车队缓缓驶离红城，车轮碾过青石板路，发出沉闷的滚动声。原本计划今日启程，却因为小顺子等人吐得昏天黑地，再加上周桐被反应过来的倪天奇逮住一顿暴捶，只能多耽搁半日。
此刻，周桐正瘫在马车里，揉着酸痛的腰背，一脸生无可恋。小桃趴在车窗边，晃着腿哼着小曲，忽然回头："少爷，你那个女皇帝的故事还没讲完呢！"
周桐白了她一眼："想听？"
小桃猛点头："想！"
周桐伸手："好啊，给钱。"
小桃撇嘴："要钱没有，要人一条！"
周桐挑眉："人？"
小桃立刻坐直身子，故意摆出一副搔首弄姿的姿态，眨巴着眼睛："少爷~"
周桐立刻转头告状："夫人！小桃勾引我！"
徐巧头也不抬，淡定翻书："哦，那你治治她。"
小桃一听，直接盘腿坐好，摆开架势："来来来！反正少爷你现在是带伤人士，我可不怕你！"
周桐冷笑一声，直接躺平："这是求人的态度吗？"他指了指自己的肩膀，"来，先给我好好捏捏肩，我再考虑讲不讲。"
小桃鼓着脸，不情不愿地爬过去，小手搭在周桐肩上，力道不轻不重地捏了起来："少爷，上次说到哪了？"
周桐闭着眼享受："她刚从妃子晋升……"
"错了！"徐巧忽然开口纠正，"上次讲到她利用'厌胜之术'陷害王皇后，让高宗李治废后。"
小桃惊讶："巧儿姐记得这么清楚？"
徐巧微微一笑："这故事挺有意思的。"
周桐睁开一只眼，看了看两人，嘴角微扬："行，那我继续。"
他清了清嗓子，开始讲述武则天如何在后宫斗争中步步为营，从感业寺回宫后，先联合萧淑妃斗倒王皇后，再借"厌胜之术"的罪名彻底扳倒王皇后，最终登上后位。
"……所以啊，后宫争斗，表面上是女人之间的争风吃醋，实际上每一步都是算计。"周桐慢悠悠地说道，"比如某位妃子送来的糕点，你敢不敢吃？某位宫女突然对你示好，你敢不敢信？"
小桃听得入神，时不时发出"哇"的惊叹声，甚至不自觉地代入角色："要是我，我就先装病，让太医验毒！"
周桐好笑地看着她："那要是太医也被收买了呢？"
小桃一呆："啊？还能这样？"
徐巧轻声道："所以，真正的高手，不会只防一手。"
周桐眼睛一亮，忽然坐起身："要不，我给你们出个题？假设你们穿越到那个时代，成了后宫妃子，面对某些局面，你们会怎么做？"
小桃和徐巧对视一眼，同时来了兴趣："好啊！"
周桐摸了摸下巴，露出一个狡黠的笑容："那咱们就来玩个'宫廷生存模拟器'。"
**【第一关：新人入宫】**
**背景：** 你刚被选入宫，封为才人，住在偏僻的宫殿。某日，皇后身边的嬷嬷突然送来一盒糕点，说是赏赐。
**选项：**
1. **直接吃下，谢恩。**
2. **假装收下，事后偷偷倒掉。**
3. **当场让贴身宫女试毒。**
4. **转手送给隔壁的萧淑妃，说是皇后赏的。**
小桃立刻举手："我选3！让宫女试毒！"
周桐摇头："你的宫女可能已经被收买，试毒后告诉你无毒，结果你吃了，当场暴毙。"
小桃瞪大眼睛："这么阴险？"
徐巧沉吟片刻："我选4，转手送给萧淑妃。"
周桐笑了："聪明。皇后和萧淑妃本就势同水火，你这一招，既不得罪皇后，又能让她们互相猜忌。"
小桃不服："那万一皇后就是真心赏赐呢？"
周桐："在后宫，没有'真心'，只有'利益'。"
**【第二关：争宠陷阱】
**背景：** 皇帝最近常去萧淑妃那儿，皇后暗示你要想办法争宠。某日，你在御花园"偶遇"皇帝，但萧淑妃突然出现，说你勾引圣上，要治你的罪。
**选项：**
1. **跪下认错，求萧淑妃宽恕。**
2. **反咬一口，说萧淑妃污蔑你。**
3. **假装晕倒，让皇帝心疼。**
4. **掏出早就准备好的诗稿，说是来赏花作诗的。**
小桃兴奋道："我选3！晕倒！"
周桐："然后萧淑妃冷笑一声，让太医来诊脉，发现你装晕，直接治你欺君之罪。"
小桃："……"
徐巧轻声道："我选4。既然知道皇后和萧淑妃不和，那这次'偶遇'很可能是皇后设的局。提前准备好诗稿，既能证明自己清白，又能展现才学。"
周桐赞许地点头："满分。"
小桃不服："那要是皇帝不吃这套呢？"
周桐："皇帝不吃，但萧淑妃也没法直接治你的罪，至少能全身而退。"
**【第三关：生死抉择】
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**背景：** 你终于得宠，但某日发现皇帝赐的茶里有毒。此时，皇帝正含笑看着你，等你喝下。
**选项：**
1. **直接喝下，赌皇帝是在试探你。**
2. **假装失手打翻茶盏。**
3. **跪下哭诉，说有人下毒害你。**
4. **淡定喝茶，但提前服下解毒药。**
小桃瞪大眼睛："这……这怎么选？"
