赵德勒住马缰，马蹄在平阳城下的黄土地上刨出深深的蹄印。
战马嘶鸣声中，赵德摘下头盔，露出一张被风霜侵蚀的脸庞。
他死死盯着城头，猩红的双眼几乎要从眼眶里凸出来——那面迎风招展的玄色"周"字大旗，像一根烧红的烙铁，烫得他心口发疼。
更让他气血上涌的是旗旁并肩而立的身影。张猛穿着代州军的青色号服，左臂缠着渗血的白布，正低头听周朔说着什么。那副俯首帖耳的模样，比杀了赵德还难受。
"张猛！你这个背主求荣的叛徒！"赵德的怒吼撕破晨雾，手中长枪猛地指向城头，"某家日夜兼程赶来援救，你竟敢献城降贼？！"
城楼上，张猛缓缓抬头。晨光勾勒出他棱角分明的侧脸，那道贯穿左眼的刀疤在阳光下泛着青白。他没有辩解，只是沉默地看着城下那支风尘仆仆的队伍。
"将军，张猛他..."副将声音发颤。
赵德抬手制止，手背青筋暴起。他死死盯着城楼上那个熟悉的身影——张猛身着代州军铠甲，正俯视着他们。
"弓来。"赵德沉声道。
亲兵递上铁胎弓，赵德搭箭拉弦，弓如满月。"嗖——"箭矢破空而去，钉在城楼柱上，尾羽剧烈震颤。
城头的张猛面不改色，伸手拔出箭矢，发现箭杆上缠着一块白布。展开一看，只有两个血字："为何？"
张猛嘴角微不可察地抽动了一下。他转身对身旁的周朔抱拳："主公，请容末将劝降。"
周朔目光深邃地看了张猛一眼，轻轻点头："有劳将军。"
张猛深吸一口气，大步走到城墙垛口。晨光中，他铠甲上的血迹尚未洗净，左肩包扎处渗出暗红。
"赵兄！"张猛声如洪钟，"周将军仁义，不杀降卒，厚待百姓。如今平阳城内安居如常，何必再动干戈？"
赵德冷笑："张猛！你我同袍十载，虽有不和，竟不知你是这等贪生怕死之徒！"
他猛地挥鞭指向城头，"周朔逆贼给了你什么好处？让你连脊梁骨都弯了？"
城墙上的代州军将士闻言变色，纷纷按剑怒目。周朔却神色如常，甚至抬手示意部下稍安勿躁。
张猛脸上肌肉紧绷，突然解下佩剑掷下城楼。"锵"的一声，宝剑插在赵德马前尘土中。
"赵德！"张猛厉喝，"陈某并非贪生，而是不愿平阳百姓再遭战火！周将军入城后开仓放粮，分田于民，可比王奎，陈万金那厮强上百倍！你若还有半点仁心，就该下马受降！"
说话间，张猛右手在背后做了个隐蔽的手势——三指并拢，拇指与小指相扣。这是他们几位高层将领之间约定的暗号：有诈，勿信。
赵德瞳孔微缩，脸上怒色更甚："放屁！"他猛地拔剑砍断面前张猛的佩剑，"众将士听令！后撤五里扎营！"
代州军大营内，崔琰将一封密信投入烛火。羊皮纸卷曲焦黑，化作灰烬。
"张猛必是诈降。"崔琰声音冰冷，"他与赵德城头对话时，右手做了暗号。"
周朔把玩着一枚青铜虎符："先生如何看破？"
"他掷剑时太过刻意。"崔琰冷笑，"若真降，何必当众羞辱旧主？分明是做戏给我们看。"
周朔若有所思："那先生以为..."
"将计就计。"崔琰眼中寒光闪烁，"他不是说要助我们诱杀赵德吗？正好借此设局。"
帐外传来脚步声，崔琰立即噤声。张猛掀帐而入，单膝跪地："主公，末将已按计划劝降赵德，虽未成功，但已动摇其军心。"
周朔笑容温和："将军辛苦了。起来说话。"
张猛起身时，目光扫过案上灰烬，眼角微跳。
"赵德顽固，恐不会轻易投降。"周朔叹气，"将军可有良策？"
张猛抱拳："末将与赵德共事多年，知其用兵习惯。他必会趁夜偷袭粮仓，断我军补给。不如..."他压低声音，"在粮仓设伏。"
崔琰突然插话："粮仓乃军机要地，若赵德真来袭，确实可一举歼灭。张将军此计甚妙。"
张猛低头掩饰眼中闪过的讶异——他没想到崔琰会赞同自己的提议。
周朔拍案："好！就依将军之计。今夜由你率旧部守粮仓，我另派赤忽骑兵埋伏在外，形成合围之势。"
张猛领命退出后，崔琰立即唤来亲信："盯紧张猛，特别是他与外界的任何联系。另外..."他取出一张布防图，"在粮仓地下埋设火油，瓮城增派三百弓弩手。"
子夜时分，乌云蔽月。平阳城粮仓外静得出奇，连虫鸣声都消失了。
张猛按剑立于粮仓大门内，身后是两百名原平阳守军。这些士兵眼神飘忽，不时偷瞄主将。
"都打起精神。"张猛低喝，"今夜可能有变。"
远处传来夜枭啼叫，三长两短。张猛右手不自觉地握紧剑柄——这是他与赵德约定的信号。
突然，西侧围墙外响起一阵窸窣声。张猛猛地抬手，守军立刻屏息凝神。只见数十条黑影翻墙而入，落地无声。
"放箭！"张猛暴喝。
粮仓屋顶瞬间冒出数百弓弩手，箭如雨下。翻墙而入的黑衣人猝不及防，纷纷中箭倒地。但诡异的是，竟无一声惨叫。
张猛脸色大变，冲上前掀开一具"尸体"的黑袍——下面竟是个草人！
"中计了！"张猛失声惊呼。
几乎同时，粮仓四周火把大亮，照得如同白昼。崔琰在重甲兵护卫下缓步而出："张将军，这就是你所说的赵德偷袭？"
张猛额头渗出冷汗："崔先生，这..."
