平阳城头，秋风卷着黄沙拍打在守城将士的脸上。张猛站在城楼上，手中攥着那封刚刚送到的劝降书，指节因用力而发白。
他身材魁梧，满脸横肉，左眼上的一道刀疤在愤怒中显得更加狰狞。
"代州军崔琰？"张猛冷笑一声，声音如同砂纸摩擦，"区区一个谋士，一官半职都无，也敢来劝降本将？"
城下使者仰头高喊："张将军，我家主公周朔仁义之名传遍天下，只要将军开城投降，保证不伤城中一兵一卒！"
张猛猛地将劝降书撕成碎片，纸屑如雪花般飘落城下。"回去告诉周朔小儿！"
他咆哮道，"平阳城粮草充足，城墙坚固，我张猛深受皇恩，誓与此城共存亡！放箭射杀此獠，以正决心！"
使者脸色大变，刚要开口，张猛已挥手示意。
城墙上弓箭手齐刷刷拉开弓弦，箭矢破空而出，使者应声倒地，胸口插着三支羽箭。
"把首级挂在城门上！"张猛厉声命令，"让周朔看看，平阳城不是好惹的！"
十里外的代州军大营，崔琰接到使者被杀的消息，眼中寒光一闪。
他身着青色长衫，面容清瘦，手指轻轻敲击着案几。
"张猛不识时务。"崔琰淡淡道，"传令下去，按原计划攻城。"
帐内众将肃立。牛大身材壮硕如铁塔，脸上横肉抖动："神机军已准备就绪，三十门'没良心炮'对准西门，保管轰他个稀巴烂！"
赤忽骑兵统领赤忽台吉抚摸着腰间的弯刀，眼中闪烁着嗜血的光芒："儿郎们已经等不及要饮血了。"
崔琰展开平阳城地图，手指点在西城门："神机军集中火力轰击西门，赤忽骑兵待城墙一破，立刻突入城内。牛大，你率火绳枪队随后跟进，负责巷战支援。"
"明白！"牛大咧嘴一笑，"火绳枪队训练多时，正愁没地方开荤呢！"
崔琰又指向城内几处："陈家大宅是重点，务必全歼。张猛若投降最好，若负隅顽抗..."他做了个抹脖子的动作。
黎明时分，平阳城西门外的寂静被一声炮响打破。
"轰！"
第一发炮弹砸在城墙上，碎石飞溅。紧接着，三十门"没良心炮"齐声怒吼，炸药包如同天降陨石般倾泻在西门及两侧城墙上。
张猛从睡梦中惊醒，连盔甲都来不及穿整齐就冲上城头。眼前的景象让他瞳孔骤缩——城墙在炮火中颤抖，砖石不断剥落，守军抱头鼠窜。
"稳住！给我稳住！"张猛怒吼，抽出佩刀砍翻一个逃兵，"谁敢后退，军法处置！"
陈万金气喘吁吁地跑上城楼，这位富态的中年人此刻面色惨白："张将军，西门撑不住了！"
"放屁！"张猛一把揪住陈万金的衣领，"让你家的私兵都上来！快！"
又是一轮炮击，西门上方的城楼轰然倒塌，砖石如雨砸下。
张猛推开陈万金，自己却被一块飞石击中肩膀，鲜血顿时浸透战袍。
"将军！"亲兵惊呼。
"闭嘴！"张猛咬牙撕下衣袖简单包扎，"传令下去，准备巷战！"
随着一声震天动地的巨响，西门及相连的三十丈城墙轰然坍塌，烟尘冲天而起。
城外传来震耳欲聋的喊杀声，赤忽骑兵如潮水般涌向缺口。
"堵住缺口！"张猛挥舞长刀，亲自率领亲兵冲向城墙缺口。
缺口处已成修罗场。赤忽骑兵挥舞弯刀冲入城内，守军拼死抵抗。张猛一刀劈翻一名骑兵，鲜血溅在脸上，更添几分狰狞。
"杀！"他怒吼着冲入敌阵，长刀所向，血肉横飞。守军见主将如此勇猛，士气大振，暂时稳住了阵线。
但代州军的攻势如潮水般一波接一波。牛大率领的火绳枪队已推进到缺口附近，排成三列横队。
"预备——放！"
"砰砰砰！"白烟腾起，铅弹呼啸而出，缺口处的守军如割麦子般倒下。张猛肩膀再次中弹，一个踉跄险些跌倒。
"将军，顶不住了！"亲兵搀扶着他后退。
张猛咬牙："撤入城内，骑兵不善巷战，准备巷战！"
平阳城内的街道上，战斗更加惨烈。陈氏私兵和部分被煽动的百姓依托街垒、房屋负隅顽抗。箭矢、石块从两侧屋顶不断落下，给代州军造成不小伤亡。
牛大啐了一口血沫，指挥火绳枪队分散成小队，依托墙角、石碾等掩体还击。
"第一队，瞄准左侧屋顶——放！"
枪声过后，几名弓箭手从屋顶栽落。
赤忽台吉率领骑兵在主要街道上来回冲杀，但狭窄的巷道限制了骑兵的机动性。一名骑兵被绳索绊倒，立刻被埋伏的私兵乱刀砍死。
"妈的！"牛大见状，立刻调整战术，"重甲步兵上前！火绳枪队掩护！"
代州军新式板甲步兵排成紧密队形，手持长柄破甲锤，如移动的铁墙般向前推进。遇到街垒，小型臼炮也就是虎蹲炮便抵近射击，轰开障碍。
一处十字路口，战斗尤为激烈。陈氏私兵在路口筑起两道街垒，箭矢如雨。代州军几次冲锋都被击退，尸体堆积如山。
