永恒帝国的余晖：火龙之怒篇
永恒历1020年10月1日，黎明前的南霄城笼罩在诡异的红雾中。龙英雄站在城墙上，手指深深掐入石缝。远处传来的魔兽嚎叫声即使隔着十里也能让人毛骨悚然。
"陛下，探马回报，圣州皇城已经..."铁擎山单膝跪地，铁甲上沾满黑血，"全毁了。"
龙英雄闭了闭眼。圣州，那座千年古都，永恒帝国的象征，如今成了魔兽的巢穴。他本该感到快意——正是永恒帝国的**导致了人族的分裂。但此刻，他只感到一阵悲凉。
"伤亡？"
"皇城内无人幸存。"铁擎山声音嘶哑，"魔兽数量约五万，正朝南霄城移动，预计明日抵达。"
龙英雄望向天际，启明星刚刚升起。五万魔兽，这是神龙王国建国以来面临的最大威胁。他转身看向身旁的赵破虏："城墙加固完成了吗？"
赵破虏抱拳："回陛下，外城防御工事已全部就位，但..."这位将军欲言又止。
"说。"
"我们的兵力十两万。"赵破虏喉结滚动，"若正面对抗，胜算..."
龙英雄抬手打断："传令下去，准备'原木火雨'。"
两位将领同时抬头，眼中闪过惊诧与希望。原木火雨——那是龙英雄与火龙"龙宝"的独门战术，曾在消灭魔兽之战中以一敌千。
"陛下，需要多少原木？"铁擎山问道。
"所有库存。"龙英雄目光如炬，"再派人去砍伐城南的松林，越多越好。"
"那会耗尽我们的建材储备..."赵破虏犹豫道。
龙英雄冷笑："若城破了，要建材何用？"
两位将领领命而去。龙英雄独自留在城头，望着逐渐亮起的天色。魔兽的突然爆发像一场噩梦，从北方的黑暗山脉倾泻而下，吞噬了一个又一个城镇。
"陛下。"一个温婉的声音从身后传来。龙英雄回头，看见王后月璃手捧热茶站在那里，晨风吹动她的裙摆，宛如一朵青莲。
"婉清，你不该来这里。"龙英雄接过茶盏，触到妻子冰凉的手指。
月璃望向远方："臣妾听说圣州..."
"嗯，没了。"龙英雄轻啜一口茶，苦涩在舌尖蔓延，"乾天辉若知道他的帝国最终毁在魔兽手里，不知作何感想。"
月璃轻声道："五位皇子还在风州一带割据..."
"小虫子罢了。"龙英雄放下茶盏，"等解决了魔兽，再收拾他们不迟。"
但龙英雄心里清楚，那五位皇子绝非等闲之辈。乾泽沉稳老练，乾骁勇猛善战，乾翎长于谋略，乾渊精通玄术，就连最年幼的乾宸也有慕容家支持。若非魔兽威胁迫在眉睫，他早该发兵剿灭这些余孽。
"龙宝准备好了吗？"龙英雄问道。
月璃点头："在后山进食，状态很好。"
龙英雄露出一丝笑意。龙宝，那头陪伴他征战十年的火龙，是他最大的依仗。三年前正是龙宝喷吐的烈焰焚毁了永恒帝国的禁军防线。
"陛下打算亲自出战？"月璃眼中闪过一丝忧虑。
龙英雄握住妻子的手："唯有我能指挥龙宝。"他顿了顿，"婉清，若有不测..."
