台上的清荷姑娘手腕一抖，紫毫在雪浪宣上划出一道凌厉的弧线。她运笔如刀，笔锋转折处竟带出金戈铁马之势，墨迹未干便在烛光下泛出隐隐紫芒。
"好腕力！"周桐忍不住赞叹，"这手劲儿，不去参军耍长枪可惜了。"
徐巧的绣鞋轻轻踩在他脚背上，周桐立刻反应过来，笑嘻嘻地挪到她身边，一把揽住她的纤腰："我就看着你，放心，放心。"
徐巧耳根微红："你......正经点儿。"
周桐给她斟了杯茶，压低声音道："要不你先想想'金秋'为题的诗？我总觉得待会儿要上台。"
徐巧的脚尖在他鞋面上挠了挠，抿嘴笑道："我看人家是冲你来的。"
周桐举手发誓："今日坚决不写！夫人放心。"
此时清荷已搁笔，两名龟奴将丈二宣绢高高举起。但见上面龙飞凤舞题着：
《秋兴》
金风染透千山叶，
玉露滋肥万垄禾。
雁阵裁开云外锦，
稻波翻涌画中歌。
满堂宾客轰然叫好。邻桌一位摇着折扇的公子赞叹："不愧是元宵诗会第四！这'裁'字用得妙极！"
周桐一听"第四"二字，瞬间弹起来捂住小桃的嘴。小桃瞪圆了眼睛："唔唔？"
周桐干笑："怕某人脱口而出'第四有什么了不起，第一第三都在这儿'之类的话。"
小桃掰开他的手，惊讶道："少爷你怎么知道我要说这个？"
徐巧冲周桐眨眨眼，周桐赶紧坐回去，把刚才被徐巧踢飞的鞋子勾回来，讪笑道："这不......防患于未然嘛。"
小桃气鼓鼓地刚要开口，周桐眯起眼睛："敢多说一个字，今晚自己睡柴房。"
小桃立刻捂住嘴，委屈巴巴地缩回座位。周桐又警告地瞪了老王一眼，老王赶紧举起茶盏挡住脸："我什么都没听见......"
周桐满意地点点头，心想总算把不稳定因素都控制住了。正要转身看热闹，忽听龟奴拖长声调喊道：
"诗台打赏——开——"
与方才歌舞打赏的喧闹不同，此刻全场竟诡异地安静下来。老王凑过来小声解释："诗赏讲究'雅'字，不能像撒铜钱那般粗鄙。"
只见二楼雅座缓缓垂下一只金丝藤编的篮子，篮中铺着红绸，绸上整整齐齐码着十锭雪花银。龟奴声音都颤了："天字一号雅座贵客——纹银二十两——求诗帕一方！"
"嚯！"周桐倒吸一口凉气，"这够买一亩上等田了！"
老王低声道："这才是开始。瞧见没？龟奴要'唱礼单'了。"
果然，那龟奴从篮中取出一张泥金笺，朗声念道："附言——求以'金谷园'典故入诗，绢用苏绣，墨取松烟，印钤'清荷小筑'闲章。"
台下顿时议论纷纷。周桐挑眉："这客人挺懂行啊？"
"何止懂行，"老王咂舌，"这是点名要'定制诗'。若姑娘接不下这题，得退一半银子。"
清荷不慌不忙福了一礼，转身走向另一张书案。两名侍女立刻捧上各色物件——苏州产的绛丝绢、徽州进的李廷圭墨、甚至还有一匣子五色印泥。
小桃看得目瞪口呆："这架势......比县太爷判案还讲究？"
正说着，地字三号雅间突然传来一声琴响。众人回头，只见珠帘后伸出一柄白玉如意，"咚"地落在龟奴捧着的锦盒里。
"地字三号贵客——赏和田白玉如意一柄——"龟奴嗓子都喊劈了，"附言：诗成后求当场谱入琴曲！"
老王猛地抓住周桐胳膊："少爷！这是'斗赏'！要出大事了！"
台上的龟奴嗓子已经喊得有些嘶哑，却仍精神抖擞地拖着长调：
"天字一号贵客加赏——翡翠笔架一方！"
只见二楼垂下一个锦盒，打开后露出通体碧绿的翡翠笔架，在灯火下泛着莹润的光。左侧雅座珠帘微动，隐约可见骆闲正摇着折扇，面带得色。
周桐眯眼观察，低声道："这看着眼熟啊，好像是上次见到的那人，倒是阔气，不过右边那位......"
他话音未落，对面地字三号的珠帘"唰"地掀起，一个身着靛蓝锦袍的年轻公子直接走到栏杆前，将一枚羊脂玉印"啪"地拍在龟奴捧着的漆盘上。
"地字三号贵客加赏——和田玉私印一枚！"龟奴声音都变了调，"附言：求姑娘即兴作《玉印歌》！"
全场哗然。老王忍不住"嘶"了一声："这是要逼姑娘现作长诗啊！"
周桐看得有趣，支着下巴道："明明左边赏的更贵重，怎么反倒像是右边占了上风？"
老王搓着手，眼睛发亮："少爷且看——"
第一回合：比雅趣
"那公子赏的是笔架，虽贵重却是死物。"
老王压低声音，"右边这位直接拿出自己的私印，分明是要姑娘把他的名号写进诗里。这在风月场上叫'留名'，比寻常打赏体面十倍！"
果然，清荷姑娘见到玉印后眼睛一亮，竟起身朝地字三号方向福了一礼。骆闲在对面雅座"啪"地合上折扇。
"少爷快看！"小桃突然拽周桐袖子。
骆闲从怀中取出一卷画轴，让随从缓缓展开——竟是幅《金谷园图》！
龟奴激动得结巴了："天天天字一号......赏......赏石化元摹本《金谷园图》！求......求题画诗！"
老王一拍大腿："了不得！这是要姑娘当场题诗在古画上！若写坏了......"