牛大观察片刻，发现右侧有一条狭窄小巷可以迂回。"赤忽将军，正面佯攻！我带人绕后！"
赤忽台吉会意，命令骑兵在正面来回奔驰，吸引守军注意力。牛大则率领二十名精锐火绳枪手，悄悄摸进小巷。
小巷阴暗潮湿，弥漫着腐烂的气味。牛大贴着墙根前进，突然前方拐角处闪出两名私兵。
牛大反应极快，抬手就是一枪，铅弹将一名私兵胸口轰出碗大的血洞。另一名私兵还没来得及呼喊，就被随行的士兵用短刀割喉。
绕到街垒后方，牛大看到守军正全神贯注地盯着正面的赤忽骑兵。他狞笑一声，打了个手势。
"放！"
二十支火绳枪同时开火，街垒后的守军如遭雷击，瞬间倒下一片。正面的赤忽骑兵抓住时机冲锋，两面夹击下，守军崩溃逃散。
随着代州军逐步推进，抵抗势力最后退缩到陈家大宅。这座占地数十亩的宅院围墙高大，大门包铁，院内还有百余死士据守。
崔琰亲临前线，望着这座最后的堡垒，冷冷道："负隅顽抗，自取灭亡。"
牛大指挥士兵将数门"没良心炮"推到宅院正门前。"装填完毕！"炮手高声报告。
"放！"牛大挥手。
"轰！轰！轰！"
三声巨响，包铁大门被炸得粉碎，两侧围墙也坍塌了大半。院内传来凄厉的惨叫和慌乱的奔跑声。
"杀进去！"赤忽台吉一马当先，骑兵蜂拥而入。
牛大率火绳枪队和重甲步兵随后跟进。院内战斗异常激烈，陈氏死士知道无路可退，拼死抵抗。
死士皆只攻不守，采用同归于尽打法，百余名死士表现出了惊人的杀伤力，代州军伤亡惨重。
"妈的！"牛大红了眼，"所有人退后，火绳枪三排急射，一个不留！"
战斗持续到黄昏，陈家大宅已成血海。牛大踹开最后一间厢房的门，看到陈万金独自站在房中，手持火把。
"代州贼子！"陈万金面容扭曲，"我陈氏百年基业，岂能毁于你们这些贱民之手！"说着，他将火把扔向洒满火油的帷幔。
火焰瞬间窜起，牛大急忙后退。透过熊熊烈火，他看到陈万金站在火中狂笑，直至被火焰吞没。
张猛带着十余亲兵试图从东门突围，却被埋伏的赤忽骑兵团团围住。他左冲右突，长刀染满鲜血，但代州军人多势众，亲兵一个个倒下。
"张将军，投降吧！"赤忽台吉高喊，"我家主公最敬重勇士！"
"休想！"张猛怒吼，突然策马冲向赤忽台吉。
两人交手数合，张猛因失血过多，动作逐渐迟缓。赤忽台吉看准机会，一刀劈在张猛手腕上，长刀当啷落地。紧接着，几支长矛同时刺来，将张猛挑落马下。
当张猛被五花大绑押到周朔面前时，这位代州之主正在查看战报。
"张将军。"周朔放下战报，声音平静，"久仰大名。"
张猛冷笑："要杀要剐，悉听尊便！"
周朔不以为忤，反而亲自为张猛松绑："将军勇武过人，周某钦佩。如今天下大乱，民不聊生，将军何不与我共襄义举，救民于水火？"
"哼！"张猛活动着酸痛的手腕，"你代州军攻城掠地，杀戮无数，也配谈'救民'？"
周朔指向窗外："将军请看。"
张猛顺着看去，只见崔琰正在广场上分发陈氏的粮食给贫民。衣衫褴褛的百姓排队领取，不少人跪地叩谢。
"陈氏鱼肉百姓多年，代州子弟兵不过替天行道。"周朔淡淡道，"将军若降，平阳守军仍归你统领，绝不干涉。"
张猛沉默良久，终于单膝跪地："张猛...愿效犬马之劳！"
崔琰站在城楼上，看着逐渐恢复秩序的平阳城，眼中却无喜色。
"崔先生何故忧心？"周朔走近问道。
崔琰轻叹："陈氏虽灭，但其余豪强必定兔死狐悲。我军连战连捷，但战线拉长，补给困难。若赵德援兵赶到..."
周朔点头："先生所虑极是。我已命人加固城防，同时派斥候密切监视赵德动向。"
崔琰望向远方："希望张猛是真降..."
此时，张猛正在营帐中包扎伤口。他看着铜镜中的自己，眼神复杂。亲兵低声道："将军，我们真要..."
张猛抬手制止："周朔...非池中之物。"他摸了摸肩上的伤，"先养好伤，再做打算。"
城外三十里，一队骑兵正在疾驰。为首的将领面色阴沉："再快点！平阳城危在旦夕！"
副将气喘吁吁："赵将军，我们已经日夜兼程了！"
赵德咬牙："张猛若死，平阳城若丢了，我们都无法向大将军交代，都得掉脑袋！"
然而当他们赶到平阳城下时，看到的却是城头飘扬的代州军旗帜，以及...站在周朔身旁的张猛。
"张猛！你..."赵德难以置信。
张猛抱拳："赵兄，周将军仁义，已赦免全城军民。不如..."
"叛徒！"赵德怒吼，"攻城！"
新一轮的血战，即将开始...