"不会的。"月璃坚定地打断他，"陛下是真龙天子，必能化险为夷。"
龙英雄没有反驳，只是将妻子拉入怀中。晨光中，两人相拥的身影投在城墙上，拉得很长很长。
永恒历1020年10月2日，正午。
南霄城外十里处的平原上，黑压压的魔兽群如潮水般涌来。它们形态各异，有的形似巨狼却生着蝎尾，有的如熊罴却长着三只眼睛，共同点是眼中都闪烁着嗜血的凶光。
龙英雄立于龙宝背上，高空的风呼啸而过。身下这头体长三十丈的火龙鳞片闪烁着暗红光泽，每一次振翼都带起灼热气浪。
"老伙计，今天看你的了。"龙英雄拍拍龙宝的脖颈。火龙发出一声长吟，似乎在回应。
下方城墙上，铁擎山和赵破虏已经指挥士兵将数千根原木运上城头。每根原木都浸透了火油，只待令下。
"陛下，魔兽前锋已进入射程！"传令兵的声音通过传音法阵清晰地传来。
龙英雄眯起眼睛，看见魔兽群最前方的几只巨型蛛怪已经接近城墙三里处。他深吸一口气，催动体内龙炎真气，与龙宝建立精神连接。
"开始！"
随着这一声令下，南霄城头万箭齐发，数千根燃烧的原木被投石机抛向天空。与此同时，龙宝张开巨口，一道炽白的火龙息喷涌而出，在空中形成一片火云。
燃烧的原木穿过火云，瞬间化为一个个巨大火球，如陨石般砸向魔兽群。这正是"原木火雨"的恐怖之处——龙焰点燃的原木落地后不会立即熄灭，而是会持续燃烧，形成一片火海。
"第二轮，放！"
又一波火原木腾空而起。龙宝在空中盘旋，不断喷吐龙息增强火势。很快，整个平原化为一片烈焰地狱，魔兽的惨叫声此起彼伏。
一些高阶魔兽试图突围，但城墙上的弓箭手和法师早有准备。铁擎山亲自操刀，一箭射穿了一只飞天魔蜥的眼睛；赵破虏则指挥法师团释放冰风暴，减缓魔兽的冲锋速度。
战斗持续了整整三个时辰。当最后一头巨型魔兽在龙宝的爪下化为焦炭时，夕阳已经西沉。平原上到处都是燃烧的残骸和魔兽尸体，空气中弥漫着刺鼻的焦臭味。
龙英雄降落在城头，铠甲上沾满烟灰。铁擎山和赵破虏迎上来，脸上写满疲惫与喜悦。
"清点伤亡，收集魔核。"龙英雄下令，声音沙哑，"特别是那些高阶魔兽的，一个都不能少。"
"陛下神威！"赵破虏激动地单膝跪地，"此战至少歼敌五万，我军伤亡不足2万人！"
龙英雄点点头，望向远方。圣州方向的天空依然阴沉，但至少眼前的危机解除了。他转向铁擎山："魔核收集完毕后，你和赵将军各取一万，其余收入国库。"
铁擎山瞪大眼睛："陛下，这..."
"这是你们应得的。"龙英雄拍拍两位爱将的肩膀，"没有你们的协助，龙宝再强也难以独挡五万魔兽。"
两位将领感激涕零，连连叩首。龙英雄心中清楚，这一万魔核不仅是赏赐，更是巩固忠诚的手段。魔核是修炼至宝，有了这些资源，铁擎山和赵破虏的势力将更上一层楼，自然会更死心塌地地效忠于他。
永恒历1020年10月3日，南霄城主府。
龙英雄坐在议事厅上首，面前摆放着五封刚刚写好的劝降信。每封信的内容大同小异，但措辞根据五位皇子的性格略有不同。
"五位使者都准备好了吗？"龙英雄问道。
月璃点头："都已挑选妥当，全是能言善辩之士。"她犹豫了一下，"陛下真打算放过那些皇子？"
龙英雄冷笑："放过？不，我只是暂时没空收拾他们。"他拿起给乾泽的信，"魔兽虽灭，但黑暗山脉的威胁仍在。我需要集中精力应对真正的敌人，这些丧家之犬...先稳住再说。"
"条件会不会太宽容？"月璃轻声道，"允许他们保留封地和爵位，只需送出嫡子为人质..."
龙英雄眼中闪过一丝狡黠："你以为那些皇子会乖乖就范吗？乾泽心高气傲，乾骁桀骜不驯，乾翎诡计多端，乾渊神秘莫测，就连最年幼的乾宸也有慕容家撑腰。他们不会轻易投降的。"
"那陛下为何..."