周桐挑眉："那就不是退银子能解决的了？"
地字三号的公子冷笑一声，突然从袖中掏出一把金瓜子，"哗啦"撒在台上："区区俗物，权当给姑娘润笔！"
"妙啊！"老王忍不住喝彩，"金瓜子不值钱，可这'润笔'的说法，分明是把自己摆在文人地位，暗讽那边的是拿银子砸人的暴发户！"
阁楼上的骆闲脸色铁青，猛地起身甩出一块金牌："再加黄金十两！求姑娘移步雅间亲笔！"
全场瞬间寂静。老王倒吸一口凉气："坏了......这是要'点花茶'啊！"
周桐不解："什么意思？"
"就是要求姑娘离席私会！"老王急得直搓手，"按规矩，若姑娘应了这赏，今日诗会就得提前结束......"
地字三号的公子突然大笑，从怀中取出一方古砚放在栏杆上："澄泥砚一方，不争朝夕，只求姑娘尽兴。"
——胜负已分。
清荷姑娘向地字三号深深一礼，转身对骆闲歉然摇头。龟奴立刻高喊："地字三号贵客——得诗！"
周桐看得一头雾水："明明骆闲赏的更贵重，怎么......"
老王嘿嘿一笑，掰着手指解释：
【时机：右边公子每次都在骆闲出价后加码，总压他一头】
【风度：宁要姑娘"尽兴"也不强求私会，显得骆闲急色】
【底蕴：金瓜子、古砚都是文人雅物，比骆闲的金银更得青楼青睐】
"最绝的是这方砚台——"老王压低声音，"您瞧砚底是不是有铭文？那估摸着是某某状元用过的！这叫'雅压俗'，对面的输得不冤！"
周桐看着台上剑拔弩张的场面，忍不住"噗嗤"一声笑出来："好家伙，这不就是古代版的直播间榜一大哥PK吗？左边老铁刷个翡翠笔架，右边大哥反手就甩私印——这要搁现代，不得再配上个'感谢我大哥送来的大火箭'？"
小桃歪着头："少爷，直播是啥？"
"就是......"周桐比划了个手机的样子，又悻悻放下，"算了，说了你也不懂。"
他转头对徐巧感叹："红城这帮有钱人是真大爷啊！这撒出去的银子，回家不得被老爹打断腿？"
老王闻言连连摆手："少爷这就不懂了。"他压低声音，竖起三根手指：
"一扬名，二结缘，三铺路——您看那人，他身后小斯的打扮就是漕运伙夫，一看就是做漕运起家的，最怕被人骂'水上捞粪的暴发户'。如今这一掷千金，明日全城都会传'某某公子雅擅词章'。"
他指了指地字三号："再看那位，八成是盐商子弟。朝廷最忌盐商奢靡，可人家今日玩的是'文人雅趣'，御史听了都挑不出错！"
周桐挑眉："合着这是变相打口号？"
"可不！"老王一拍大腿，"寻常商人想巴结权贵，送银子太扎眼，送书画又怕被笑附庸风雅。可要在青楼诗会上拔得头筹——"
他模仿着文人腔调，"'听闻令郎昨日在守春阁以古砚折服清荷姑娘，当真风雅绝伦啊！'"
徐巧突然插话："所以那方澄泥砚......"
"必是提前备好的！"老王嘿嘿一笑，"我敢打赌，砚底铭文保准是新刻的！"
周桐听得直摇头："有钱人套路太深了......"他起身掸了掸衣袍，"走了走了，再看下去我都要怀疑人生了。"
刚迈出一步，他突然驻足："等等，小十三人呢？"
老王指了指大堂西北角——
烛光晦暗处，面具少年抱剑而立，身前横着一张空桌。三个醉汉鼻青脸肿地瘫在桌下，而小十三的靴子正踩在其中一人背上，淡定地看着台上的人。
周桐："......"
坏了，漏防了一个........
老王准备小跑过去："少爷稍等，老奴这就叫他。"
周桐一把拽住老王的袖子："赶紧去把那小子给我拎回来！大爷的，一个两个都不让人省心！"他压低声音咬牙切齿，"我可不想待会儿被全青楼围观'周县令携家眷逛窑子'的戏码！"
老王恋恋不舍地看了眼台上："可惜咯，马上就到'点花魁'的环节了......"
"点你个头！"周桐抬脚作势要踹，"你们一群大老爷们来听曲儿就算了，还掺和什么诗会？"他眯起眼睛，"别以为我不知道，你们是等着诗会结束去干'正事'吧？"
老王讪笑着后退两步，突然指着周桐身后："哎呀少爷，巧姑娘好像被茶水烫着了！"
周桐猛地回头，却见徐巧正优雅地小口啜茶，见他转头还无辜地眨了眨眼。再一回头，老王已经溜出一丈远。
"......"周桐气得直磨牙，"过会儿把万科他们也给我叫回去！还有那个小顺子——"
他远远指着角落里鬼鬼祟祟的年轻士兵，"我看他从怀里掏半天了，吃的什么玩意儿？枸杞？他当这是养生堂啊？！"
老王边跑边回头嘟囔："年轻人不懂节制嘛......"