返程时，寒风渐起，张克勒马停驻，抬头望向铅灰色的天空。
一片雪花恰好落在他大氅的毛领上。那抹白色在黑貂毛间格外刺眼，转眼就化成了水渍。
"下雪了。"
他伸手拂去，他捻了捻指尖的水珠，冰凉的感觉转瞬就被体温蒸腾。
"兄长，给。"赵小白策马上前，递来一件雪篷，"下雪了，再往前，路就不好走了。"
张克接过，抖开披上。
雪篷表面浸过桐油，雪花落在上面并不会立刻融化，而是像撒了一层盐粒，轻轻一抖便簌簌落下。
身后的燕山骑兵们纷纷取出雪篷披上，桐油浸染的厚布在风中猎猎作响。
"腊月廿三......"张克望着远处灰蒙蒙的山影，喃喃自语。
"什么？"赵小白驱马靠近。
"晋商的祭祖日。"
张克嘴角勾起一抹冷笑，"三大家的主脉，到时候都会聚齐。"
冉悼闻言，眼中闪过一丝锋芒："省得我们一个个去抓，一家人就该齐齐整整。"
风雪渐紧，远处的山影在雪幕中模糊成一片青灰。
张克抬头望天，冰凉的雪花落在脸上，带来一丝刺痛。
他忽然想起齐州的战场——这样的天气，弓弦会冻硬，刀鞘结霜，再凶悍的军队也得停下。
人与人的厮杀，终究拗不过老天爷的脾气。
"兄长在想什么？"赵小白问道，马鞍上的铁环叮当轻响。
"想这天下。"
张克呼出一口白气，"连番大战，国库怕是早就空了。南方的老爷们，这会儿八成正围着火炉吟风弄月。"
李玄霸抱着半只冻硬的烧饼啃得正香，闻言抬头："东狄打来，他们不怕死？"
"怕。"张克轻扯缰绳，战马打了个响鼻，"但他们总以为，刀子落不到自己头上，想要安逸。"
雪幕深处，隐约可见燕山轮廓。
张克眯起眼，仿佛看到了更远的南方——那些朱门绣户、歌舞升平。
"等剃发的刀子真架到脖子上时......"他低声道，"哭都找不着调。"
剃刀割去的不仅是头发，更是一场对灵魂的阉割——从此，跪着的不仅是膝盖，还有被折断了近三百年的脊梁，要用一代代人的血来还。
风雪中，燕山军的马蹄声渐行渐远，只留下一串深深的足迹，很快便被新雪覆盖。
————
济南府城头，蒙傲裹着厚重的狐裘，枯瘦的手指死死扣住女墙缝隙。
细小的眼睛眯成一条线，死死盯着登州卫方向。
寒风卷着雪粒抽在他凹陷的脸颊上，两个月的守城战，硬是把个富态老头熬成了这副模样。
"父亲，回衙署吧。"蒙无敌捧着热姜汤登上城楼，"东狄退到登州卫了，开春前不会来攻了。"
蒙傲摇摇头，干裂的嘴唇呼出白气："我在城头待着，百姓们才能睡个安稳觉。"
他枯瘦的手指摩挲着斑驳的城墙砖，"你看这砖缝里的血——都是咱们齐州儿郎的。"
远处民夫修补城墙的号子声断断续续飘来。
蒙无敌顺着父亲的目光望去，城外焦土上，未及清理的箭簇在雪地里泛着冷光。
他望着父亲深陷的眼窝，想起两个月前那个圆脸富态的齐州总督——自打守城战开始，老头就没下过城墙。
济尔哈琅的西路军被草原内乱耽搁，可多耳衮东路的攻势却比预想更狠。
登州卫吴思贵献城那晚，连绵告急的烽火把半边天都映红了。
西路的济尔哈琅到底没打出东狄想要的结果。
十月末的晋地，这位东狄名将就缩回了雁门关——他带的三分之二都是仆从军，不敢跟廉山在冬天死磕，他可不熟悉晋州气候和地理。
齐州这边惨多了。
而齐州这边虽然对东狄南侵早有准备，但是因为齐州军最能打的两万精锐被抽调走了一万去楚州剿匪，回来路上还因为朝廷楚州和齐州派系的扯皮耽搁了时间；
加上登州卫吴思贵的投敌，开局就是绝境，要不是朝廷余廷益率领的三万禁军协助防守，济南府早破了。
"多亏余尚书......"蒙无敌话没说完就被寒风呛住。
"三万禁军填进去，也才堪堪守住济南府。"蒙傲从怀里掏出半块硬饼啃着。
"今年守住了，明年呢？"老头突然咳嗽起来，"多耳衮在登州卫扎根了，开春后......"
"我们还有十万大军！"蒙无敌急道。
"十万？一半多临时招募的壮丁。"
蒙傲苦笑，"能拉出去野战的不足三万。余廷益带来的禁军迟早要回京，到时候..."
一阵寒风呛得他剧烈咳嗽起来，狐裘上落了几点猩红。
蒙无敌一把扶住摇摇欲坠的父亲，老总督却喘着粗气问道："阵亡将士的抚恤...发了几成？"
"三成不到。"
"余廷益送来的八十万两，经不起折腾啊。"
蒙傲喘匀了气，突然冷笑，"募捐呢？兖州府那些大户，是不是又拿孔家当挡箭牌？"
城垛上的积雪突然被风吹散，露出下面干涸的血迹。
见儿子沉默，老人竟笑出了声："好啊，真当东狄人的刀...砍不断圣人家门前的拴马桩？"他话头一转，"蒙田的事……"
"批了。"
蒙无敌压低声音，"但我担心日后朝中有人还在翻楚州的旧账..."
"让他们翻！"
蒙傲突然提高声调，笑声里混着血沫的嘶嘶声，"要是能熬过这关...解甲归田老子认了！"
他猛地捶了下城墙，"要不是朝廷抽走那一万精锐...要不是周汝贞那王八蛋拖着..."
说到这突然顿住，浑浊的老眼里闪过一丝亮光："听说...楚州那个周汝贞栽在张大虎儿子手里了？"
"嗯。"
蒙无敌点头，"燕山军最近风头正盛，多夺的镶白旗之前就是折在他们手上。还有那个...东华门枪挑武状元的赵小白。"
蒙傲咧开干裂的嘴唇："张大虎的儿子？那老笨虎...倒养出只小狐狸。"他摩挲着城墙上的冰碴，"多夺可是块硬骨头..."
父子俩的说话声渐渐被风雪吞没。新雪落下，慢慢盖住了城砖上那些洗不净的暗红。