副将愣住了："将军，私自放百姓出城是要掉脑袋的！"
"掉脑袋也比看着他们饿死强。" 杨德兴转身走下城楼，甲胄摩擦的声响在空旷的楼道里格外清晰，"去库房领十车粮食，分发给逃难的百姓。就说是...... 就说是本将军擅自做主。"
他回到府邸时，正撞见夫人将祖传的玉佩塞进襁褓。"夫君，" 夫人的眼眶通红，"我带着孩子们去乡下避避吧，若真到了城破那日......"
杨德兴按住她的手，指腹触到玉佩上温润的纹路。这是当年他迎娶夫人时，岳父赠予的信物，据说能保平安。"再等等。" 他低声道，"我总觉得...... 事情还有转机。"
话音未落，门外突然传来急促的马蹄声。斥候滚落在地的瞬间，杨德兴看清了他背上插着的箭矢 —— 那是靖军特有的狼牙箭，箭羽上还绑着一卷布条。
青州城外的官道上，陈家的马车正陷在泥泞里。
陈老爷拄着拐杖下车时，裤脚立刻沾满了污泥。他望着远处尘烟滚滚的方向，浑浊的眼睛里突然泛起亮光："是顾家的旗号！"
顾家侍卫统领翻身下马，跪在陈老爷面前："老大人，公主命属下护送您去靖军大营。" 他指着身后的马车，"车上有太医和药材，夫人和公子们的风寒定能痊愈。"
陈老爷抚着胡须的手突然停住了 —— 他看见侍卫腰间的玉佩，那是当年他赠予救命恩人的信物，如今竟辗转到了顾家侍卫手中。"云芷...... 是白老将军的外孙女吧。" 老人突然笑了，皱纹里盛着释然，"难怪有这般胸襟。"
马车重新启动时，陈老爷掀开窗帘回望青州城。城墙在晨雾中若隐若现，像一头沉默的巨兽。他知道，此去便是与故土永别，却并不觉得遗憾 —— 玄武的选择，或许真的没错。
靖军大营的帅帐里，顾云芷正对着沙盘出神。
蔡子源捻着胡须道："公主，杨德兴昨夜放百姓出城，还分了军粮。" 他在沙盘上点出龙阳城的位置，"看来这位杨将军，已是骑虎难下。"
顾云芷指尖划过代表青西山的石子："再等三日。" 她抬头望向帐外，"三日后若他仍不表态，便按原计划攻城。"
话音刚落，帐帘突然被掀开，陈玄武浑身是雪地冲了进来："公主，属下刚收到密报，宛皇派了死士去青州，要...... 要对家眷斩草除根！"
顾云芷猛地起身，银甲上的冰碴簌簌落下："传令铁骑营，随我去青州！"
蔡子源急忙拉住她："公主三思！此时离开大营，万一宛军偷袭......"
"陈老大人若有不测，我何以立足？" 顾云芷的目光锐利如刀，"玄武归降是信我能护他家人周全，我不能失信。" 她翻身上马时，突然回头道，"大营交给你，若杨德兴派人来，就说我三日后回来。"
马蹄声渐远时，蔡子源望着雪地里的蹄印，突然叹了口气 —— 这位镇国公主，终究还是太心软了。
宛国朝堂的争吵声比前日更烈。
户部尚书跪在地上，捧着账本的手在发抖："陛下，国库已空，军饷发不出来了。" 他偷瞄着宛皇铁青的脸，"各州府送来的急报堆了半间屋子，疫病...... 疫病已经蔓延到都城了。"
宛皇将传国玉玺狠狠砸在案上："一群废物！朕养你们有何用？" 他突然指向殿外，"去，把太医院的人全抓起来！治不好疫病，就让他们陪葬！"
"父皇！" 萧澈拄着拐杖出列，额上的绷带渗出血迹，"儿臣昨夜去了南城疫区，百姓们...... 百姓们在吃观音土啊！" 他朝着龙椅重重叩首，"求父皇暂向靖国议和，先救百姓性命！"
宛皇盯着他额上的伤，突然想起这孩子幼时总爱追在自己身后喊 "父皇"，心头莫名一软。可这丝温情转瞬即逝，他冷笑道："你是不是也想通了？想劝朕投降？"
萧澈抬起头，眼中没有丝毫畏惧："儿臣只是不想做亡国皇子。" 他扯开衣襟，露出胸口狰狞的疤痕 —— 那是十二岁时替父皇挡刺客留下的，"这道疤是儿臣的忠心，可百姓的命不是草芥，父皇若执意如此，儿臣......"
"你想怎样？" 宛皇的声音陡然拔高。
"儿臣愿去靖营为质。" 萧澈的声音平静得像一潭深水，"只求父皇放百姓一条生路。"
满朝文武的抽气声中，宛皇突然掀翻了龙椅，疯癫的笑声在大殿里回荡："好，好得很！朕的儿子，也要背叛朕了！"
龙阳城的粮仓在第七日夜里起了火。
杨德兴站在城头，望着冲天的火光，突然拔出佩剑指向西方："传我将令，打开城门，归顺靖军！"
副将愣住了："将军，您忘了......"
"我没忘。" 杨德兴的目光穿透火光，落在靖军营地方向，"但我更没忘，这些兵卒的爹娘妻儿，此刻或许正在疫区等死。" 他将佩剑高举过头顶，"今日我杨德兴叛国，是为救一城百姓，后世若要唾骂，便冲我来！"
城门缓缓打开的瞬间，他看见靖军阵前立着一道银甲身影，月光在她的头盔上流转，像极了传说中的战神。
三日后，青州城外的靖军大营里，顾云芷亲手为陈老爷斟上热茶。
"老大人，宛皇已同意议和，用三座城池换十万斤牛黄。" 她望着帐外操练的士兵，"玄武将军正在清点物资，不日便可押送牛黄回宛国。"
陈老爷吹了吹茶沫，忽然问道："公主可知，玄璟帝寻童男童女，并非为了炼丹？" 他放下茶杯，目光变得幽深，"二十年前，先帝曾得一异人指点，说要找四十九对八字相合的童男童女，在泰山封禅时献祭，可保大靖百年无灾。"
顾云芷握着茶杯的手猛地收紧："您是说......"
"玄璟帝只是想完成先帝遗愿。" 陈老爷叹了口气，"可惜他用错了方法，逼得百姓家破人亡。"