……
十五年前，东扬州，苏海城。
那天，苏海城如往常一样，又下起了淅淅沥沥的小雨。
水汽与江雾交织弥漫，涔涔大雾笼罩了这座江南水乡。
在不少闻名而来的文人墨客眼中，仿佛就是一幅活着的诗与画。
江、雾、柳、桥、舫。
琴、伞、诗、画、歌。
无数美好都被留在了纸上，被永远奉作经典流芳百世。
可却不会有人记录下，被那浓重迷雾所掩盖的罪行。
就像是故意遗忘了，这座城市背面的恶臭伤疤。
当地有名的船商三巨头——许、齐、崔。
三家船队几乎垄断了苏海城沿江口岸所有的货运贸易。
近百年来，三家巨商都保持着表面上的平衡，相互联姻通商以维护家族利益正常运转。
但十年前，这个平衡却因许家新家主的上任而逐渐倾斜。
新的许家掌门人相当年轻。
他有孩子的幼稚傲气，有青年的雷厉风行，有老者的精明算计。
年轻有为，并野心勃勃。
他不屑于与另外两家狼狈为奸固步自封，而是与更多新兴小商户进行合作。
渐渐的，许家呈现出一家独大的势头，明显压过了齐家与崔家一头。
眼看市场逐渐被挤占，齐家与崔家自然不愿坐以待毙。
于是，一场阴谋便孕育而生了。
——这天清晨。
许家家主的独生女兴奋的睁开眼，悄悄起床迎来了她的五岁诞辰。
“吱嘎——”
小姑娘牵着服侍丫鬟的手，蹑手蹑脚的从许宅侧门溜入了满街的雾中。
昨天夜里，小丫鬟告诉了她一个小秘密。
——在生辰那天，第一个到江边许愿的乖小孩，可以被龙王实现一个愿望。
小姑娘开心极了，幸好她昨晚早早就睡下，还提前支开了管家嬷嬷。
这下她一定可以抢在所有人之前，第一个跑到江边了！
“龙王龙王～我想要爹爹一直一直赚大钱……”
“……呃……好像够花了吧？”
“算啦！希望爹爹和阿娘永远不死！嘿嘿～”
小姑娘强压住心中的喜悦。
按照小丫鬟所说的，她可不能因为这点愿望就大吵大闹惹恼了龙王。
那样就不是乖孩子了！
很快，江上荡漾的水波就扩散至了岸边。
即使轻微，却也被小姑娘一眼察觉。
“龙王先生～快来呀～”
小姑娘笑眯眯的闭上眼，双手合十作出一副虔诚的模样。
小脑袋一点一点的，头顶的小揪揪也跟着一甩一甩。
她并不知道，站在身后的小丫鬟早已没了昨夜那副神神秘秘的样子。
取而代之的只有满脸的阴郁。
“哗——”
波纹破开水面的声音传入耳中，小姑娘笑得更灿烂了。
直到一声木桨敲击石阶的声音响起，将她所有的念想都击碎了。
“是……小船？”
小姑娘刚睁开眼，两道不怀好意的身影就从船头跳上了岸。
“你们……呜！！”
一张染着异香的手帕猛地从身后捂住了她的脸。
在双眼合上前的最后一刻，她只看到了那两个高大男人向小丫鬟丢出了一只小布袋。
她永远也不会明白。
那天站在她身后的小丫鬟，到底是因为多少银钱才答应了齐崔两家的条件。
——五十两。
只有五十两。
那是许家一个时辰不到就能赚取的九牛一毛。
可偏偏是这一毛，葬送了整个许家。
后来，一伙陌生的水匪声称劫走了许家大小姐。
以此要挟许家不断筹取赎金。
金额越来越大，可女儿的归期却是目不可及。
最终，那伙水匪消失得无影无踪。
许家散尽钱财，家主一夜白头，主母郁郁而终。
再后来，许家老宅在夜里走水，整个许家上下无一生还。
不过，这一切都与北冀州南部某个小山村里的小姑娘无关了。
她被低价卖给了村子里一户无儿无女的夫妇。
她不知道自己是怎么出现在这里的。
不知道绑架自己的那伙人的身份。
不知道爹爹和娘想不想自己。
她只知道自己现在已经不姓许了。
新的姓氏早已记不清了，只记得名字里好像带着个“狗”字。
说是好养活。
但……
真是个好土的名字，和爹爹给她取的差多了。
所幸，两口子对她还算不错，至少偶尔能吃饱，勉强也穿得暖。
只不过，令她苦恼的是，周围的小崽子们总是在打量她。
