与如释重负，欢欣鼓舞准备迎接下月年关的京师百姓一样，距离京师数千里之遥的湖广武昌府此刻也是热闹非凡，城外浩瀚波涛的长江重新恢复了昔日千帆竞渡的景象，一艘艘满载着各地货物的商船们犹如遮天蔽日般行驶在江面上，直奔刚刚结束了战乱的川贵而去。
但就在这热闹和谐的气氛中，一则尘埃落定多年，早已渐渐消失在历史长河中的"陈年旧案"却是重新被人提起，并以惊人的速度在武昌府的街头巷尾蔓延。
因为事关重大，向来以"嗅觉"见长的说书先生们虽不敢堂而皇之的夸夸其谈，但也酌情隐去了这桩"陈年旧案"的关键人物，改以模糊的字眼代替，编排成了一个新的故事。
虽说这故事内容相比较当下流行的"三国演义"，"西游记"等话本显得有些乏善可陈，无非是类似于"狸猫换太子"的俗套剧情，只是当这些不知晓其中内情的听众们被身旁同伴小心翼翼的提醒，此事乃是当年那桩"伪楚王案"的缩影后，茶楼酒肆的听众们无一例外，皆是目瞪口呆，随即便一脸认真的倾听起来，生怕错过只言片语。
毕竟纵观大明朝两百余年的国祚，像这等"狸猫换太子"的戏码，拢共也就发生了两三次，其中涉及身份最高的，也不过是成化年间隶属于韩藩的"汉阴王"，始发地陕西平乱府距离他们武昌府足有两千余里。
可是这桩"伪楚王案"却结结实实的发生在他们身边，且涉及到了身份贵不可言的楚王！
...
...
"怎么回事！"
"为何当年那桩案子，近些时日又被重新提及！"
金碧辉煌的承运殿中，袭爵近四十年之久的楚王朱华奎神色狰狞，歇斯底里的朝着跪在殿中的内侍、侍卫、议宾以及胞弟朱华壁咆哮道，眉眼间闪烁着掩饰不住的惊惶之色。
作为第九代的楚王，他不仅坐拥武昌府这一得天独厚的"聚宝盆"，而且还是楚藩的"族长"，拥有节制约束所有楚藩宗室的权利，就连身份仅次于他的楚藩郡王们，无论辈分高低，每每见面都要向他磕头行礼。
说句大不敬的话，纵使紫禁城的天子轮流更迭，但依旧影响不到他朱华奎的身份地位。
可是这一切的前提，要建立在他朱华奎乃是"真真正正"的楚王。
"殿下息怒，"面面相觑许久，自幼伺候朱华奎长大的总管太监刘森便硬着头皮，小心翼翼的劝谏道:"奴婢已经安排人去查了，想来是某些不知趣的外乡人，听了些风言风语，便乱嚼舌根子。"
尽管时隔多年，但只要是这武昌府的本地百姓，都能清楚记得当年那场"伪楚王案"究竟掀起了怎样大的风浪，又有多少从中推波助澜之人落了一个身首异处的下场。
故此在刘森看来，近些时日在街头巷尾突然广为流传的"风言风语"不过是一次意外罢了，闹不了几日。
"风言风语？！"
"当年那桩案子朝廷早已定性，谁敢胡乱攀咬？！"
作为"伪楚王案"的当事人，楚王朱华奎明显不认同眼前心腹太监的说法，其本就激动的心情变得更加亢奋，眼中也泛起了一抹惊怒:"去查，在宗室里给本王查！"
"看看是哪个死不悔改的，还想攀咬本王！"
此话一出，承运殿的气氛便是一冷，在场的宫人和侍卫们纷纷倒吸了一口凉气，暗道楚王殿下这是打算再来一次"清洗"，而且是在楚藩宗室内部进行。
"殿下放心，奴婢待会就吩咐下去。"
见楚王朱华奎面色涨红，老太监刘森也不敢与其争辩，只是匆匆点头应下，暗道眼下本就是多事之秋，自家殿下若是再"自乱阵脚"，只怕不好向朝廷那边交代呐。
"乱臣贼子，乱臣贼子.."
没有在意殿中众人欲言又止的神色，年过五旬的楚王朱华奎突然像是泄了气的皮球，脚步踉跄的瘫软在鎏金的王位之上，双目失神的喃喃道。
以他的身份和地位，只要不像当年的宁王那样想要"谋朝篡位"，行那违逆之事，即便是紫禁城的天子也奈何不了他分毫，这也是他昔日敢于无视天子"中旨"的底气所在。
但近些时日突然被重新提及的那桩"伪楚王案"却结结实实打到了他的软肋之上，让他坐立不安。
顾名思义，所谓的"伪楚王案"便是针对于他朱华奎的身份而产生的一桩案子。
隆庆五年八月，彼时的楚王朱英?因病逝世，死时年仅三十一岁，膝下没有留下子嗣。
按照皇明祖训的规矩，亲王薨逝，即便膝下没有直系子嗣，也要从支脉选择旁支入继大统，与"无嗣即国除"的郡王拥有截然不同的待遇。
不过就在朝廷为选择何人过继给朱英?为嗣子，继承楚王爵位而争执不休的时候，远在武昌的楚王府突然传来了一个让所有人都始料未及的消息。
在朱英?病逝数月之后，楚王府的宫人为其诞下了一对"遗腹子"。
按理来说，如此明显的"冒封"理应在第一时间受到朝廷的重视，但或许是因彼时的隆庆皇帝朱载坖病重，朝中大臣无心理会楚王府的家务事，便按照宗室条例，对朱英?的这对"遗腹子"予以赐名，并颁发宗室玉碟。
其中长子为朱华奎，次子为朱华壁。
万历六年，朝廷正式下旨将朱华奎封为"王世子"，并于两年后承袭楚王之位，朱华壁也被封为"宣化王"，算是初步解决了楚王府的"家务事"，不过在楚藩内部，萦绕着朱华奎而展开的身世争论依旧争执不休。
万历三十一年，在朱华奎已经正式袭爵楚王爵位二十余年之后，这场原本只在楚藩内部发酵的争论被彻底扩大，彼时的楚藩镇国将军朱华趆上疏，称朱华奎身上并未流淌着太祖高皇帝的血脉，也不是前任楚王的遗腹子，而是"狸猫换太子"的产物。
至此，在史书上留下浓墨重彩一笔的"伪楚王案"正式爆发。