戌时。
道观。
吴砚之斜倚在太师椅上，修长的手指撑着太阳穴，双目微阖。
烛火在他苍老的面容上投下忽明忽暗的光影，一支狼毫笔在他另一只手中无意识地转动。
"吱呀——"房门被轻轻推开。
柳子和封丑垂首而入，步履沉重。
他们单膝跪地，抱拳行礼时，衣服摩擦的声音响起。
"吴帅，属下...失手了。"
柳子的声音干涩，额前的碎发被汗水浸湿。
吴砚之缓缓睁开眼，琥珀色的眸子在烛光下流转："哦？是何方神圣？"
"是...孟皓清。"封丑尖细的嗓音里带着不甘。
笔尖突然一顿，吴砚之坐直了身子："你们两个，竟拿不下一个孟皓清？"
他唇角勾起一抹玩味的笑："这倒是有趣。"
柳子喉结滚动："黎昭也在场。但真正让我们退却的，是另一个人..."
他的声音越来越低："那人仅凭内力示威，就..."
吴砚之手中的毛笔"啪"地折断，墨汁溅在案几上："示威？"
他眯起眼睛："示的什么威啊？什么样的示威，能让我的左膀右臂不战而退？"
"内力之深厚...属下生平仅见。"柳子额头抵地："再加上孟皓清一行四人，属下判断...不宜硬拼。"
吴砚之轻轻摩挲着断笔，墨迹染红了指尖："这么说..."
他忽然低笑出声："那日秒杀我三个侍卫的，就是此人了？"
"属下认为...十有**。"柳子的声音几乎微不可闻。
烛火突然剧烈摇曳，将吴砚之的影子投在墙上，扭曲如鬼魅。
他缓缓起身，墨色的衣袍如水般垂落："看来...这盘棋，越来越有意思了。"
吴砚之漫不经心地摆了摆手，柳子和封丑立即躬身退下。
待房门重新闭合，他指尖轻叩案几，发出清脆的声响："嗯...你怎么看？"
屏风后传来衣料摩擦的窸窣声，董寅缓步走出。
他阴沉的面容在烛光下显得格外冷峻："属下以为，十二暗卫中...出了内鬼。"
"元申？"吴砚之眯起眼睛，琥珀色的瞳孔在烛火映照下如同两簇跳动的火焰。
董寅微微颔首："属下查验过那棵断树，上面残留的内力痕迹..."
他顿了顿，声音压得更低："这山中，除了您，就只有元申有这等功力。"
吴砚之忽然轻笑出声，修长的手指抚过案上的断笔："你说...我怎么会连条狗都养不熟呢？"语气轻柔，却让董寅不自觉地绷紧了脊背。
"吴帅……我们要不要……..."董寅眼中闪过一丝狠厉，右手在颈间做了个横切的动作。
"不急。"吴砚之抬手制止："孟皓清体内的邪祟不是那么好对付的。要取龙脉，得先把他逼入绝境..."
他意味深长地勾起唇角："困兽之斗，才最精彩。"
董寅会意地点头，却听吴砚之继续道："从今日起，你亲自看守后堂的邵凯。既然元申有问题..."
他摩挲着断笔的裂口："我信不过他了。不过..."
烛火突然剧烈摇曳，将吴砚之的影子投在墙上，扭曲如鬼魅："在抓住确凿证据前，不要打草惊蛇。他向来随性，这次难得认真..……."
他意味深长地看向窗外漆黑的夜色："我倒要看看，他保不保得住孟皓清。"
董寅躬身领命，退出时顺手带上了房门。
屋内重归寂静，只剩下吴砚之一人把玩着那支断笔，墨汁顺着他的指尖滴落，在案几上晕开一片暗红。
戌时末。
孟皓清营寨。
营帐内，烛火摇曳，将孟皓清的影子投在帐布上。
案几上铺着一张新绘制的孤山地形图，墨迹尚未干透。
孟皓清手持朱笔，仔细标注着今日走过的路线，眉头紧锁。
"整整两个多时辰..."他喃喃自语，指尖在地图上划出一道曲折的轨迹："再加上与那二人周旋的路程，竟仍未寻到道观踪影。这孤山竟然如此之大，若是想摸清道观和我营寨的距离以及详细的山路还是有些困难啊"。
朱笔在砚台上轻蘸，墨汁晕开如夜色般浓重。
孟皓清指向一处自言自语道：“那日怀恩说道观大概在这个地方，还有这么多空白没有标记”。
夜风悄然掀起帐帘，带着初春的寒意钻入。
一双纤纤玉手将狐裘披风轻轻搭在孟皓清肩上。
陈锦初斜倚案几，双臂交叠，目光如水般注视着他。
"这般看着我作甚？"孟皓清侧首，烛光在他轮廓分明的侧脸上跳动。
"喜欢啊。"陈锦初唇角微扬，眼中盈满柔情。
孟皓清失笑，抬手轻刮她挺翘的鼻尖。
陈锦初佯装不悦地撅起嘴："夫君如今倒是越发让人省心了。"
她意有所指地眨眨眼："看来湘儿那日的'谈心'，当真入了你的心。"
孟皓清身形一僵，眼前浮现那日被捆在床上，赵湘手持烧红铁钳逼近的场景，后背不觉渗出冷汗。
"我还以为你们会心疼夫君呢。"戏谑的声音自帐门处传来。
赵湘负手而立，发间银铃随步伐轻响："那日我可没真下重手。"
孟皓清翻了个白眼："胡说！那鸡毛掸子抽得我了我多少下，你心里没数吗……..."
话未说完，赵湘已凑近挽住他的手臂轻晃。
"人家不是心疼你总拼命嘛。"她声音软糯，与平日判若两人："这次就做得很好，知道打不过就跑..."
孟皓清浑身不自在："好好说话！我受不了你这样"。
话音未落，赵湘已沉下脸伸手要揪他耳朵。
却在瞥见地图时顿住，长叹一声："师父...真在此处？"
孟皓清指向地图西北角一片空白："应在此范围。"
指尖在图纸上轻叩："但今日你也见了，光是那两个暗卫就..…….如果不用计……硬闯的情况下……难如登天，不但救不出邵叔，我们也会身首异处"。
他神色凝重，"吴砚之麾下，这样的高手共有十二人。"
烛火突然爆了个灯花，将三人的影子投在帐上，交织成一幅凝重而温馨的画面。
夜风再起，带着远处山林的呜咽，仿佛在预示着一场即将到来的风暴。