既不跟她玩，也不和她搭话。
后来，她才知道，是因为自己的皮肤太白了，和这些黑黢黢的小崽子们完全不像。
不过嘛～这倒是难不倒她。
小姑娘偶尔还能仗着体型优势，悄悄从狗洞爬进村里的大户郑员外家。
靠着半个啃过的地瓜，她早就和院里的大黄狗成了拜把子兄弟。
于是顺理成章的，在小崽子们崇拜的目光里，她顺利从郑家小少爷的屋里偷出了好几本小人书。
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不过，那些小崽子们大字不识一个，翻完了少得可怜的插画，便很快就没了看书的兴致。
但她可不一样，娘亲在闲暇时可教了她不少字。
虽然也没法整本书都看个透彻，至少大致剧情是能理解了。
——那是关于一个浪迹江湖的侠客的故事。
沉默寡言的冷酷大侠，总会在罪恶发生时从天而降，行侠仗义。
每当看到大侠出手的时刻，小姑娘总会莫名的感到一阵心跳加速。
就像是故事里那些对侠客芳心暗许的少女。
可冷酷的侠客从不为谁停留，留在人们记忆里的只有那一招一式快意恩仇的剑影残光。
“哇～要是世界上真的有大侠……”
“那个时候就……”
“……嗯。”
“……他一定很忙的吧……”
总之，这段占据她童年时光大半的记忆，几乎就在日日夜夜的憧憬中悄悄过去了。
直到那天夜里，她远远听到窑屋里响起了一声婴儿的啼哭声。
崽子们通报她的时候，她当时还正在村口的老槐上掏乌鸦窝呢。
从那天过后，她多了个弟弟。
和她不一样，他是他们亲生的骨血。
而她的好日子也发生了翻天覆地的变化。
——碗里的白薯越来越小，衣服也是，可补疤却越来越多。
明明弟弟的个头那么小，却总是穿着漂漂亮亮的干净衣裳。
老两口看她的眼神也越来越古怪了。
那种眼神……就像郑员外去年宰了那头病牛过后，两口子眼巴巴望着一条一条好肉被长工们分了去时一模一样。
那年，她刚刚十岁。
同样也是她的第二个五年。
没过多久，她又被另外的人买走了。
她不喜欢他们，却也恨不起来。
起码在冬天来临之前，她不会被冻死饿死在村里，然后混着泥巴和雪被扔进坑里。
新的买家似乎是中原的贵族，大肆从各地搜罗来童男童女，和她一样被关进了笼子里运进新都天京城。
负责押送的朝廷官兵捆住了她的手脚，蒙住了她的眼睛，让她和其余几十个小孩蜷缩在同一个笼子里。
就像狗一样。
她尝试询问过一路上遇到的所有人，却没人告诉她会被押到哪里。
一路上，她惴惴不安。
但当车子停下的时候，一股熟悉的潮湿感却闯进了鼻腔。
——是雾的味道，是雨的味道。
她绝不会认错，这里一定是苏海城！
不过等到眼罩被摘下后，她却傻眼了。
眼前根本不是苏海城的任何一角，而是一座仿制江南风格的园林。
风雨未至，而烟雨满楼。
位于黄朝中原的天京城里，竟有如此奇景。
小小的女孩也不由得发出惊叹。
“真不愧是大城市啊……”
后来，有一个高高瘦瘦还很漂亮的大官人收留了他们。
每个人都吃了顿饱饭，还换了一身材质上乘的新衣服。
那个大官人总是笑眯眯的，但却给人一种莫名的疏远感。
“忘掉你们的名字，忘掉你们的身份。”
“从今往后，你们只是……”
“——玄甲卫。”
自那时起，他们被强制戴上了一块烧红的烙铁面具。
说实话，真的很痛。
她当时不知流了多少眼泪，滋滋滋的响个不停，差一点疼晕过去了。
甚至还有好些小孩没挺过去，当场就死掉了。
那个时候，小姑娘并不理解，同样也不认识那个叫“龙帝”的。
为什么那么厉害的大官人，要他们这群小孩子去保护？
但她也不需要去管那些了，也没有闲心再去管那些。
因为，随着这个新身份一同到来的，还有永无止境的搏杀操练。
他们每个人又挑选了各自的武器，小姑娘自然而然选择了期盼已久的剑。
——虽然很久以后她才明白，除了好看以外，剑真的不好用。