话音未落，城外突然杀声震天。东门方向火光冲天，隐约传来金铁交鸣之声。
崔琰脸色骤变："不好！赵德真正目标是东门！"
张猛眼中闪过一丝得色，但很快掩饰过去："末将愿率部驰援！"
崔琰冷冷注视着他："不必了。主公早有准备。"他拍了拍手，一队骑兵押着几个五花大绑的人走来，"张将军可认得这些人？"
张猛看清来人面容，如遭雷击——正是他派去给赵德送密信的亲兵！
"他们招供了你的全盘计划。"崔琰声音如冰，"假意投降，诱我军主力守粮仓，实则放赵德攻东门。"他突然提高声调，"但你可知，东门外早已埋下三千斤火药？"
张猛面如死灰，踉跄后退两步。城外突然传来一声震天动地的爆炸，连地面都为之颤抖。
"现在，"崔琰抽出佩剑指向张猛，"你还有何话说？"
东门外，赵德亲率两千精骑冲锋，却在距离城墙百步处遭遇灭顶之灾。
地面突然炸开，火光冲天而起。前排骑兵连人带马被炸得粉碎，残肢断臂混着泥土飞上半天高。赵德坐骑被气浪掀翻，将他重重摔在地上。
"有埋伏！撤！快撤！"赵德咳着血爬起来大喊。
但为时已晚。城头万箭齐发，两侧树林中杀出赤忽骑兵，将赵德残兵团团围住。
混战中，赵德左臂中箭，仍奋力拼杀。他望向城门方向，期待张猛按计划打开城门接应，却只看到紧闭的城门和森冷的箭垛。
"张猛！你骗我！"赵德目眦欲裂，挥刀砍翻一名敌骑。
就在他绝望之际，城门突然缓缓开启。赵德心中一喜，却见出来的是一队代州军弩手，领头的正是周朔本人。
"赵将军。"周朔声音平静却穿透战场，"张猛已真心归顺，你已无路可退。"
赵德吐出一口血沫："要杀便杀！"
周朔摇头："我敬你是条汉子。"他挥手示意弩手放下弓弩，"只要你放下武器，我保证不杀一人。"
此时，崔琰押着张猛来到城头。张猛被五花大绑，脸上青一块紫一块，显然受过拷打。
"赵德！"崔琰高喊，"看看你这位'挚友'！他已全盘招供！"
赵德仰头望去，与张猛四目相对。在所有人都看不到的角度，张猛微不可察地摇了摇头。
"哈哈哈！"赵德突然狂笑，"好！好一个张猛！"他猛地举刀冲向周朔，"但我赵德宁死不降！"
周朔叹息一声，侧身避过。十余支弩箭同时射出，将赵德射成刺猬。他跪倒在地，长刀拄地支撑着不肯倒下，怒目圆睁而亡。
平阳城府衙内，张猛被铁链锁在刑架上，胸前伤口还在渗血。
崔琰手持烙铁走近："最后问一次，谁指使你诈降？"
张猛惨笑："无人指使...是我自己..."
"啪！"烙铁贴上他后背，皮肉焦糊味弥漫开来。张猛咬碎了一颗牙，硬是没吭一声。
"够了。"周朔推门而入，"放他下来。"
崔琰皱眉："主公，此人..."
周朔摆手："赵德宁死不降，已证明张猛送出的情报是真。若他存心欺骗，赵德怎会中伏？"
张猛被解下刑架，瘫倒在地。周朔亲自扶他坐起，递上一碗水。
"为什么...救我？"张猛声音嘶哑。
周朔注视着他："因为我在你眼中看到了悔意。"他指向窗外，"赵德明知必死仍冲锋，而你却选择活下来。这需要更大勇气。"
张猛浑身颤抖，突然伏地大哭："赵兄...我对不起你..."
原来，张猛确实计划诈降。但当崔琰识破他的计谋，而赵德却见死不救时，他心中的忠诚已然动摇。更让他震撼的是，周朔明知他可能诈降，仍给他机会证明自己。
三日后，张猛跪在周朔面前，双手奉上一卷竹简："此乃青州七城布防详图，末将愿为先锋，助主公夺取青州！"
周朔扶他起身："我得将军，如虎添翼。"
崔琰在一旁冷眼旁观，手中把玩着一枚从赵德尸体上搜出的令牌——上面刻着"陈"字。
平阳城破！
张猛战死，陈万金葬身火海。
崔琰入城后，立刻发布安民告示，宣布陈氏罪状，将其土地、浮财尽数充公，粮秣补充军用，部分当场分发给贫苦佃户和市民。
同时，对协助守城的其他中小豪强，进行严厉清算，或驱逐，或罚没家产。
血腥的镇压震慑了所有观望者，“以战养战”获得巨大成功，军需压力骤减。
但也埋下隐患：残余的豪强势力更加恐惧和仇恨，暗中串联。