金陵的十月，秋风裹挟着秦淮河的水汽灌入内阁值房的雕花窗棂。
左相诸葛明端坐在黄花梨木案后，手中茶盏升起袅袅白雾，遮不住他眼中锐利的审视。
"左相，下官已查明楚州之事。"刑部左侍郎刚峰拱手而立，风尘仆仆的官袍下摆还沾着泥土。
从怀中取出一叠文书，"燕山伯张克无罪。"短短七字，掷地有声。
刚峰面不改色，将文书呈到诸葛明案前："这是楚州七个县平反冤狱的案卷，每一桩都有周汝贞的巡抚大印。"
他翻开最上面一册，"豪绅奸杀农妇，反诬其夫殴毙。"
又翻过一页，"白沙县失踪的孩童，实则是知县小舅子拐卖炼丹——周汝贞的巡抚大印就盖在结案文书上。"
"这些小事与本案何干？"司马藩打断道，额角青筋跳动。
刚峰抬眼，目光如刀："证明燕山军在楚州所为，皆得巡抚授权。"
他又取出一叠证词，"卑职走访案件其中三县，百姓对楚州巡抚周汝贞赞不绝口，说他'清如水，明如镜'。"
兵部左侍郎曾仲涵凑过来翻看证词，眉头越皱越紧："这...与周汝贞在奏折中所言截然相反。"
司马藩脸色铁青：“那抢印之事——”
最致命的一击来自刚峰接下来的话："荆州府上下官员一致供称，巡抚大印是周汝贞自己带出衙门，非燕山军抢夺。"
他直视司马藩，"大人以为，燕山军能在不动武的情况下，从重兵把守的荆州府巡抚衙门抢走大印而不留痕迹吗？"
刚峰打断他，“根据荆州府各级官吏供述，巡抚大印是周汝贞亲自带出，非燕山军所抢。”
值房内一时死寂。诸葛明的手指轻轻敲击案面，节奏如更漏。
司马藩脸色由红转白，抓起荆州知府马砚舟的供词细看。
【证词：周巡抚携燕山军返衙，亲取大印，拒属官随行。】
"还有卫指挥使张诚的证词。"
刚峰又递上一份，"他说自己的眼睛是打猎时被树枝所伤，所谓'燕山军所害'纯属子虚乌有。马知府与他也从未随周巡抚去过燕山军营。"
【证词：末将眼伤乃狩猎所致，与燕山军无关，所谓‘扣留’纯属捏造。】
"有意思。"张白圭突然笑出声，手指点着两份截然不同的供词，"周汝贞说自己被扣在军营，可他的下属却说大印是他自己带出去的。"
刚峰又补充道，“若燕山军真强抢大印，为何不杀人灭口？为何不带走大印？反倒留印于人，等着被告？”
值房内骤然一静。
曾仲涵的指尖无意识地捻着胡须，眉头拧成了疙瘩：“这……说不通啊。”
他盯着证词，像是要从字缝里抠出什么破绽：“周汝贞和燕山军合谋‘清理冤狱’，事后怕被清算，反咬张克一口？”
司马藩的喉结滚动了一下，声音发干：“难道是……张克收买整个楚州官场？”
刚峰嗤笑一声，指节敲了敲案卷"那只有一个解释——周汝贞在欺君。"
“砰！”司马藩一拳砸在案上。
——整个荆州府的官员，竟像串好口供一般，众口一词！
他脑中嗡嗡作响。
收买一两个官员或许可能，但收买整个荆州府衙、巡抚属官全部改口？绝无可能！
那么答案只有一个——周汝贞撒谎了。
“嗒。”张白圭的茶盏轻轻一放，声音不大，却让司马藩后颈一凉。
“司马大人，”张白圭的声音轻得像刀锋刮过，
“周汝贞的奏本，是你绕过内阁，直接递到御前的吧？”
司马藩的膝盖突然发软。
他猛地想起自己为了扳倒张克，坏了内阁的规矩，直接把周汝贞的奏本塞给了司礼监——甚至递到了陛下和太后面前。
虽然太后是他族妹，陛下算他外甥，但国朝对外戚向来无比忌讳。
这次行动，他连父亲司马嵩都没敢告诉。
而右相司马嵩——他的亲爹——自从知道他绕过内阁递奏本，直接告病在家，甚至闹着要分家住……