在生死搏杀的时刻，象征礼仪与权力的佩剑根本占不到任何便宜。
尤其是当小姑娘与所有同僚都相熟后，几乎每个人都对这样的选择提出质疑。
“虽然但是……真的架不住它帅呀～”
“咻咻咻！！嘿嘿～”
——反正小姑娘是这样回答的。
从此以后，百般武技与宫廷礼仪的训练，成了他们所有人的日常。
日复一日，年复一年。
当年的小姑娘也逐渐成长起来了。
她被锁在这半尺院墙里，任她千方百计也翻不出这诡异的墙壁。
唯有一成不变的铁面具，与其他人那张完全一样的冷脸。
唯一的变数，只有偶尔被称为“观星者”的神秘同僚，抬着前一届的玄甲卫尸首进入院子。
每次出现，她一定会第一时间躲到角落里偷看。
那些脸上仍然被面具遮挡的前辈们，身上没有明显外伤，唯一的异样只有面具下渗出的污血。
无一例外，他们最终都被抬进了庭院里最高的那座塔。
然后再也没有出来。
“那就是……我们的结局吗……”
女孩好似已经对死人这件事感到了麻木。
甚至后来，训练的难度越来越大，玄甲卫同僚间也开始互相搏杀。
每隔几天，便有一人伤重死去。
而少女自己也过得并不好，每天都有新的伤口覆盖住旧的疤痕。
经常疼得整宿整宿睡不着。
但，好在同届的玄甲卫里不止她一个女孩。
与她同屋的另一个姑娘总是看上去冷冰冰的不说话，好像谁欠了她好多钱。
但后来熟悉了才发现。
对方不说话，只是因为……她的舌头从小就被亲生父母给割下了。
她没有任何表达欲，也没有任何理想和愿望。
每次休息日，她都只是坐在原地无神的望着窗外，像一具木头人一样。
——那恐怕也与她自己的经历相关吧。
少女也默契的缄口不谈。
来到这里的每一个人，又何尝不是背负着各自遭遇的悲剧呢。
很快，最终试炼到来了。
按照各项考核综合成绩，以首席对战末席的顺序，将所有人分作两人小组进行死斗。
活下来的人，将饮下真龙之血，成为真正的玄甲卫，为皇帝效命尽忠。
那是一番苦战。
即使是那些平常成绩优异的人，在面对临死一搏的同僚时仍然被迫陷入缠斗。
最终，大多数成绩优异的人拿下了胜利，同样也有小部分劣等生反杀取胜。
那天，在天机阁里下起了一场大雨。
勉强赢下决斗的少女躺在雨水中。
豆大的雨滴砸在面具上，不断发出噼啪的脆响。
红色的液体渗入了水泊中。
自己的血，别人的血，早已混在水里分辨不清。
她已经记不清了，好像有人端着碗汤药，粗暴的灌入了她的口腔。
那药真的好苦——苦到发辣发烫。
从口腔到喉咙，从食管到胃部，汤药流经的地方纷纷像是被点燃似的烧灼起来。
疼得女孩死去活来。
但很快，滚烫的感觉渐渐消失了，取而代之的全身皮肤的刺痛感。
先是针扎般，后来干脆就像被剥开了人皮，用小刀一绺一绺的往下割。
女孩嗓子都哭哑了，捂着自己的脸不断发出惨叫。
她根本没空去看周围的情况，入耳满是凄厉的哀嚎，根本分不清是谁的。
直到某一刻，她好像感觉到有人按住了她的肩膀。
她还没反应过来，那人便一把扯下了她的面具。
“……！”
没有预料之中的撕肉感，就好像真的只是摘下了面具……而不是她的脸。
女孩难以置信的伸手，抚摸着自己所生长出来的新皮肤。
“这是……？”
这不是她的脸，被她所杀死的人，将会成为她的脸。
这般变化之术，是圣上的恩泽。
而她的第一张脸，便是自己的同僚。
今后，她也将倚仗此术，成为龙椅阴影下的利刃。
“为了……陛下。”
一道人影却笼罩了她。
女孩昂起头，那人的脸背着光，根本看不清楚。
但这声音明显就是那位国师——所有玄甲卫的制造者——他们的父亲。
“鸯。”
“以后，你就是她，记住了。”
鸯……？
女孩茫然，但听话的点点头。
“……是，国师。”
“我是……鸯。”
……
“轰轰——！！”
经过膨大数倍的**挤压。
