国子监门前人头攒动，众多年轻士子围在告示前议论纷纷。粗布青年擦了擦额头的汗水，鼓起勇气上前询问一位着锦衣的书生："这位兄台，不知报考博士科需要什么条件？"
锦衣书生上下打量他一眼，轻蔑地哼了一声："就你这身打扮，也想报考？怕是连基本规矩都不懂吧。"
周围几个富家子弟哄笑起来。粗布青年涨红了脸，正要转身离去，一个温和的声音响起："博士科招收的是真才实学之士，与出身无关。只要精通所报科目，人人都有机会。"
众人回头，只见一位清瘦文士走来，正是吴子默。锦衣书生认出了他的身份，连忙闭嘴退到一旁。
"这位兄弟，你对哪个科目感兴趣？"吴子默和蔼地问道。
"回大人，小人李白石，对算学略知一二。"粗布青年恭敬地回答，"只是从未接受过正规教导，不知能否报考。"
吴子默眼前一亮："你就是那个在码头算账如神的李白石？"
李白石惊讶道："大人怎知小人姓名？"
"林大人曾多次提起你。"吴子默笑道，"说码头上有个年轻人，能在脑中瞬间计算出几十艘货船的装载量和价值，比算盘还快。看来就是你了。"
李白石脸上露出喜色："林大人竟记得小人？"
"当然。"吴子默点头，"博士科正是为了招收你这样的人才。来吧，我带你去登记报名。"
锦衣书生见状，脸上露出不屑："一个粗鄙货郎，也配入国子监？真是世道变了。"
"世道的确变了。"吴子默转身道，"国子监不再是权贵子弟的专属之地，而是招收真才实学之士的圣殿。诸位若有真才实学，不妨一试；若只会空谈经义，不如趁早离去。"
锦衣书生满脸羞愧，默默退去。其他围观者议论纷纷，有人被吴子默的话所触动，当场决定报名。
吴子默带着李白石和几位有意报考的青年进入国子监。院内已坐满了前来咨询的人，杨明、郑天机等人正在耐心解答各种问题。角落里，有几名衣着华贵的年轻人正与方正学交谈，看衣着举止，显然是出身名门。
"那些是什么人？"李白石小声问道。
"是京城几家名门子弟。"吴子默解释，"虽然家族长辈反对博士科，但他们自己却很感兴趣。这也是件好事，若能吸引高门子弟入学，将大大提升博士科的地位。"
正说话间，林焱带着徐正道走进院内。众人纷纷行礼，林焱摆手示意大家不必拘礼："诸位远道而来，必定是对实学有所追求。今日我带来了一位重要人物——徐正道先生，前朝大儒徐行之后，将担任博士科总教席，主持'格物致知'一科。"
名门子弟们闻言大吃一惊，其中一人惊呼："真是徐行大儒的后人？当年《实学论》可是震动朝野！"
徐正道捋须笑道："正是家父所着。当年因过于超前，遭受诸多非议。如今林大人复兴实学，老朽深感欣慰，特来相助。"
几位名门子弟顿时肃然起敬，纷纷上前请教。就在众人交谈之际，门外突然传来嘈杂声。
"怎么回事？"林焱皱眉。
赵全匆匆走来："大人，礼部派人来了，说是要劝阻学生报考博士科。"
"哦？"林焱冷笑，"我倒要看看他们如何劝阻。走，咱们出去见见。"
院门外，礼部侍郎陈明义带着几名官员和一群儒生拦住了前来报名的青年。
"诸位学子听着，"陈明义高声道，"博士科有违祖制，乃是误人子弟之举。凡报考博士科者，日后休想进入正统书院深造，更别想通过经义科考入仕！各大书院已经联名抵制，诸位须三思而行！"
几名年轻人闻言面露犹豫之色，有的已经转身打算离去。此时，林焱和徐正道走出门来。
"陈侍郎，"林焱冷声道，"博士科乃是陛下钦定，礼部无权干涉。阁下这般行径，是要抗旨不遵吗？"
陈明义不卑不亢："林大人何必曲解。本官只是为这些年轻人着想，免得他们走上歧途。"
"歧途？"林焱反问，"请问阁下，医治百姓疾苦的医术是歧途吗？改良农田水利的技术是歧途吗？预测天象助农桑的天文学是歧途吗？若这些都是歧途，那什么才是正道？"
陈明义辩解道："林大人误会了。这些技艺自有其用处，但不该纳入国子监正式教学。实学之术自可在坊间习得，何必惊动朝廷，混淆雅俗？"
"坊间习得？"林焱冷笑，"陈侍郎可知，正因为朝廷长期轻视实学，才导致这些关乎国计民生的技艺散落民间，甚至失传。今日朝廷重视实学，正是要将这些珍贵技艺系统化、规范化，为国储才。"
眼见双方争执不下，徐正道踱步上前："老朽有一言，望陈侍郎明鉴。"
"徐先生请讲。"陈明义不敢怠慢。
"儒家之道，本为修身齐家治国平天下。"徐正道缓缓道，"而实学正是'治国平天下'的必要工具。圣人云：'格物致知'，物格而后知至，知至而后意诚。若不通晓天地万物之理，如何能格物致知？如何能修身齐家治国平天下？"
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陈明义皱眉："徐先生此言似有道理，但..."
