夜深人静，叶明独自在书房翻阅农书。突然，窗户轻轻响了三下。
"进来。"
其其格像只猫儿般灵巧地翻窗而入。少年已经长得比叶明还高，但眼中的机灵劲儿丝毫未减。
"大人，查清楚了。"少年压低声音，"周郎中带来的那个匠人，昨晚偷偷去了驿馆后院的菜地。"
叶明挑眉："菜地？"
"他在试种偷走的麦种！"其其格愤愤道，"更可恶的是，我亲眼看见他往种子里掺药粉！"
叶明猛地站起："可有取样？"
其其格得意地掏出个小纸包："不但取了样，我还把他们改良过的'好种'给调包了！"
纸包里的粉末呈诡异的绿色。叶明沾了一点捻开，立刻闻到淡淡的苦杏仁味。
"断子散..."叶明声音发冷，"掺在种子里，种出来的麦子颗粒无收。好毒的手段！"
"大人，要不要现在就......"
叶明抬手制止："不急。你继续盯着，看他们还有什么花招。"
其其格领命而去。叶明望向窗外的明月，心中已有计较。朱氏想用这种下作手段控制北境粮仓，他偏要让对方自食恶果。
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三日后的粮长大会上，周郎中突然宣布要在安阳试行"新税法"。他带来的差役当场贴出告示，引得百姓议论纷纷。
"凭什么安阳要多交税？"
"咱们的麦种都白送给各州了，朝廷还要怎样？"
嘈杂声中，一个洪亮的声音突然响起："因为这根本不是朝廷的意思！"
人群分开，叶明带着衙役大步走来。他身后还跟着几个被绑起来的随从，正是周郎中带来的"工部匠人"。
"叶大人！你这是何意？"周郎中厉声喝道。
叶明不慌不忙地展开一份供词："这几位已经招认，所谓'金穗计划'，实则是江南朱氏指使。他们偷换安阳麦种，妄图控制北境粮仓！"
"血口喷人！"周郎中脸色煞白，"你有何证据？"
叶明拍了拍手。其其格立刻捧出几个花盆，里面蔫头耷脑的麦苗正是用"改良种"培育的。
"诸位请看，这才是他们所谓的'良种'。"叶明拔出一株，根须已经腐烂，"而真正的安阳麦种——"
铁手先生适时出现，手里捧着一把金灿灿的麦穗："在这里。安阳百姓共同培育，永不私藏！"
真相大白，百姓群情激愤。周郎中见势不妙，转身就要逃跑，却被阿古拉一把揪住后领。
"周大人别急。"叶明从怀中取出一封信，"这是顾王爷从江南查获的朱氏密信，正好请您带回京城，交给圣上过目。"
周郎中面如死灰。信上清清楚楚记录着朱氏如何勾结贪官，意图垄断粮种的计划。更可怕的是，末尾还提到了"那位大人"——显然朝中还有更高层的保护伞。
"叶明！你...你等着！"周郎中撂下狠话，灰溜溜地带着随从离开了安阳。
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风波过后，安阳恢复了平静。但叶明知道，这场博弈才刚刚开始。他在《安阳农志》中郑重记下：
"粮种者，社稷之本也。今有奸商欲垄断之，其心可诛。安阳麦种，当归天下百姓共有......"
写到这里，窗外传来孩子们的歌声。叶明抬头望去，只见其其格正带着学堂的学子们在麦田里采集穗种。这些饱满的麦粒将被分装成袋，送往北境各州。
风吹麦浪，金波荡漾。在这片希望的田野上，一场关于粮食主权的无声战争，正随着每一粒种子的传播而悄然胜利。
### 第十七章 谷雨惊雷
谷雨这日，安阳城外的官道上尘土飞扬。叶明站在城楼上，望着远处疾驰而来的信使，心中隐隐升起一丝不安。信使的马蹄声还未停稳，急报已经递到了叶明手中。
"江南六州大旱，赤地千里？"叶明展开公文，眉头越皱越紧，"朝廷命北境各州调粮赈灾？"
陈瑜凑过来一看，惊得倒吸一口凉气："要调北境存粮的三成？这...这可是春耕刚过，青黄不接的时候啊！"
叶明的手指在公文上轻轻敲击。按理说江南水网密布，就算遇到旱情也不至于如此严重。更蹊跷的是，这份调粮令偏偏在周郎中离开后不到半月就送到了。
"去请铁手先生和各族长老来府议事。"叶明沉声道，"再派人快马去黑水州，问问其他州府是否收到同样命令。"
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府衙大堂内，各族长老传阅着公文，脸色一个比一个难看。
"三成存粮？"白鹿族的老祭司阿兰泰气得胡子直抖，"给了他们，我们拿什么撑到秋收？"
"更奇怪的是这调粮路线。"铁手先生指着公文末尾，"为什么要绕道朱氏控制的临江仓？直接走官道不是更快？"
叶明若有所思："朱氏...又是朱氏。"
正说着，其其格风风火火冲了进来："大人！黑水州回信了！"少年递上一封火漆封口的密信，"顾王爷说，江南确实有旱情，但绝没到要北境调粮的地步！更奇怪的是......"
他压低声音："兵部发现朱氏最近在临江仓附近秘密囤积了大批粮草，足够十万大军吃上三个月！"
叶明猛地站起身，撞翻了茶盏。一切突然明朗起来——所谓赈灾调粮，实则是朱氏想借机控制北境命脉！
"其其格，立刻去粮仓，把所有新麦种转移到玄武闸密室。"叶明快速下令，"铁手先生，烦请您检查全城防御机关。"
"大人是要......"
"备战。"叶明眼中闪过一丝锐利，"朱氏敢打北境粮仓的主意，必有所恃。"
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三日后，一个更惊人的消息传来：朝廷派了钦差大臣，专程督办调粮事宜。而这位钦差，正是朱氏家主朱焕的亲侄子——朱世荣。
"来者不善啊。"陈瑜忧心忡忡，"听说这朱世荣在户部任职，最擅长的就是查账。"
叶明却盯着窗外新绿的胡杨林，突然问道："咱们的粮仓账目，可有问题？"
"绝对清白！"陈瑜拍胸脯保证，"每一粒粮食都有来龙去脉。"
"那就好。"叶明微微一笑，"准备迎接钦差大人吧。"
当朱世荣的仪仗浩浩荡荡开进安阳城时，百姓们站在街道两侧，沉默地注视着这位锦衣华服的钦差。与周郎中不同，朱世荣约莫四十出头，举手投足间透着久居上位的威严。
"叶大人。"朱世荣在马上微微拱手，声音不冷不热，"奉旨办差，叨扰了。"
叶明还礼："朱大人远道而来，下官自当全力配合。"
两人目光相接，空气中仿佛有火花迸溅。
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