周桐等人的马车在曹府门前停下。徐巧离车门最近，她一手抱着药箱，一手掀开车帘，踩着车辕就要往下跳。
（注：古代马车车辕离地高度通常在二尺半至三尺之间，相当于现代80-100厘米，比现代轿车下车要高得多。因此，贵族女子上下马车时，通常会有仆人放置矮凳或由小厮搀扶，否则极易踩空或崴脚。）
徐巧心急，没等仆人搬来踏凳，直接一脚踩下去，却正巧踏在一块凸起的石砖上。
"啊——"她脚踝一歪，整个人向前栽去。
周桐眼疾手快，一把揽住她的腰，将她稳稳扶住。徐巧倒吸一口凉气，脚踝处传来一阵刺痛。
"让你别这么急。"周桐皱眉，二话不说，直接将她打横抱起，"崴到脚了吧？"
徐巧脸颊微红，低声道："没事，先去看小十三要紧。"
周桐没理会她的逞强，大步流星地往府内走去。曹府的下人见状，连忙小跑着引路："周大人，厢房已经备好，热水、纱布都齐了。"
周桐点头，抱着徐巧径直走向小十三所在的屋子。推门而入，屋内炭火正旺，小十三半靠在床榻上，右臂的伤口已经重新包扎过，但纱布上仍渗出血迹。
老王连忙搬来椅子，周桐将徐巧放下，转头对小十三道："别说话，先让巧儿看看你的伤。"
小十三抿了抿唇，低声道："少爷……"
"幸好你小子当时包扎及时，要不然这血得流多少？"周桐拍了拍他的肩，语气里带着几分后怕。
徐巧顾不得自己的脚伤，立刻打开药箱，取出金疮药和干净的纱布。她动作娴熟地拆开小十三的包扎，仔细检查伤口。
"刀口不深，但倒钩带出了皮肉，所以出血多。"她轻声道，"幸好没中毒。"
小十三微微点头："他们飞针的时候，我用袖子挡了一下，没中。"
周桐眯起眼："那两个人，你还记得什么细节？"
小十三回忆道："一个左撇子，右手腕有船锚刺青，刀法很快，像是练过水战的路子。另一个……"他顿了顿，"说话带江南口音，左臂被我划了一刀，跑的时候有点跛。"
周桐若有所思，转头对老王道："待会儿去府衙，让曹大人把红城所有码头、客栈都查一遍。"
老王点头："明白。"
徐巧已经给小十三重新包扎好伤口，又取出一粒解毒丹让他服下。周桐这才蹲下身，握住徐巧的脚踝，轻轻按了按："肿了。"
徐巧轻嘶一声，却没抽回脚。周桐从药箱里拿出活血化瘀的药膏，指尖蘸了些，在她脚踝处轻轻揉开。
"你们俩留在这儿。"他站起身，对徐巧和小桃道，"我和老王去府衙一趟。"
徐巧点头："小心些。"
周桐笑了笑，转身大步离开。老王紧随其后，两人很快消失在走廊尽头。
等他和老王踏入县衙时，整个衙门里一片忙碌。衙役们来回奔走，有的押着几个衣衫不整的汉子往大牢方向走，有的正和几个百姓模样的人核对告示上的画像。
"大人，这人右手腕确实有刺青，但不是船锚，是个蛇纹！"一个衙役扯着一个瘦高男子的袖子，向曹政汇报。
曹政站在大堂中央，官袍袖口卷起，手里捏着一叠供词，眉头紧锁。他抬头见周桐进来，立刻迎上前："周老弟，那位小兄弟没事吧？"
周桐摇头："已经处理好了。"他顿了顿，补充道，"小十三说，那两人一个左撇子，右手腕有船锚刺青，刀法像是水战的路子；另一个江南口音，左臂受伤，跑的时候有点跛。"
曹政眯起眼，手指在供词上敲了敲："已经捉到四个可疑的，要不要去看看？"
周桐略一思索："过会儿让小十三来指认更稳妥。"他顿了顿，"不过，我也先去外面看看。"
曹政点头，压低声音道："依我在刑部的经验，这种人若是江南来的，多半会往码头或客栈藏身。"
他指了指西边，"红城西码头鱼龙混杂，漕帮的人常在那儿落脚；若是想混出城，南城门外的茶棚也是个打听消息的好地方。"
周桐会意："我去看看。"
曹政从袖中掏出一块铜牌递给他："带上这个，若是遇到衙役或守军，亮牌即可。"
周桐接过令牌，入手沉甸甸的，正面刻着"红城县令令"几个字，背面则是虎纹印信。他顺手塞进怀里，对老王道："走。"
曹政还想派两个衙役跟着，周桐抬手制止："人多反而打草惊蛇。"
曹政也不勉强，只是叮嘱道："小心些，若真撞见那两人，别硬拼，立刻发信号。"
周桐点头，带着老王大步离开县衙。两人并肩走在红城熙攘的街道上，午后的阳光将两人的影子拉得很长。
"就这两个地方？"老王压低声音问道，眼睛仍警惕地扫视着四周。
周桐随手拨弄着路边摊上的糖人，漫不经心道："伤到小十三的人身手不凡，你觉得他们会乖乖躲在寻常地方？"
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老王皱眉："少爷的意思是..."
