周桐和小十三来到刚才翻墙的位置。少年脸色苍白，呼吸急促，右臂的伤口虽已简单包扎，但鲜血仍在不断渗出，将衣袖浸透。
"能翻过去吗？"周桐低声问道。
小十三咬紧牙关，后退两步试图发力，却在跃起时一个踉跄，差点栽倒。周桐眼疾手快地扶住他，皱眉道："不行就别勉强。"
他转头对老王道："扶住他。"
随后他独自翻过曹府的围墙，落地时衣摆带起一阵微风。墙头上的青苔被蹭落了几片，无声地飘落在他的靴边。
不远处，一个路过的曹府下人恰好瞥见这一幕，嘴角抽了抽，心想这位周大人……翻墙的动作倒是熟练得很。
曹政闻讯匆匆赶来，官袍的袖子还卷着，显然刚从书房出来。他见周桐神色凝重，眉头一皱，压低声音问道：“找到人没有？”
周桐点头：“找到了，但情况不太妙。”他环顾四周，确认无人偷听，才继续道，“小十三受了伤，而且……你的府邸可能被人盯上了。”
曹政瞳孔一缩，下意识反驳：“不可能！我做事向来滴水不漏，怎么会——”
“先别管这些，”周桐打断他，指了指墙后，“他伤得不轻，失血有点多，得赶紧处理。”
曹政这才反应过来，立刻转身对下人吼道：“还愣着干什么？去把墙砸了！直接开个门！”他又指着另一名仆从，“快去请府里的医师来！”
周桐抬手制止：“不必声张，我回去找人处理。现在最要紧的是封锁城门，那两人受了伤，跑不远。”
曹政眼神一凛，立刻明白了事情的严重性。他沉声道：“我这就去衙门安排。”说完，他大步走向前院，高声下令，“备马！通知守城军，即刻封锁四门，严查所有出城人员！”
曹府上下顿时忙碌起来，脚步声、传令声此起彼伏。曹政安排了一辆马车送周桐回客栈，又派了几名护卫守在马车旁，低声嘱咐：“务必护周大人周全。”
马车上，周桐沉默不语，手指无意识地敲击着膝盖。老王忍不住开口：“少爷，那些人……真是江南来的？他们怎么会查到曹府？”
周桐摇头：“不清楚。但秋福他们回来时，商队在明面上并未与曹氏有任何联系，保密应该没问题。”他顿了顿，眼中闪过一丝冷意，“除非……有奸细。”
老王倒吸一口凉气：“那岂不是——”
“先找到人再说。”周桐打断他，目光透过车窗扫向街道，“只有抓住他们，才能弄清楚背后是谁在搞鬼。”
马车很快抵达客栈。周桐风风火火地跳下车，直奔楼上。推开房门时，徐巧和小桃正在用早膳，桌上还摆着留给他的蟹黄包和热粥。
小桃笑嘻嘻地招手：“少爷，给你留好啦！”
周桐没时间解释，直接道：“小十三受伤了，上车说，先去买药。”
徐巧和小桃同时愣住，徐巧手中的筷子“啪”地掉在桌上。她立刻起身，脸色微白：“伤得重吗？”
“不算轻，但性命无碍。”周桐简短回答，转身走向隔壁房间，推门而入。
万科和几名亲兵正在整理行装，见周桐进来，立刻站直了身子。周桐走到万科身旁，压低声音道：“红城不太安全，你们先在客栈待着，不要轻举妄动，小心戒备。”
万科神色一凛，重重点头：“明白，我这就通知兄弟们。”
安排妥当后，周桐带着徐巧和小桃匆匆下楼。马车早已备好，他跳上车，对车夫道：“先去最近的药铺，要快！”
车厢内，徐巧从袖中取出一块干净的手帕，轻声问：“小十三的伤口是什么样的？”
周桐回忆了一下，详细描述：“右臂外侧，刀伤三寸长，边缘整齐但略深，可能是带倒钩的短刀所致。出血量较大，已经用布条扎紧止血。另外……”他顿了顿，“对方可能用了淬毒的暗器，针尖发蓝，小十三虽然躲开了，但不确定是否有沾染。”
徐巧点头，从随身的荷包里取出一个小瓷瓶：“这是解毒丹，先备着。”她又看向小桃，“银针带了吗？”
小桃拍了拍腰间的小包裹：“带了！还有金疮药和纱布。”
周桐稍稍松了口气，揉了揉小桃的脑袋：“到时候你护好你巧儿姐，别乱跑。”
小桃郑重点头：“少爷放心！”
马车在街道上疾驰，车轮碾过青石板的声音急促而清晰。周桐掀开车帘，目光扫过街边的店铺，很快锁定了一家挂着“仁心堂”匾额的老药铺。
“到了。”他跳下车，伸手扶徐巧和小桃下来，三人快步走向药铺。
药铺门前悬挂的"仁心堂"匾额在阳光下泛着古旧的光泽。周桐大步跨入，木门"吱呀"一声响动惊动了正在柜台后打盹的老掌柜。
"客官......"掌柜的揉着眼睛起身，话未说完就见一锭银子"啪"地落在柜台上。
"掌柜的，买药。"周桐简短道，随即侧身让徐巧上前。
徐巧快步走到柜台前，指尖轻点几味药材："劳烦取三钱白及、二两三七，再要上好的金疮药。"她略一思索，又补充道："若有冰片、麝香也各取一分。"
掌柜的眼睛一亮："姑娘也是行家？这方子止血化瘀最是......"
