新都·内阁值房
十月的风裹着枯叶拍打窗棂，烛火在值房内摇曳，将诸葛明的身影拉得老长。
他指节叩着案几，目光落在刚送到的捷报上——燕山军与豫州军合围高擎天部，斩首八千，俘虏万余。墨迹未干，纸面还带着驿马疾驰后的余温。
这本该是令人振奋的消息，可他的眉头却越皱越紧。
通政使刘石庵轻手轻脚进来，将一摞奏折放在早已堆满的案几旁："左相大人，楚州又来了一批弹劾燕山军的折子。"
诸葛明抬眼望去，那堆奏折最上方是一份暗红色的自辨状，血迹已经干涸成褐色。
他伸手取过，展开一看，是楚州巡抚周汝贞的血书。字迹狂乱，力透纸背：
"臣周汝贞泣血上奏：燕山军统帅张克，擅设公堂，拷问士绅，纵兵抢掠！
臣失印有罪，甘愿伏诛，然张克狼子野心，有不臣之意，望朝廷明察！"
血书字迹狰狞，仿佛能透过纸面看到周汝贞咬牙切齿的模样。
他闭上眼睛，深吸一口气，将血书轻轻放回原处。
左相诸葛明面无表情地将这些奏折一一压下。
不是他偏袒张克，而是现在的大魏，根本经不起内乱，逼得他站到台前来和稀泥。
"大人，小司马大人和兵部曾大人求见。"门外侍卫低声通报。
诸葛明嘴角扯出一丝苦笑："请他们进来吧。"
司马藩和曾仲涵一前一后跨过门槛，靴底带起细微的尘土。
两人草草拱手，司马藩连寒暄都省了："诸葛大人，燕山军的事该有个决断了。"
曾仲涵紧接着道："张克擅设公堂，拷打朝廷命官，已是谋逆大罪。更兼纵兵抢掠，民怨沸腾。若不严惩，朝廷威严何在？"
诸葛明缓缓起身，踱到窗前。
"二位大人，燕山军刚刚剿灭高擎天部，斩首八千。此时处置张克，前线将士军心不稳，如何是好？"
司马藩冷笑："功是功，过是过。张克恃宠而骄，若不严惩，恐成尾大不掉之势！"
"不错，"曾仲涵附和，"应按谋反罪论处，凌迟示众，以儆效尤！"
诸葛明转身，目光冰冷："齐州告急的军报还在我案头，晋州的求援信墨都没干。这时候处置张克，燕山军若反了..."
他手指重重敲在窗棂上，"兵从哪调？饷从哪出？"
室内一时寂静。
"那依左相之见？"司马藩眯起眼睛。
诸葛明走回案前，手指轻叩桌面："我已派刑部左侍郎刚峰前往楚州调查。
若张克真有谋逆之举，朝廷绝不姑息；若只是军纪不严，也战时从权吧。"
曾仲涵皱眉还欲再言，当初力主燕山军入楚州的是他，结果燕山军真杀到他曾家头上了，他和小相爷司马藩又站到了一条船上。
"曾大人。"诸葛明声线骤冷，"西羌和草原的使节正在会同馆闹着要加岁赐，吐谷浑的使团也在观望。这时候内乱..."他意味深长地扫过二人。
司马藩和曾仲涵交换了个眼神。
他们原以为这次能一举拿下张克，没想到左相亲自下场了。
诸葛明语气稍缓："二位大人忠心为国，我岂能不知？
但眼下秋税刚入库就送往了前线，国库空虚。已经在商议加征赋税，朝廷实在经不起更多动荡了。"
他拿起张克那份捷报："这份捷报，是朝廷急需的。我已命人明日早朝宣读，以振朝野士气。"
曾仲涵长叹一声："左相苦心，我等明白。但张克之事，终究要有个交代。"
"自然。"诸葛明点头，"待刚峰从楚州调查归来，真相大白，朝廷自会秉公处置。"
送走二人后，诸葛明回到案前，疲惫地揉捏眉心。
他展开一幅军事地图，齐州、晋州前线标满了红色标记，显示东狄进攻的态势。
"好个张克..."砚台里的墨汁映出他冷笑的倒影，"专挑朝廷腾不出手的时候闹事。"
案头密报还带着楚州驿马的汗味。燕山军那些勾当——
夺印、设堂、杀人、抄家——随便拎出一条都够砍十次脑袋。
可如今东狄的铁骑都快踏破晋州防线了...
"相爷！"侍卫的通报惊醒了沉思。鸿胪寺的急报在暮光中泛着青白："西羌使者闹着要见陛下，说岁赐不增就..."
"让礼部王侍郎去应付。"诸葛明截断话头。
窗外，暮色渐沉。
诸葛明站在窗前，望着皇宫方向。
新帝年仅十八岁，根本无法掌控这些错综复杂的局势，太后唉......
先帝临终托孤时那期盼的眼神又浮现在他眼前。
"老臣...尽力而为吧。"这话飘出去，转眼就被风吹散了。
十月末，黄昏
赵小白骑在马上，身后是二十名燕山军精锐和十名豫州军精锐，押送着高擎天的棺椁缓缓驶向城门。
夕阳西沉，余晖洒在铠甲上，映出一片冷冽的金属光泽。
他抬头望向城门，心中略松一口气——终于到了。
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然而，就在他们即将入城时，城门洞里冲出一队禁军，为首的年轻将领长枪在地面上拖出刺耳的声响。
"站住！" 那小将一声厉喝，身后数十名士兵迅速列阵，拦住了赵小白等人的去路。
赵小白眉头微皱，抬手示意身后的燕山军停下。他目光平静地看向对方，拱手道："这位大人，有何指教？"
那小将冷笑一声，长枪一横，道："本将郑维城，太平五年武状元，现为新都千户！素闻燕山军骁勇善战，今日特来讨教一二！"
赵小白打量了他一眼，心中了然——这小子是来找茬的。
郑维城见他不语，更加得意，讥讽道："怎么？燕山军的人，连应战的胆量都没有？
还是说……你们只会欺负些手无寸铁的百姓？"
此言一出，赵小白身后的燕山军士兵顿时怒目而视，有人甚至已经握紧了刀柄。
但赵小白只是淡淡一笑，道："郑千户，我等奉旨押送贼首入京，军务在身，不便耽搁。若将军有意切磋，改日再约如何？"
"改日？"
郑维城嗤笑一声，"我看你是怕了吧？堂堂燕山军，连个敢应战的都没有？"
他故意提高声音，引得城门附近的百姓和守军纷纷侧目。
围观的贩夫走卒越聚越多，有人已经开始起哄。
赵小白轻叹一声，翻身下马时亮银枪在暮色中划出一道弧光。
他随手将佩刀抛给旁边的百户，枪尾往地上一顿："请。"
郑维城眼睛一亮，枪出如龙直取面门——他早看这张小白脸不顺眼了。