"嘎吱——"院门被推开时，周桐手里还拎着两条活蹦乱跳的鲤鱼。夕阳的余晖斜斜照在石桌上，映得那堆银子闪闪发亮。
"哟！"周桐眼睛一亮，"爹您来就来呗，还带什么钱啊？"他三步并作两步蹿到桌前，手指已经不自觉往银堆里伸，"这多不好意思......"
周平一把拍开儿子的爪子，满脸痛心疾首："还不是你娘！非说怕你们小两口饿着，把家里最后这点积蓄都拿来了！"说着还抹了抹并不存在的眼泪，"你爹我今晚怕是要喝西北风喽......"
"爹——！"周桐感动得声音都颤了，突然扑到石桌上干嚎，"儿子这县令当得苦啊！别人当官都是三年清知府十万雪花银，您儿子倒好——"他捶着胸口指向门外，"上月修河堤倒贴三十两，前儿赈灾又垫二十两！"
小桃憋得满脸通红，手指死死掐着自己大腿。老王和小十三刚要去厨房，就被陈嬷嬷拽着衣领拖走了："没看见少爷在唱大戏呢？"
"巧儿你看！"周桐突然转身握住徐巧的手，深情款款道，"这些银子都归你保管！"说着还嫌弃地拨弄两下银堆，"就是大小太不规整......"
"噗哈哈哈——"小桃终于破功，笑得直接滚到地上。周桐莫名其妙地踹了她一脚："吃错药了？"
他的注意力很快回到银堆上，皱着眉头开始扒拉："这到底有多少啊......"手指刚碰到块碎银子，就听徐巧轻声道：
"不用数了，共五十三两八钱四分。"
周桐的手指僵在半空："多、多少？"
这这这.....这数目怎么这么熟悉？？？
"五十三两八钱四分。"徐巧眨眨眼，"桐哥哥不是最清楚吗？床底陶罐八十两，书房暗格四十二两，枣树空心枝二十三两......"
周桐的表情渐渐凝固，手指开始发抖。小桃坏笑着凑过来："少爷，这数字是不是特别耳熟呀？您藏在——"
"我我我我的银子啊！！"周桐突然发出一声惨绝人寰的哀嚎，整个人扑在银堆上，"这分明是......"
"找到的都归我哦~"徐巧学着他早上的语气，笑吟吟地抽走他指尖捏着的那块碎银。周平在旁边拍腿大笑："还想跟老子玩心眼？你藏钱那几处——"他掰着手指数，"柴房第三块砖后头，茅厕横梁的缝隙......"
周桐瘫在石凳上，眼神空洞地望着天空。当倪天奇拎着酒坛子进门时，看到的就是这副场景。
"哈哈哈哈！"得知完前因后果的倪天奇的笑声震得树叶子簌簌直落。他先是扶着门框笑，接着蹲在地上笑，最后直接躺平打滚笑，靴子都笑掉了一只，"周小子你也有今天！哈哈哈哈——"
饭桌上，周桐机械地扒拉着米饭，筷子尖在碗里划出凄凉的轨迹。对面倪天奇还在时不时"噗嗤"一声，喷得饭粒到处飞。
"我的钱......"周桐无意识地啃着筷子头，突然被吕阮秋敲了一筷子。
"吃饭！"吕阮秋瞪眼，"再啃筷子头，巧儿连你俸禄都收了！"
周桐一个激灵，赶紧正襟危坐。余光瞥见徐巧正在数银子，小桃在旁边帮忙穿铜钱串，叮叮当当的声音像刀子般剜着他的心。
"少爷，"小桃突然举起个银锭子，"这块底下还刻着'桐'字呢！"
倪天奇"咚"地一声从凳子上笑翻下去。周平拍着桌子狂笑，米粒从鼻孔里喷出来两颗。连向来严肃的老王都背过身去，肩膀一抖一抖的。
周桐默默把脸埋进饭碗里，耳边回荡着徐巧温柔的声音：
"桐哥哥，下次藏好点哦！"
（碗里传来闷闷的呜咽声）
晚饭散场时，周桐仍像被抽走了魂的木偶，瘫坐在石凳上对着空碗发呆。倪天奇笑得直不起腰，拎着酒坛子摇摇晃晃出门，临走前还拍了拍周桐的肩膀："小子，记住这滋味！下次藏钱......" 话没说完就被自己的笑声打断。
周平拉着吕阮秋也脚底抹油，大虎三人扛着没刷完油的床子弩零件跟在后头，周平还不忘回头叮嘱："巧儿，看好他！别让他半夜去刨我床底！" 吕阮秋笑着瞪他一眼，低声道："跑快点，免得他反应过来追你。"
一时间，院子里只剩徐巧、小桃、陈嬷嬷，还有魂游天外的周桐。
陈嬷嬷从厨房端出药钵，浓郁的草药味立刻弥漫开来。她将陶钵放在石桌上，掀开盖子时，蒸汽裹挟着苍术、白芷的辛香扑面而来。
"少夫人别动。"陈嬷嬷按住要起身的徐巧，手指蘸了点药膏在腕内侧试温，"老身用七分白及粉，三分红花油，另加了冰片镇痛。"她说着将药膏均匀摊在棉布上，"铁锅文火熬足三个时辰，药性最是温和。"
徐巧跟过去帮忙："嬷嬷，不用这么麻烦，我自己来就行。"
"没事。" 陈嬷嬷笑着摆手，将药材分门别类摆好，"好些日子没跟你说说话了。"
徐巧点头应下，忽然想起什么："嬷嬷，我们在红城客栈遇到件奇事..."她详细说了夹竹桃中毒的经过，陈嬷嬷搅拌药膏的手突然一顿。
"生砍鲜花当柴烧？"陈嬷嬷眉头拧成疙瘩，转头瞪向小桃，"你这丫头没吃出来？"
小桃缩了缩脖子："我、我真不知道啊..."