这场剧烈爆炸，终于彻底摧毁了残破不堪的高墙。
火光转瞬即逝，随即便被铺天盖地的烟尘所掩盖。
“……”
“啊……”
鸯奄奄一息的躺在废墟间，鼻孔和耳朵里不断流出黑色的污血。
冲击力震碎了她的半边面具。
破碎的面具下，那只严重充血的眼睛呆滞的望着被烟尘笼罩的天空。
“……我想起来了。”
“我是……”
“咳咳……”
碎裂的胸骨在被烧焦的肌肤下用力震颤，可胸腔的起伏依然逐渐微弱。
“鸯！”
鸳惊慌失措的尖声在近处响起，再也没有了平日里的疏离。
可在这烟幕掩盖下，鸳竟一时间没法找到她的所在。
“咚！”
半只残缺的龙爪艰难的攀住了一旁的瓦砾堆。
鸯无力的看着那废墟里缓缓爬起的重伤飞龙，身体却再也动不了半分。
在鸪试图与鸫同归于尽时，鸯及时出现将他丢了出去，可自己却被殉爆的飞龙波及。
反正自己也要死了，若是能换这乖巧的后辈一命……也算值了。
也不知道那小子还活着没。
“咚！”
头颅以及长长咽喉被炸成碎末的巨龙，像是顶着一朵鲜血淋漓的肉花。
浑身都是爆炸留下的严重伤口，整体看上去就像一头被残肢断臂拼凑起来的怪物。
身上不断掉下被炸碎烤焦烧糊的烂肉，却依然凭着本能，拖着残破的身躯向前倾轧。
“咚！！”
沉重的脚步跺下——这次已然逼近了鸯的周围。
鸯双眸无神的望着那一步步逼近的巨大身影。
直到巨爪缓缓提起，挪移至她的头顶，那阴影逐渐盖住了她的整张脸。
“……”
“啊。”
“原来真的没有什么从天而降的大侠啊，那话本子果然是假的。”
“……”
“哼……骗子。”
鸯娇嗔似的哼了一声，随即不服气的闭上了双眼。
只是眼角处，一滴和着血丝的泪水悄然滚落。
“轰！！！”
一声巨响震彻整座天京城。
在那巨爪落下之前，一只巨大的铁手从天空中更快降下，一掌便拍死了苟延残喘的飞龙。
——是鸦。
即使被龙神削去了半边身子无法行动。
但仗着战争巨人的庞大身躯，他也依然能够及时支援这边。
只是，失去了女妖的灵魂提取，他也被永远困在这铁巨人中，再也无法自由。
强风吹散了烟尘，鸳也得以找到了弥留的鸯。
“鸯！”
鸳的声音在发抖。
她在害怕。
她害怕自己失去眼前这个人。
她的同僚，她的战友，她的姐妹，她的……
“鸳啊……我好像……记起来我的名字了……”
鸯气如游丝，几乎连声音都听不见了。
“我……我背你去找医师！”
“鸯！你不要死！”
鸳笨拙的扛起鸯，将她的脸搁在自己的耳边，双臂环搭着自己的肩。
“我是……东扬州，苏海城人氏……”
“我叫许佳柒……”
“家住涟荷街二百八十号……”
鸯已经听不到鸳的话了。
她只想赶紧把自己想起来的告诉给鸳听，让她帮自己记着。
不然很快就会忘掉的。
她已经忘掉过一次了，不能有第二次的。
而且鸳啊，从小就是个很好的倾听者呢。
“进门的时候啊，就看到阿娘在院子里织小团扇……”
“爹爹回家晚……每次看到我一身泥巴，都会要嬷嬷打我手板……”
鸯的瞳孔逐渐涣散，身上的污血顺着鸳的脚步淌了一路。
丝丝缕缕的耳语从她口中溜出，毫无逻辑也断断续续。
可鸳却听得无比专注，拼命咬着牙，早已通红的双眼死死盯着前面。
她想要把这每一个字都刻印进自己的大脑。
“呀……到家了呢……
“嘿嘿……爹爹……阿娘……”
“我回来了哦……”
客死他乡的流浪儿，终于在梦中推开了自家的那扇大门。
“……呃呜……”
耳边的鼻息再没有传来，鸳面具下的脸也早就拧成了一团。
喉咙里撕扯出凄厉的呜咽。
眼泪早在面具凹凸不平的沟壑里积了半两。
“咣当——”
铁质的鬼面被丢在了地上，倒映着两人离去的背影。
——名为鸳的玄甲卫也与她的搭档鸯，一同死在了这场叛乱里。
“呃啊啊啊啊——！！”
许佳柒。
许家期。
许那离乡的游子速速归家去。
可孤鸯早已再无归期。