"这个畜生！"司马藩从牙缝里挤出这句话，脸上的肥肉因暴怒而抖动。
他此刻恨不得亲手掐死那个平常在自己面前唯唯诺诺的周汝贞。
什么被胁迫、什么血书，全是演给他看的戏码！
而他司马藩，堂堂户部尚书，竟被一个巡抚当枪使！
曾仲涵摩挲着下巴，若有所思：“所以……真相可能是周汝贞借燕山军之手整顿楚州，事后怕惹非议，反咬张克一口？”
刚峰点头：“燕山军一走，楚州官场焕然一新，百姓交口称赞。周汝贞既捞了政绩，又不想背上‘勾结边将’的罪名，就编了这套谎话。”
“好一个周汝贞！”
司马藩咬牙切齿，眼中凶光闪烁，“本官要让他知道，欺瞒朝廷的下场！”
诸葛明缓缓合上案卷，目光扫过众人，像在审视一场闹剧的收场。
“拟票吧。”
左相的声音平静得可怕，“周汝贞欺君罔上，秋后问斩。燕山伯张克……被蒙蔽，不予追究。”
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刑部“官监”内，周汝贞突然打了个寒颤。
他抬头望向铁栅栏外阴沉的天，恍惚间，仿佛看见云层后浮现出张克那张似笑非笑的脸。
————
时间回到张克派李药师押着荆州府知府马砚舟取完印后。
燕山军的马蹄声刚消失在街角，荆州府衙的青砖地上还留着带泥的靴印。
马砚舟瘫在太师椅里，目光死死盯着案几上那个空荡荡的印匣。
他的食指关节被自己咬得渗出血，却浑然不觉。
"大人！"师爷踉跄着撞进门槛，"燕山军他们——"
"带走了周巡抚和巡抚大印。"马砚舟机械地重复着，突然惨笑一声，"这是要逼我们..."
"做选择。"师爷的喉结滚动了一下，"要么按实上报大印被劫，从巡抚到衙役最轻都是革职；要么——"
他咽了口唾沫，"就说周大人自己...带着印走的。"
"好狠的算计..."马砚舟惨白着脸坐回椅中。
签押房的更漏滴到三更时，马砚舟的官服后背已经汗透。
他盯着烛台上跳动的火苗，突然明白过来——燕山军根本不需要收买谁，他们只是给整个楚州官场套上了绞索。
天刚蒙蒙亮，六房主簿就被分别叫进了签押房。
刑房主簿记得的是"周巡抚派人取印"；
兵房主簿听到的却是"周大人亲自捧印出门"。
当周汝贞终于被放回衙门时，迎接他的是满堂诡异的沉默。
他暴怒地拍案而起，却见马砚舟恭敬地呈上一份墨迹未干的联名文书——上面盖满了荆州府的大小官印。
"下官以为..."马砚舟慢慢直起腰，声音平静得可怕，"燕山伯此行，必是得了周大人首肯。"
按察使的补刀来得恰到好处："否则怎会不伤一人就取走大印？定是周大人心系黎民，暗中配合燕山军整顿吏治。"
"没错！"
张诚突然高声附和，瞎的眼睛上还蒙着纱布，"那日分明是周大人亲自捧着印匣出的衙门！下官看得真真切切！"
周汝贞的脸色瞬间惨白。
他终于看懂了张克的棋路——燕山军刻意不动武，让所有官员属吏都看到他们抢印。
现在这群贪生怕死的同僚，为了自保一定会...
"你们..."周汝贞的咆哮卡在喉咙里。
堂内烛火噼啪作响。
周汝贞环视四周，每张脸上都写着同样的选择——死道友不死贫道。
若坚持说被劫印，整个荆州府官场都会咬死他在撒谎，但他已经在襄阳府把奏折寄给了小相爷，回不来头了。
一个月后，当刚峰来楚州查案时，见证了官场奇迹：
从四品知府到九品巡检，所有人的证词严丝合缝得像用同一把刀刻出来的。
就连那个"被射瞎"的卫指挥张诚，也坚称是自己狩猎时摔伤的。
千古奇冤？
只是这次蒙冤的可不是什么平头百姓了。