徐巧沉默片刻，忽然道："我选2，假装失手打翻。"
周桐摇头："皇帝会让人再倒一杯，逼你喝。"
小桃急了："那选4？可解毒药哪来的？"
周桐："如果你提前布局，确实可以准备解毒药，但风险太大。"
徐巧轻声道："那……只能选1了？"
周桐笑了："最好的办法，是接过茶盏后，深情款款地对皇帝说——'陛下若要我死，我甘愿饮下，只求来世再侍奉您。'"
小桃："哇！以退为进？"
周桐点头："皇帝若真想你死，你说什么都没用。但如果不是，这句话能让他心软。"
……
马车内，三人你一言我一语，模拟着各种宫廷险境。小桃的脚丫子晃来晃去，时而紧张地攥紧裙角，时而兴奋地拍手。徐巧则始终冷静分析，偶尔和周桐相视一笑，仿佛真的在推演一场惊心动魄的权谋游戏。
车窗外，夕阳西沉，余晖洒在官道上，映出长长的影子。而车内，笑声不断，仿佛与外界的纷扰彻底隔绝。
直到——
"少爷！"老王的声音从车外传来，"前面到驿站了，今晚就在这儿歇脚！"
周桐意犹未尽地伸了个懒腰："行，今天就讲到这儿。"
小桃意犹未尽："少爷，明天继续！"
周桐哼笑："那得看某人捏肩的诚意了。"
小桃立刻狗腿地凑过去："少爷~我这就给您捏！"
徐巧看着两人闹腾，摇头轻笑，忽然轻声道："那个……晚上能不能再讲些？"
周桐挑眉："哟，这是上瘾了啊？"他故意板起脸，"学这么多，是准备去长阳大展身手了？"
小桃一边捏肩一边撇嘴："少爷就是个醋坛子，怕我们去了长阳被人骗走呢！"
周桐抬手轻弹她脑门："好的不学，这些倒是学会了。"
小桃捂着额头冷哼："少爷讲得一点都不严谨！"
周桐被激起了斗志，坐直身子："好好好，晚上给你看看你能'死'多少回！"他拍了拍车厢里的矮桌，"这次我用纸笔写下来，省得你说我作弊。"
小桃拍手："好！"
徐巧却打断道："现在就算了吧，写那么多累死了。"她看了眼窗外渐暗的天色，"等回去再慢慢折腾。"
周桐看着两人兴奋的模样，忍不住笑了："哎，古代的娱乐还是少啊……"他顿了顿，又轻声道，"不过这样也好，权谋之术学一点总没错。"
别看现在他身边的人都识字，甚至有些城府，但在真正的古代社会，能认字的人少之又少。
1. 文化水平对比：
现代： 义务教育普及，识字率接近100%，普通人至少掌握基础读写算数。
古代： 识字率不足10%，能通读《论语》的更是凤毛麟角。科举制度下，读书是特权阶层的事，农民、工匠、商贾子弟大多无缘笔墨。
2. 文盲的影响：
信息封闭： 普通人看不懂官府告示，只能靠里正、乡绅口头传达，极易被愚弄。
契约风险： 佃农租地时，常因不识字被地主在契约上做手脚，辛苦一年反而欠债。
奴仆驯化： 大户人家的奴婢大多不识字，主家只需口头命令即可控制，连卖身契内容都看不懂，更别提反抗。
3. 奴仆制度的运作：
来源： 奴仆多为破产农民、战俘或家生子（奴仆子女），法律上属于主家财产，可随意买卖。
管理： 主家通过"家法"维持秩序，轻则鞭笞，重则打死。官府通常不过问，除非涉及良民。
晋升： 极少数识字的奴仆可能成为管事，但仍是贱籍，子孙三代不得科举。
周桐想到这里，暗自摇头。他穿越前那个时代，人人能读书是再普通不过的事，但在这里，知识却是最锋利的权柄。
马车缓缓停下，驿站的小厮提着灯笼迎上来："几位客官，打尖还是住店？"
老王利落地跳下车："住店，五间上房。"
周桐撩开车帘，扶着徐巧下车。驿站不大，但收拾得干净，院角的马槽里拴着几匹驿马，正低头嚼着草料。
小桃蹦下车，伸了个懒腰："总算能躺平了！"
驿站掌柜是个精瘦的中年人，见周桐衣着不凡，立刻堆着笑迎上来："公子可是去长阳？这几日过往的官差多，房间紧俏，幸好还留了三间上房……"
老王皱眉："我们刚才说要五间。"
掌柜搓着手赔笑："实在对不住，今日监察御史大人的随从占了一间，只剩三间了。"
周桐摆摆手："无妨，三间就三间。"他转头对万科他们道，"兄弟们就打打地铺了。"
掌柜的引着众人上楼。木质楼梯吱呀作响，走廊尽头的两间房还算宽敞，床褥也干净。周桐推开窗，夜风裹着田野的气息扑面而来。
老王打水去了，小十三有伤，在默默检查房间各处，徐巧坐在床边揉着脚踝。小桃凑到周桐旁边，小声道："少爷，你刚才想什么呢？到现在都不说话。"
周桐望着远处黑魆魆的群山，轻声道："在想……能读书真好。"
小桃一愣："啊？"
周桐揉乱她的头发："快去睡，明日还要赶路。"
小桃鼓着脸走了。周桐独自站在窗前，指尖无意识地敲着窗棂。
在这个时代，知识是锁链，也是钥匙。而他恰好，握着一把万能钥匙。
"看来，是得做点什么……"他喃喃道。
楼下传来驿丞的呵斥声，隐约夹杂着"贱婢不长眼"之类的字眼。周桐皱眉，但最终只是轻轻关上了窗。