三天后的酉时三刻，皇极殿内灯火通明。
叶明随着引路太监踏入殿门时，数百支烛火齐齐摇曳，将他的身影拉得很长。
他特意穿上了那件三色线绣的新官服，腰间悬着顾长青给的药囊，袖中藏着那个"安阳景"琉璃塔。
"安阳知府叶大人到——"
唱名声中，叶明看到殿内已经坐满了文武百官。御阶下首设了特席，北燕使节团一袭白衣，在满殿朱紫中格外扎眼。
使节首领是个瘦削的中年人，正捧着卷轴与身旁通译低语。
"叶卿来了。"李景隆高坐龙椅，今日换了一身赭黄常服，"赐座。"
叶明谢恩入席，发现自己的位置竟被安排在李君泽下首。
年轻的皇子今日着了蟒袍，见他来了微微颔首，手指在案几下悄悄比了个"三"字。
"开宴——"
随着司礼监一声高喝，乐声顿起。宫女们捧着鎏金食盒鱼贯而入，珍馐美馔流水般呈上。
叶明注意到，北燕使节面前的菜肴纹丝未动，那首领的目光不时瞟向御座旁的屏风——那里隐约可见几个太监正展开一幅巨大的画卷。
"叶大人。"李君泽借着敬酒的机会低语，"待会儿无论发生什么，切记把琉璃塔对准那幅画。"
酒过三巡，李景隆突然击掌止乐："北燕使节远道而来，可有厚礼献上？"
殿中霎时安静。
北燕使节首领起身行礼，双手奉上那卷轴："外臣奉我主之命，献上北疆十二城舆图，愿两国永结盟好。"
太监接过卷轴，在御阶前缓缓展开。
叶明倒吸一口凉气——那舆图竟是用金银丝线绣在雪缎上的，十二座城池的位置缀着珍珠，在烛光下熠熠生辉。更惊人的是，每座城上都用金线绣着小小的"秦"字。
"好！好！"李景隆抚掌大笑，"赐酒！"
就在此时，王琼突然出列："陛下！老臣斗胆，这十二城本就是..."
"王尚书。"皇帝冷冷打断，"今日除夕，莫谈国事。"
叶明心头一跳。他分明看到李景隆说这话时，目光扫向了李君泽。
这位皇子立即起身："父皇，儿臣有一物，可助酒兴。"
不待准许，李君泽已从袖中取出个玉匣。
匣盖开启的瞬间，殿中惊呼四起——里面竟是个微缩的安阳城模型，街道、民居、官衙一应俱全，最中央的广场上还立着三根图腾柱。
"此乃儿臣途经安阳时所得。"李君泽将模型放在御案上，"请陛下细看。"
李景隆俯身察看，突然"咦"了一声："这图腾柱..."
"是安阳三族的象征。"李君泽提高声调，"黑狼部的狼首柱，白鹿部的鹿角柱，还有安阳府的文笔柱。"
他转向叶明，"叶大人，听闻三族有个习俗？"
叶明会意，立即取出琉璃塔："回殿下，三族每逢节庆，必在图腾柱下共立盟誓。"
他说着转动塔座，三色光斑恰好投射在那幅北燕舆图上。
奇妙的事情发生了——珍珠缀成的城池在光斑照射下，竟浮现出细小的文字：有的是"盐铁"，有的是"马场"，最靠近边境的三座城则标着"军屯"。
殿中骚动起来。北燕使节脸色大变，首领猛地起身："陛下！这是..."
"好一个'盐铁马场军屯'！"李君泽厉声喝道，"你们献的哪是什么城池，分明是要断我边关命脉！"
李景隆的脸色阴沉如水。
叶明趁机上前："陛下明鉴，安阳三族互市之所以兴旺，正因盐铁流通、马匹交易。若失了这些..."
他故意没说完，但意思已经很明显。王琼一系官员面如土色，而韩文等人则露出恍然之色。
"北燕使节。"皇帝缓缓开口，每个字都像冰锥般刺骨，"这就是你们三皇子的诚意？"
使节首领汗如雨下，突然从怀中掏出封信函："外臣...外臣还有密奏！"
太监将信函呈上，李景隆拆开只看了一眼，就猛地拍案而起："好个'以城换和'！原来是要朕交出安阳！"
这句话如同惊雷炸响。叶明浑身血液都凝固了——北燕竟然指名要安阳？！
"陛下息怒！"顾长青颤巍巍出列，"老臣以为，此事..."
"顾王叔不必多言。"李景隆冷冷打断，突然从龙椅上起身，"李君泽、叶明听旨！"
叶明慌忙跪倒，耳边嗡嗡作响。
"即日起，叶明擢升二品兵部侍郎，仍兼安阳知府，李君泽加封靖边将军。正月十五前赶回安阳，给朕守好这个'三族典范'！"
皇帝说着，狠狠将北燕国书掷于地上，"至于这十二城...朕不要了！"
北燕使节面如死灰。王琼突然高呼："陛下三思啊！边关将士..."
"边关将士缺的是饷银，不是战功！"李景隆厉喝，"韩文！"
老尚书立即出列："老臣在。"
"即日起，边关各镇仿安阳例，开互市、办学堂。所需银两，从内帑支取！"
叶明跪在地上，心中惊涛骇浪。皇帝这一手玩得漂亮——既保住了颜面，又堵住了主战派的嘴，更把安阳抬到了"国策典范"的高度。但...
他偷眼看向李君泽，他嘴角噙着一丝冷笑，正悄悄摩挲着腰间玉佩——那玉佩上赫然刻着个"秦"字。
宴席不欢而散。叶明刚退出殿门，就被个小太监拦住："叶大人，顾王爷在偏殿等您。"
偏殿内，顾长青正与李君泽低声交谈。见叶明进来，老王爷一把抓住他的手腕："听好了，北燕要安阳是假，要你项上人头是真！"
"什么？"
李君泽从怀中取出一封密信："三皇子在信中点名道姓，说叶明在安阳'以汉变胡'，坏了他们百年大计。"
他冷笑，"你可知黑狼部为何归心？因为你在学堂教的《孟子》，让他们明白了'民贵君轻'！"
叶明如坠冰窟。难怪北燕使节看到琉璃塔时那么惊慌...
"明日一早，你即刻离京。"顾长青塞给他一块令牌，"这是殿下给你的，能调动河西十八驿的快马。"
"王爷，那您..."