"不只是似有道理，而是本就如此。"徐正道语气坚定，"家父《实学论》中有言：'经义而外有实学，实学之中有经义'。二者本是一体两面，相辅相成。博士科之设，正是弥补了我朝教育之缺失，为天下培养真才实学之士。"
徐正道的话引得众人频频点头。几名原本打算离去的青年，又重新返回。陈明义见势头不对，脸色铁青："徐先生既是徐行后人，应当知道当年家父因《实学论》遭受何等非议。如今重蹈覆辙，恐怕..."
"恐怕什么？"林焱插话，"恐怕又会遭受非议？陈侍郎，时代不同了。当年抨击《实学论》的人，如今在哪里？而他们的子孙，却在饱受战乱、灾害之苦。为何？就因为朝廷轻视实学，导致技术落后，难以应对危机。今日朝廷重视实学，正是吸取了前朝教训，为天下谋福祉。"
陈明义一时语塞，众人纷纷附和林焱的观点。这时，人群后方传来一个威严的声音："林大人所言极是。"
众人回头，只见一位锦袍长髯的中年人走来，气度不凡。林焱认出对方，微微一笑："没想到竟是江南明理书院的唐山长亲临。"
"林大人盛情相邀，唐某岂能不来？"唐山长朗声道，"明理书院自创立以来，一直重视经世致用之学。此次朝廷设立博士科，正合明理书院之宗旨。我特来支持，并带来二十名优秀学生报考。"
此言一出，陈明义脸色大变。明理书院虽非最顶尖，但在江南地区颇有声望。若他们公开支持博士科，必将影响其他书院态度。
"唐山长，你可想清楚了？"陈明义警告道，"若支持博士科，恐怕会遭到其他书院抵制。"
唐山长哈哈大笑："陈侍郎多虑了。明理书院向来独树一帜，从不盲从。况且，我已与西川格物堂、北方实用学舍取得联系，他们都表示支持博士科。三家书院已经签署了联名信，明日就会公开发布。"
陈明义闻言，知道今日难以阻止，只得悻悻而去："林大人，今日之事暂且作罢。但博士科违背祖制一事，礼部绝不会轻易放过！"
"随时恭候。"林焱不卑不亢。
陈明义离去后，林焱向唐山长拱手致谢："多谢唐山长及时相助。"
"林大人客气了。"唐山长摆手，"实学兴邦，乃是大势所趋。明理书院愿与朝廷同心，为国储才。"
林焱点头："正是如此。改革之初，必有阻力。但只要我们坚定信念，终会成功。请唐山长随我入内，详谈合作之事。"
二人刚要进门，院外又有一阵骚动。一名妇人带着一个十二三岁的少年挤进人群，高声喊道："林大人，求大人收下我儿！"
林焱停步："这位夫人是？"
妇人跪下行礼："小女子是户部主事汪明之妻。我儿汪小天自小痴迷算学，听闻博士科招生，日夜期盼报考。只是年龄尚小，恐怕不符合要求。"
林焱看向少年："你就是汪小天？"
少年怯生生地点头："是的，大人。"
"听说你对算学很有研究？"
少年眼中闪过光彩："是的，大人。我能心算三位数乘法，还略通几何原理。"
林焱佯装惊讶："哦？那我考考你。三百二十七乘以五百四十三等于多少？"
少年闭眼思索片刻，迅速答道："十七万七千五百六十一。"
杨明在旁暗中验算，惊讶地点头："答案正确！"
"不错。"林焱微笑，"再来一题。一个圆的半径是七尺，求其面积。"
少年略一思索："面积应为一百五十四尺有余。"
"精确到小数点后两位呢？"林焱继续问道。
"一百五十四点七七尺。"少年自信地回答。
杨明再次点头："答案精确无误！此子天资聪颖！"
林焱转向汪夫人："夫人不必担忧。虽然令郎年纪尚小，但天资过人。博士科正需要这样的人才。我会为他特设少年班，由杨明先生亲自教导。"
汪夫人喜极而泣："多谢大人栽培！"
少年也兴奋不已："多谢大人！我一定刻苦学习，不负重望！"
唐山长在旁感叹："林大人广纳贤才，不拘一格，令人敬佩。此举必将吸引更多有志之士投身实学。"
林焱笑道："博士科的宗旨就是唯才是举，不论出身。只要有真才实学，都可报考。"
众人回到院内，林焱吩咐方正学："从今日起，博士科正式开始招生。设算学、天文、水利、机械、格物致知五科，各招十名学生。另设少年班和女子班，各招五名。一个月后统一考核，择优录取。"
"女子班？"方正学惊讶地问，"这...会不会太过激进？"
林焱坚定地说："女子才智不输男子，只是缺乏施展机会。我朝女医已有传统，为何不能有女算学家、女天文学家？博士科既是创新之举，就不该被旧有成见束缚。"
