酒杯，"要我说，根子在朝堂！户部司马家把持财权，军饷层层克扣，到将士手里还剩几文？"
"放屁！"立刻有人拍案而起，"当年北伐，司马相国捐的十万两粮饷喂狗了？"
唾沫星子混着酒气在雅间里飞溅。
"张白圭在豫州搞考成法，逼死多少官员？"有人突然高喊，"这才是乱政之源！"
又有人阴阳怪气道："哟，替贪官喊冤？莫非你家在豫州的田亩被清丈了？"
争论声突然一滞。
"要我说......"角落里一直沉默的灰衣学子幽幽开口，"最冤的，是楚州巡抚周青天。"
众人顿时唏嘘。
"周大人乃真清官啊！"一名楚州籍的学子痛心疾首，
"他在楚州北部肃清冤狱，为民请命，百姓甚至送万民伞来京求情！"
“真乃吾辈楷模也！”
"可欺君罔上，终究是死罪。"另一人摇头，"朝廷能流放其家人，已是法外开恩了。"
"法？"
楚州学子愤然，“若法能容奸佞当道，忠良蒙冤，那这法，不过是权贵的刀罢了！”
酒阑人散时，那青衫学子踉跄着下楼。
寒风卷着枯叶掠过街角，学子猛地打了个寒颤，正要拢紧衣襟，却瞥见墙根下蜷着几个破衣烂衫的流民。
其中一名妇人将奄奄一息的孩子裹在单衣里，孩子的脚丫已经冻得发紫。
"老爷行行好......"流民伸出皲裂的手。
"滚！"
学子一脚踹翻破碗，丝绸下摆溅上泥点，顿时暴怒，"臭外地的，跑新都要饭来了！？不在前线杀敌，一群苟且偷生之辈！"
他拍了拍衣袖，仿佛沾了什么脏东西，"差点脏了老子的新衣服。"掩鼻快走两步。
流民匍匐在地，额头抵着青石板。
学子嫌恶地掸着衣襟，忽然摸到袖中刚买的鎏金折扇——扇面上"海晏河清"四个大字，正被酒楼灯笼映得明亮。
不远处，一名卖炭的老汉默默看着这一幕，叹了口气，低声喃喃："读书人……读的什么书啊。"
三山街的茶楼里，说书先生醒木一拍，满堂茶客顿时屏息。
“只见赵将军银枪一抖！”
老先生白须飞扬，“十五员敌将同时扑来，枪尖寒光连成一片——”
醒木再拍，“三百铁骑竟被一枪扫落马下！”
满堂喝彩。
二楼雅座，绸缎庄的少东家扔下一把铜钱："赏！"
转头对同伴笑道："听说那赵将军才二十出头，一杆枪能挑千斤闸呢！"
街角卖炊饼的武老头支着耳朵听窗缝里漏出的故事，手上揉面的力道都不自觉重了几分。
他十二岁的儿子蹲在旁边，用木棍在地上画着枪法招式。
"爹，我长大了也要去燕山军！"
"傻小子！"
武老头笑骂着往面团里多撒了把芝麻，"英雄都是说书先生嘴里蹦出来的，你小子给我老实擀面！"
.......
夫子庙前的空地上，杂耍班子正在表演"赵小白枪挑东狄"。
扮演赵小白的武生一个鹞子翻身，红缨枪挑落五个"狄兵"的帽子，围观百姓纷纷叫好。
"娘！我要买这个！"富商家的胖小子指着摊贩上的木枪玩具。
那枪杆上歪歪扭扭刻着"燕山"二字，要价竟要一钱银子。
街角阴影里，几个北边来的汉子沉默地啃着硬饼。
他们听着满街的喝彩声，互相交换着苦涩的眼神——这些南方人根本不知道真正的战场，也不知道东狄人的可怕......