"因为我要的不是他们的投降，而是分裂。"龙英雄拿起最后一封信，"五位使者不仅携带劝降信，每人还秘密携带了给那些皇子手下重臣的密信。"
月璃恍然大悟："陛下是要从内部分化他们！"
龙英雄点头："根据情报，五位皇子手下已有半数大臣动摇。这些人在永恒帝国覆灭后本就惶恐不安，如今看到魔兽肆虐，更是急于寻找新主。"他封好最后一封信，"我许他们官位、财富，只要他们愿意倒戈。"
月璃眼中闪过钦佩："如此一来，那些皇子将腹背受敌..."
"不错。"龙英雄站起身，走到窗前。窗外，工匠们正在修复战斗损坏的城墙，"不出三月，我要那五位皇子要么投降，要么被自己的臣子出卖。"
"陛下深谋远虑。"月璃盈盈下拜。
龙英雄扶起妻子，突然问道："婉清，你觉得五位皇子中，谁会第一个投降？"
月璃思索片刻："乾宸年纪最小，又得慕容家支持，或许..."
"我猜是乾翎。"龙英雄打断她，"文人最识时务，也最惜命。"
正说话间，侍卫来报："陛下，铁将军求见。"
铁擎山大步走入厅内，手中捧着一个锦盒："陛下，这是从魔兽首领身上取出的魔核，品质极高。"
龙英雄打开盒子，一颗拳头大小的深紫色晶体映入眼帘，内部仿佛有液体流动，散发着诡异的光芒。
"黑暗山脉的产物..."龙英雄眯起眼睛，"看来那边的封印确实松动了。"
铁擎山低声道："陛下，法师团检测到这颗魔核中残留着极强的黑暗能量，与我们以往见过的都不同。"
龙英雄合上盒子："传令加强北方边境的巡逻，特别是黑暗山脉沿线。"他顿了顿，"另外，派密探监视五位皇子的动向，一有异动，立即回报。"
铁擎山领命而去。龙英雄将魔核盒子放在案上，陷入沉思。魔兽的突然爆发绝非偶然，黑暗山脉中一定发生了什么。而在这大敌当前之际，人族内部却仍处于分裂状态——神龙王国新立，永恒帝国余孽未清，更不用说西方还有那些虎视眈眈的诸侯。
"陛下在担忧什么？"月璃轻声问道。
龙英雄长叹一声："时间...我需要更多时间统一人族力量。但黑暗势力不会给我们这个时间。"
月璃握住丈夫的手："陛下已经做得很好了。此战大捷，民心振奋。假以时日..."
"就怕没有时日了。"龙英雄望向北方，那里是黑暗山脉的方向，"我有预感，更大的风暴即将来临。"
就在此时，一阵急促的脚步声传来。赵破虏匆匆入内，脸色凝重："陛下，刚收到密报，五位皇子已得知圣州覆灭和魔兽大败的消息。乾泽在临江城召集幕僚议事；乾骁加强了黑石关的防御；乾翎..."
"说重点。"龙英雄打断他。
赵破虏深吸一口气："乾宸在风州自称皇帝，举行了登基大典。"
龙英雄先是一愣，随即大笑出声："好个不知天高地厚的小子！"他转向月璃，"看来我们的赌约要落空了，第一个跳出来的居然是最小的乾宸。"
月璃蹙眉："慕容家怎么会允许他如此鲁莽..."
"不是鲁莽，是绝望。"龙英雄冷笑道，"乾宸知道凭他那点实力根本无法在乱世立足，索性铤而走险，打出皇帝旗号收拢人心。"他转向赵破虏，"使者出发了吗？"
"已经上路。"
"很好。"龙英雄嘴角勾起一抹冷酷的笑意，"让我们看看，当劝降信送到风州时，这位'小皇帝'会作何反应。"
窗外，夕阳将南霄城的城墙染成血色。龙英雄知道，这不仅仅是一场军事较量，更是一场心理博弈。而他，已经布好了棋局。