徐正道捋须微笑："林大人此举高明。女子入学，古已有之，只是近代礼教森严，才有所限制。若能恢复此传统，于国于民都是好事。"
吴子默也点头赞同："据说西域某国的女子普遍识字习算，社会繁荣安定。我们若能借鉴，必有益处。"
方正学不再反对："既如此，那就依大人之命。只是恐怕会引起更大非议。"
"非议算什么？"林焱笑道，"改革之路本就崎岖。只要方向正确，再多阻力也要前行。"
话音未落，赵全急匆匆走来："大人，太子派人来了，说是请大人立即入宫。"
"太子？"林焱略一沉思，"他找我何事？"
"使者说，太子殿下对博士科极感兴趣，想详细了解。"
林焱恍然大悟："原来如此。看来我们的改革已经引起上层关注。诸位，我去去就回。博士科招生工作继续进行，不得怠慢。"
唐山长凑近林焱，低声道："林大人小心。太子此举，恐怕不简单。"
林焱微微点头："唐山长放心，我心中有数。"
交代完毕，林焱随太子使者离去。路上，使者透露："殿下对实学很感兴趣，尤其是天文算学。听说博士科招生，特意派我来请林大人详谈。"
林焱若有所思："太子何时对实学产生兴趣的？"
"据说是前些日子偶然看到一本西域传来的天文学着作，深为折服。"使者解释道，"殿下说，若我朝也能掌握这些技术，必将强盛无比。"
林焱点头不语，心中却在盘算：太子突然关注实学，必有深意。是真心支持，还是另有所图？不管如何，这是个机会。若能争取太子支持，博士科必将更加稳固。
东宫已有人等候。林焱刚入内，便见太子迎面走来，面带微笑："林爱卿来了，快请入座。"
林焱行礼："臣参见殿下。"
"免礼，免礼。"太子热情地说，"今日请林爱卿来，是想详细了解博士科的设置。前日实学大会，朕观之甚喜，尤其是那些精巧器具，令人大开眼界。"
林焱恭敬回答："博士科设立，正是为了系统传授这些实用技术，为国储才。"
"说得好！"太子赞许道，"朕一直认为，国家要强盛，必须与时俱进。这次博士科的设立，正合朕意。不知林爱卿能否详细介绍一下课程设置？"
林焱将博士科五大科目的内容一一道来，太子听得连连点头。待林焱讲完，太子突然问道："林爱卿，若朕想推荐几名才子入学，不知可否通融？"
林焱心中一动："殿下举荐之人，必是人中龙凤。只要通过考核，自当优先录取。"
"好！"太子满意地点头，"朕有几位幕僚之子，天资聪颖，尤其精通算学天文。待过两日，朕命他们前去报名。"
"臣恭候殿下推荐。"林焱表面恭敬，心中却越发警惕：太子为何突然对博士科如此热衷？难道与二皇子的暗中角力有关？
太子继续道："博士科此举甚好，朕愿全力支持。若有任何需要，尽管开口。"
"多谢殿下厚爱。"林焱拱手，"博士科初创，百事待举，确实需要上层支持。若殿下能在朝中为博士科说几句好话，将是莫大助力。"
"这是自然。"太子爽快地答应，"对了，林爱卿可知，二皇子近日也对博士科表现出极大兴趣？"
林焱心中一凛："不知二殿下有何指示？"
太子意味深长地说："二弟派人打探博士科详情，似乎也想推荐人入学。林爱卿须小心应对，莫要被人利用。"
林焱谨慎回答："臣谨记殿下教诲。博士科乃陛下钦定，臣自当公正办理，不偏不倚。"
"林爱卿果然明事理。"太子微笑，"好了，今日就聊到这里。记住朕的话，有需要尽管提。"
林焱告退出宫，心中思绪万千。太子和二皇子突然对博士科感兴趣，必有深意。看来博士科已经成为朝中各派角力的新战场。这既是机遇，也是挑战。如何在夹缝中推进改革，需要更加谨慎。
回到国子监，林焱发现报名人数已超过预期。不仅有各地士子，还有不少民间能工巧匠。面对这些渴望改变命运的人们，林焱更加坚定了改革决心：无论前路多艰，也要为这些人创造机会，为大昌培养真才实学之士。
"大人，"方正学兴奋地报告，"首日报名人数已达三百余人，远超预期！尤其是算学和机械两科，报名最为踊跃。"
"很好。"林焱满意地点头，"事在人为，坚持下去，必会成功。"
正说话间，赵全急匆匆跑来："大人，出事了！京城各大书院联名发布告示，声称凡报考博士科者，终身不得入其门墙！已有不少人因此退出报名！"
林焱面色不变："意料之中。改革之路，从来都不平坦。"
"那我们该如何应对？"方正学忧心忡忡。
林焱沉思片刻，眼中闪过一丝锐利："既然他们要打压，那我们就反击！赵全，去请萧大人，我有一策，可破此局！"