"无妨。"陈嬷嬷突然露出慈祥的笑容，从袖中摸出个小瓷瓶，"过几日嬷嬷教你辨——"
"嬷嬷！"小桃尖叫着跳开三尺远。
徐巧忍俊不禁："桐哥哥还说回来要种一片呢。"她望向仍在发呆的周桐，"是吧？"
周桐如梦初醒般"啊"了一声："哎，不种了，啥都不种了......"
"这就对了。" 陈嬷嬷往药罐里加水，"夹竹桃虽好，但春末夏初扦插最合适，现在九月天，插了也活不了。再说这玩意儿汁液沾到皮肤会过敏，家里有小孩更要当心。"
徐巧惊讶地挑眉："嬷嬷连这个都懂？"
陈嬷嬷笑了笑，没直接回答，只是道："你说的这事倒是给我提了个醒。" 她眼神微闪，"有些东西，平时看着无害，混在一起就不一定了......"
徐巧没听懂她话里的深意，只当是在说夹竹桃。周桐却突然来了精神，凑到厨房门口："这我熟啊！"
他接过陈嬷嬷熬好的药膏，示意徐巧坐在石凳上，小心翼翼地解开她脚踝的绷带："皇宫里争宠，就有妃子用这招。西域进贡的香水，单闻着没事，但混着另外几种香粉，里面的安息香、麝香、没药就会起反应，轻则让人头晕恶心，重则......"
他食指蘸着残余药膏，边敷边道：“重则流产，还查不出缘由。"他手法精准地按压着三阴交穴位，"后宫啊就喜欢干这种事..."
"啪嗒！"陈嬷嬷手中的药勺掉在地上。徐巧瞳孔骤缩，下意识按住小腹。
周桐浑然不觉，还在滔滔不绝："...具体配方我记不清了，但思路可以借鉴..."
陈嬷嬷眯起眼睛："少爷连这个都知道？"
"话本上看的。" 周桐含糊道，手上的动作没停，"我只知道大概，具体哪种药混哪种会出事，就不清楚了。不过这思路倒是可以借鉴 ——"
他帮徐巧缠好绷带，拍了拍手，"比如有些草药单独用是补药，混在一起就成了毒药。"
陈嬷嬷若有所思地点头："这倒是个门道。"
徐巧看着周桐，总觉得他知道的 "话本故事" 未免太多了些。
周桐打了个哈欠："我先去洗漱了，告辞告辞。" 说完溜得比兔子还快，像是怕被追问似的。
院子里只剩下徐巧和陈嬷嬷。月光透过葡萄架洒下来，落在两人身上。
徐巧轻声道："嬷嬷，桐哥哥说的那些......"
"宫廷里的阴私手段，向来层出不穷。" 陈嬷嬷收起药箱，"只是没想到少爷连这个都懂。" 她忽然叹了口气，"要是让老太爷知道这个法子......"
话说到一半，她突然停住，看了看徐巧，改口道："没什么。老太爷要是在世，定会把这法子用在仇家身上。"
徐巧猛地抬头："周家有仇家？" 她嫁过来这么久，从未听周桐或周平提过。
陈嬷嬷点点头，眼神复杂："都是些陈年旧事了。老爷当年就是为了脱离那些恩怨，才带着夫人搬到桃城的。" 她拍了拍徐巧的手，"不说这些了，你脚伤还没好，早点歇息。"
徐巧点头，忽然想起什么："嬷嬷，今晚就在衙门歇着吧，我让小桃去收拾房间。"
陈嬷嬷应下，看着徐巧扶着墙慢慢回房的背影，眼神沉了沉。月光下，厨房窗台上的药罐还冒着袅袅热气，像是藏着许多没说出口的秘密。