"越是显眼的地方，反而越安全。"周桐拿起一个糖人，对着阳光端详，"比如这糖人摊前，谁会注意一个看糖人的路人？"
老王恍然大悟，正要说话，却被周桐抬手制止。只见周桐突然蹲下身，饶有兴致地看着糖人师傅的手艺："老师傅，这小人手里的棍子能做得再细些吗？"
老王见状，只好也跟着蹲下，却仍忍不住东张西望。周桐瞥了他一眼，轻笑道："老王，放轻松些。你这样左顾右盼的，倒像是做贼的。"
"少爷，我们不是来找人的吗？"老王压低声音，一脸困惑。
周桐付了铜钱，接过糖人咬了一口："有些东西啊，你不刻意寻找，它自己会蹦出来。"他站起身，拍了拍老王的肩膀，"走，带你去尝尝城南的杏仁茶。"
两人一路闲逛，不知不觉已到城西码头。远远就看见大批官差在盘查过往行人，吆喝声此起彼伏。
"听说了吗？悬赏已经涨到一千两了！"一个挑夫对同伴说道，"曹县令震怒，说是死了四个追踪的官差..."
老王摇头："一千两？这都够买几十亩良田了！"
周桐眯眼望去，只见码头上乱作一团。不仅有官差，连商队的护卫、街头的棍夫都加入了搜寻。
但凡有人手臂带伤，立刻就会被团团围住。几个泼皮正押着一个瑟瑟发抖的老汉往官差那边走，那老汉的衣袖被扯得稀烂，露出干瘦的手臂。
"算了算了。"周桐摇头，"这么多人，看都看不清了。"
他招手叫来一辆马车，对车夫道："去城南的茶馆坐坐。"
马车缓缓驶离喧嚣的码头，老王仍忍不住回头张望："少爷，就这么走了？"
周桐靠在车厢上，闭目养神："急什么？让那些人先闹腾去。真正的鱼儿，这会儿怕是已经游到别处了。"
马车在城南一家名为"清心居"的茶馆前停下。周桐抬头看了眼匾额，嘴角微扬："好名字。"
掀开竹帘，茶香扑面而来。茶馆里坐满了歇脚的客人，三三两两围坐，议论声此起彼伏。
"听说那贼人胆子忒大，连官仓都敢抢！"
"五百两赏银啊，够我下半辈子吃喝了！"
"早过时了，现在涨到六百两了！我二舅在衙门当差，说那俩歹徒还伤了官差..."
一个满头大汗的壮汉挤进来，抹着汗道："八百两了！我刚从城东过来，听说那歹徒左臂受伤，手腕上还有个船锚刺青..."
周桐挑了张靠窗的桌子坐下。老王刚要开口，一个机灵的小厮已提着铜壶过来："二位客官，用些什么茶？本店新到的雨前龙井..."
"来壶碧螺春。"周桐随手放下一块碎银，"小二哥，何时封的城？"
小厮麻利地收下银子，边倒茶边道："一个时辰前就封啦！"他压低声音，"那歹徒胆子真大，连官差都敢伤..."滚烫的茶水冲入青瓷杯中，腾起袅袅白雾。
周桐抿了口茶，突然问道："这红城有多少家医馆？"
小厮眼睛一亮："客官也是要去医馆蹲人？"他把毛巾往肩上一甩，指着门外，"瞧见没？那两位也是去医馆碰运气的。现在谁不知道歹徒受伤要医治？听说光今早就送了十几号人去衙门了..."
周桐笑着点头："正是要去碰碰运气。"
小厮热心地指着西边："往那条巷子走，拐角就有家'仁和堂'，离得近。客官要去，不妨..."话未说完，就被另一桌客人叫走了。
老王凑近低声道："少爷，这样真能等到？"
周桐慢条斯理地品着茶："哪里都是人，这茶馆倒清净。"他抬了抬下巴，"瞧，隔壁还有家茶馆，待会儿去那儿坐坐。"
茶馆里人声鼎沸，不时有人匆匆进出。周桐的目光扫过每个客人的手腕，又落在窗外川流不息的行人身上。
茶盏里的碧螺春刚续上第二泡，茶馆门口突然冲进来个满脸通红的壮汉，拍着桌子嚷道："又涨了！一千二百两！衙门口新贴的告示说，那歹人可能把刺青烫掉了，但凡手臂有新伤疤的都要仔细查！"
话音未落，半茶馆的人哗啦啦全站了起来。一个戴斗笠的汉子把茶钱往桌上一拍："他娘的！老子刚才在城隍庙看见个包着胳膊的！"人群顿时像炸了窝的马蜂般涌出门去。
周桐慢悠悠啜了口茶，起身掸了掸衣襟："走吧，换家茶馆坐坐。"
隔壁"闻香楼"更是人声鼎沸。刚踏进门，就听见个粗布短打的汉子正捶胸顿足："驴儿操的！老子刚才在茅房撞见个手臂带疤的，还当是干活伤的！一千二百两啊！"
周围茶客哄笑着，有人揶揄道："王老五，你这双招子该用皂角洗洗了！"
墙上新贴的悬赏告示前挤满了人。周桐凑近细看，这次的画像明显精细许多——用细腻的工笔勾勒出方额阔口，眉角疤痕处还晕染了朱砂，右腕的船锚刺青更是连锚链的纹路都清晰可辨。
想必是画师对着小十三当场修改的，连歹徒下唇那道被小十三短刀划出的细痕都添了上去。
"啧，刑部的画师手艺。"老王眯着眼点评，"当年在长阳见过，真能把人脸上几根汗毛都数清楚。"
柜台旁两个衙役正在分发新画像，麻纸上的墨迹还未干透。领到的人立刻三五成群比划起来："你瞧这个下巴，是不是像西市卖羊肉的胡三？"
"放屁！胡三哪有这道疤..."
周桐倚在窗边，阳光透过雕花窗棂在他脸上投下斑驳的光影。他忽然轻笑一声："现在留给那两位的时间，怕是不多了。"