冯保见无路可逃，突然狞笑一声，从怀中掏出一个火折子："叶明，你休想抓活的！"说着就要点燃身旁的原料堆。
"嗖"的一声，一支羽箭破空而来，正中冯保手腕。他惨叫一声，火折子掉落在地。叶明回头，只见巴图手持长弓站在屋顶，保持着射击姿势。
衙役们一拥而上，将冯保捆了个结实。另一名细作见势不妙，咬碎了口中毒囊，顷刻间七窍流血而亡。
"可惜跑了耶律明珠。"顾慎懊恼道。
叶明却笑了："无妨。她带走的'秘密'，正是我们想让她知道的。"
原来，铁手先生早已准备了一台"特殊"织机——表面看是双面织机，实则暗藏缺陷，连续工作两个时辰就会经纬错乱。这才是叶明真正的计谋——让北燕人偷走一份"有问题"的技术。
处理完现场，天边已泛起鱼肚白。叶明回到府衙，发现乌云正在书房外等候。
"大人，您三天没合眼了。"她递上一个食盒，"奶酪饼和奶茶，趁热吃。"
叶明这才感到饥肠辘辘。他接过食盒，突然发现乌云右手缠着绷带："你受伤了？"
"没什么，追捕时擦破了皮。"乌云轻描淡写地说，"倒是大人要小心。耶律明珠逃走时看您的眼神...很可怕。"
叶明咬了口奶酪饼，浓郁的奶香在口中化开："她还会回来的。不过下次，我们准备得更充分。"
正说着，陈瑜匆匆跑来："大人！京城急报！皇上对贡品锦缎十分满意，下旨将安阳织锦定为贡品，每年千匹！"
这原本是天大的喜讯，叶明却眉头紧锁："每年千匹...以我们现在的产能..."
"大人不必忧心。"铁手先生的声音从回廊传来。老人手里拿着一卷图纸，眼中闪着精光，"老头子我想通了自动换梭的机关，产能至少翻三倍！"
叶明大喜，连忙请老人详谈。铁手先生铺开图纸，展示了一个精巧的装置——通过杠杆和滑轨，织机可以自动更换五种不同颜色的梭子，无需人工干预。
"妙啊！"叶明仔细研究着设计图，"这样一来，复杂花纹也能一气呵成了。"
"不过需要特制的织梭。"铁手先生看向乌云，"听说白鹿部有种轻木..."
"雪松木！"乌云脱口而出，"轻如鸿毛，坚如钢铁。我哥哥正好带了些回来。"
叶明拍案而起："那就这么定了！陈瑜，去请巴图兄弟；铁手先生，咱们现在就去工坊试制！"
众人分头行动，叶明却突然感到一阵眩晕，连日劳累终于击倒了他。他勉强扶住桌角，却被乌云一把扶住。
"大人！"乌云惊呼，"您脸色白得像纸！"
叶明想说没事，却发现自己的声音飘忽得如同蚊鸣。最后的意识里，他感觉到自己被轻轻放倒在榻上，有人为他盖上了温暖的毛毯...
当叶明再次睁开眼时，夕阳的余晖正透过窗棂洒在床前。书房里静悄悄的，只有炭笔在纸上沙沙作响的声音。他微微转头，看见乌云正伏案临摹铁手先生的图纸，神情专注得仿佛世间别无他物。
叶明没有惊动她，只是静静地看着。阳光为乌云的发梢镀上一层金边，她偶尔蹙眉思考的模样，竟与铁手先生有几分神似。
这一刻，他突然明白了什么是传承——不仅是技艺的传递，更是这种专注与热爱的延续。
窗外，纺织区的织机声依旧"咔嗒咔嗒"地响着，如同安阳城永不停歇的心跳。在这韵律中，叶明仿佛听到了未来的声音——更加繁荣、更加美好的安阳。
叶明昏睡了一天一夜。当他再次醒来时，窗外正下着淅淅沥沥的小雨，雨滴轻轻敲打着青瓦，奏出一曲安眠的旋律。
他试着动了动手指，发现身上盖的不是寻常棉被，而是一张柔软的白鹿皮，散发着淡淡的草药香。
"大人醒了？"
一个温婉的声音从床边传来。叶明转头，看见府衙的医女苏芷正端着药碗站在那里。这位二十出头的女子是陈瑜的表姐，医术在安阳城颇有名气。
"我这是..."
"劳累过度，加上风寒入体。"苏芷将药碗递来，"大人把这碗药喝了，乌云姑娘熬了三个时辰呢。"
叶明接过药碗，黑褐色的药汁散发着苦涩的气息。他仰头一饮而尽，喉间顿时火辣辣的，随即又泛起一丝甘甜。
"乌云呢？"
"在工坊里。铁手先生的新织机快完工了，她和巴图兄弟都在帮忙。"苏芷收起药碗，又取来一套干净衣裳，"陈瑜说等您醒了，有要事禀报。"
叶明换好衣裳，感觉精神好了许多。推开房门，雨后的清新空气扑面而来。庭院里的梨树被雨水洗得发亮，几个小丫鬟正在捡拾被风雨打落的花朵。
前厅里，陈瑜正和顾慎低声交谈。见叶明进来，两人同时起身。
"叶兄可算醒了！"顾慎大步上前，"冯保已经押往京城，父王上书朝廷，为你请功呢。"
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叶明摇摇头："分内之事。陈瑜，有什么消息？"
陈瑜展开一封书信："江南林家来信，说已经采购到木棉和印度红花，下月初就能运到。另外..."
他压低声音，"周掌柜发现有人在暗中收购雪松木。"
叶明眉头一皱。雪松木是制作新织梭的关键材料，知道的人不多。
"查出来是谁了吗？"
"线索指向北燕商队，但..."陈瑜犹豫了一下，"周掌柜说，看到耶律明珠的贴身侍女与白鹿部的哈尔罕接触过。"
哈尔罕是白鹿部一个小头领，向来与巴图家不和。叶明若有所思，看来耶律明珠贼心不死，还在打织机技术的主意。
"先不要打草惊蛇。"叶明吩咐道，"加强雪松木仓库的守卫，另外..."他转向顾慎，"顾兄，能否请王府派几个生面孔盯着哈尔罕？"
顾慎爽快答应："包在我身上。"
正说着，院外突然传来一阵欢呼声。
紧接着，巴图浑身湿漉漉地冲了进来，手里举着一个精致的木梭："成功了！第一台自动换梭织机成了！"
那木梭通体雪白，纹理细腻，在阳光下几乎透明。叶明接过细看，发现上面刻着细密的花纹，既美观又能防滑。
"这就是雪松木织梭？"
"对！"巴图兴奋地说，"我和妹妹连夜赶制的。铁手先生说，一个梭子能顶五个用！"
叶明当即决定去工坊看看。一行人穿过细雨蒙蒙的街道，远远就听见纺织区传来不寻常的"咔嗒"声——比普通织机更轻快，更有节奏感。
秘密工坊内，铁手先生正得意地站在一台庞然大物前。这台新织机比普通机型大了近一倍，最引人注目的是顶部的五个梭匣，可以自动轮转换梭。
"来，看看效果。"老人一挥手，乌云坐上织凳，轻踏踏板。
随着织机运转，五色丝线在经纬间穿梭，无需人工干预就织出了繁复的牡丹缠枝纹。