"急用。"周桐打断道，手指在柜台上轻叩两下。
掌柜的会意，立即转身从药柜取药。紫檀木的药匣开合间，淡淡的药香弥漫开来。他手法娴熟地用铜秤称量，黄纸包药的动作行云流水。
徐巧接过药包仔细检查，又指向另一侧的药柜："再要半两艾叶，一两当归。"
周桐皱眉走近："要这么多？"
"你懂什么。"徐巧头也不抬地继续挑拣，"刀伤可能引发发热，艾叶可温经止血，当归活血化瘀。若真中了毒，还得配......"
"好好好。"周桐举手投降，"你说了算。"
掌柜的包好最后一味药，识趣地没有多问，只是将药包捆扎整齐递上："共三两二钱，银子有找。"
"不必了。"周桐抓起药包转身就走，徐巧和小桃快步跟上。
刚出药铺，就见街上衙役们奔走相告。一名穿皂衣的差役敲着铜锣高喊："县衙急令！缉拿盗匪两名！"另一人正往墙上张贴告示，浆糊刷得哗哗作响。
周桐凑近一看，告示上工笔绘着两名男子的画像。左侧一人方脸浓眉，右腕处特意画了个船锚纹样；右侧一人瘦长脸，眼角有痣。告示上书：
"今有贼人两名，昨夜潜入县衙库房行窃。一者左撇子，右腕刺青；一者操江南口音，左臂负伤。有擒获者赏银百两，报信者赏三十两。此令。红城县衙。天启三年九月初五。"
小桃踮脚看着告示，小声道："曹大人动作真快......"
周桐嘴角微扬："仓库失窃？亏他想得出来。"他环顾四周，见衙役们分头行动，有的挨家挨户盘查，有的在城门设卡，整个红城瞬间戒严。
"走吧。"周桐示意众人上车，"曹府那边应该准备好了。"
马车穿过忙碌的街市，车轮碾过青石板的声音格外清晰。
沿途不断遇到巡逻的衙役。有个满脸麻子的差役正挨家挨户盘查，见到马车便挥手拦下："停车检查！"
车夫刚要解释，周桐已掀开车帘亮出令牌。那差役一见令牌上的虎纹，立刻退后三步，抱拳行礼："大人恕罪！"
徐巧望着窗外匆匆跑过的差役，轻声道："全城戒严了。"
周桐微微颔首，指尖轻敲着车窗框："不愧是刑部出身的能吏，这套打草惊蛇的手段用得恰到好处。"
小桃歪着头不解道："少爷，这样大张旗鼓的，不会把那些人吓跑吗？"
"恰恰相反。"周桐眼中闪过一丝锐利的光芒，"现在他们就像惊弓之鸟，听到一点风声就会自乱阵脚。"他指向窗外匆匆跑过的衙役，"红城这么大，要藏两个人确实容易，但前提是——"
"前提是没有这百两赏银！"小桃突然眼睛一亮，抢着说道。
周桐赞许地点头："聪明。这还只是开始。"他压低声音，"以曹大人的手段，不出半日，悬赏就会涨到三百两。到那时，莫说寻常百姓，就是乞丐窝里的老油条都会变成我们的眼线。"
徐巧若有所思地补充："而且那两个歹徒身上都有明显特征，一个带伤，一个有刺青..."
"正是。"周桐冷笑一声，"在这般重赏之下，他们连讨碗水喝都要提心吊胆。掘地三尺？呵，我敢说不用等到天黑，他们就会像过街老鼠一样被揪出来。"
马车转过一个街角，前方突然传来一阵骚动。几个衙役押着个戴斗笠的男子从巷子里出来，周围立刻围满了看热闹的百姓。
"这么快？"小桃惊讶地扒着车窗张望。
周桐眯眼看了看，摇头道："不是他们。那两人身形没这么壮实。"他转向小桃，正色道："记住我说的话，等会儿到了曹府..."
"护好巧儿姐！"小桃挺起胸膛，拍了拍腰间的小包袱，"我的银针和金疮药都准备好了。"
周桐满意地揉了揉她的发顶，目光却不自觉地飘向窗外。街道两旁的店铺门前，掌柜们都在交头接耳地讨论告示内容；巷子口几个乞丐正比划着画像上的特征；甚至连卖糖人的小贩都时不时张望路过的行人。
整座红城仿佛变成了一张密不透风的网。
"驾！"车夫甩了个响鞭，马车加速驶向曹府。车轮碾过青石板的声响愈发急促，就像此刻城中暗流涌动的追捕行动一般，步步紧逼，不留余地。