二月上旬，海风湿冷，而又腥气漫天。
拂晓，潮未涨透，东海湾的浅滩外，一艘新漆的乌篷渔船，在灰白潮雾中早早下了锚。
船身不过两丈，却钉了双桅，桅顶悬着一面「项」字小旗，猎猎作响。
船尾，项瞻似是已经忘却了那日与燕行之的夜谈，赤足踩着舱板，裤管卷到膝盖，臂上缠着被盐水泡硬的麻绳，猛地甩腕，渔网在空中绽成半月，哗啦一声沉入水面。
赫连良卿穿一袭棉衣蹲在桅边，双手托腮，看得津津有味。
“没展尽呐。”她笑着指出。
项瞻擦了擦脸，掐着腰感慨：“唉，果然是术业有专攻，我在岸上好歹能百步穿杨，不曾想到了海里，却成了只旱鸭子。”
“不要泄气嘛，冬天身子本就僵硬，你再练练，没准暖和了，你都能懂得借潮势了。”赫连良卿打趣着，起身将一个厚棉袄披在项瞻身上。
船身轻晃，远处传来咚咚几声鼓响，那是新建鱼市开市的第一通鼓。
两人相视一笑，眼底映出这一个月来的忙碌与烟火。
……
正月里的徐州海岸，就像一块被反复捶打，又急速缝合的铁板。
先是筑堰。
两万多镇安军，十数万渔民昼夜轮作，正月未尽，海潮便被石堤逼退，露出大片可泊船的浅湾。
新挖的港池形如弯月，被百姓唤作「新月港」。
再是修船。
袁季青带不走的船匠，被贺擎等人从各处找回，一月内钉补旧舟数十艘，在军士协助下，更是造出一百多艘新渔船，船名皆是以鱼为号，什么鲅鱼、黄花、鲳鱼、带鱼……
这些渔船皆是首字涂朱，远远望去，就像一列赤鳍劈浪。
随后开鱼市。
荀羡亲定章程，每早卯鼓三通，渔民以筐论货，官收三成作军粮，余者任市，各商贾不论出身何地，皆可入场。
消息散出去，不到十日，就连青州、扬州，都有小股海商暗中前来，滩头再闻人声，桅杆如林，热闹得紧。
一月之间，沿海四郡炊烟重起，连新的童谣都起来了：“新月港，鱼满仓，项家旗，护海疆。”
……
鼓声渐歇，项瞻也开始收网，舱板哗啦一响，银亮的鱼群便在船板上蹦跶起来。
项瞻弯腰拾起一条尺许长的鲳鱼，鱼尾拍打，水珠溅到赫连良卿的脸上，凉得她直往项瞻身后躲。
“哈哈，虽然不多，但只这一条，就足够十斤。”项瞻掂了掂，笑纹未展，忽听岸边传来一阵急促马蹄声。
两人同时转头望去，却见贺擎身披油布蓑衣，策马来至岸边，正招着手，嘴里大叫主公。
项瞻微微蹙眉，忙令船工回艄。
刚到岸边，贺擎便下马迎了过来，一脚水一脚泥，对着踏板下船的二人见了礼，脸色却比海风还沉：“主公，今日收鱼一千四百筐，可……市上无人出价！"
项瞻正搀扶赫连良卿，闻声猛地扭头：“怎么回事，青州的盐商呢？莫不是郑天锡又封了海路？”
“末将也不清楚。”贺擎攥着拳，“昨日还肯正常收购，一筐二十斤，五千钱，合银五两，可今日却忽然压价，一筐鲳鱼只给二两银子，百姓若贱卖，半月辛苦血本无归，若不卖，根本吃不完，鱼堆在滩上，两三日便会发臭。”
项瞻眉峰敛起：“荀羡呢？”
“正在安抚渔民。”
“让他来船坞见我！”
项瞻冷着脸，交代一声，拉着赫连良卿去到不远处船坞的一间木屋里。
两盏茶的功夫，荀羡与柳磬便进入屋内。
不等二人站定，项瞻便开口询问：“子慕先生，这究竟是怎么回事？”
荀羡拱了拱手：“启禀主公，袁季青临走前，将各县官库、民库、钱庄、甚至庙里的功德箱都刮了干净，贩子听说徐州没钱，鱼又越来越多，便开始压价，照此下去，怕是会发展成是越来越贱的「以物易物」。”
项瞻凝视着荀羡，却不知该说什么，项家军是有钱，可要保证军需，又要今后做打算，短期赈济百姓可以，却不可能把钱随意发放出去。
说到底，还是袁季青造成的亏空，没地方补去。
他示意二人入座，在屋内来回踱起步子，不时望向屋外，远处云脚低垂，海天一线，浪潮一层推着一层，仿佛无数白鳞奔马。
贺擎的目光随他意动，犹豫片刻，忍不住开口：“主公，是否可考虑……开海贸？”
“海贸？”项瞻目光一闪，猛地驻足盯着贺擎。
“是。”贺擎沉声道，“末将在沿海多年，知东海之外有玄菟郡残部、倭国列岛、琉虬诸邦，皆缺铁少盐，尤以倭国为最，但那岛内白银颇多，若能以盐铁相易，再以银换铜、金、绢，循环往复，不出半载，徐州便可自给而饶。”
项瞻微微皱眉，不及开口，赫连良卿却接过话：“那倭国不是善地，海盗横行，常常犯我海域，劫掠渔民，与他们来往，无异与虎谋皮，而海上风浪险恶，且历朝皆禁海，必是事出有因，若擅开市舶，怕是弊大于利。”
项瞻听完，沉吟片刻，目光在贺擎与赫连良卿之间来回扫视，最终落在荀羡身上：“子慕先生，你怎么看？”
荀羡轻咳一声，拱手道：“主公，开海确有可行之处，倭国虽乱，但正是因其缺铁少盐，才更易得我之利，至于海盗与风浪，可择千料大船，配以精锐水师震慑，至于历朝禁海之令……”
他顿了顿，目光微敛：“非常之时，行非常之事，历朝禁海缘由无从考证，但眼下徐州若不自救，便是坐以待毙。”
屋内一时寂静，只听得屋外潮声拍岸，似在催促。
项瞻缓缓坐下，手指轻叩桌面，良久才开口：“治世用文，乱世用偏，若两者皆无，就只剩赌……可赌与不赌，其实不在海贸，而在谁去赌，又拿什么去赌。”
他冷哼一声，眼中蒙上一层蔑视，“倭人卑贱，数百年来早有定论，即便它坐拥金山银山，也不配与我互市，想要它的银矿，待我定了天下，自然会带着强弓硬弩去一趟，至于开海……以后就不要再提了，我九州之地如此广袤，凭自身也能让百姓富足。”
赫连良卿认同的点了点头，荀羡与贺擎相顾无言。
默了片刻，荀羡拱手问道：“若不开海，眼下困局又该如何解决？”
“倒也不算是困局。”项瞻说道，“告诉渔民，价钱一厘也不让，愿意买就买，不愿意买，由我项家军来收。”
他为几人倒了杯茶，放到他们面前，“这一个多月，各地粮食不断运入徐州，百姓生计早已不成问题，由军中出面收鱼，无非是多花些钱，让将士们改善伙食罢了，待开春之后，商路畅通，还愁卖不出去？”