“自从灾难发生——动物尸体，瘟疫，不断死亡的感染者…”
倘若将近期发生的桩桩案件连接，你的脑袋里会长出一棵树。
作为侦探，金斯莱自然不会放过每一处他认为重要的细节。
直到今天。
他有机会直面格林·科恩。
发现这人的神志‘近乎于无’后…
这难道不奇怪吗？
倘若他是个‘仪式者’，是个会法术的、和伦敦城的谁有仇，哪怕是个天生精神有疾病的病人——打算彻底毁了伦敦城。
倘若他是。
瘟疫和鼠群就足够了。
就像两张尺寸不一的筛子。
格林·科恩，或者，像格林·科恩这样的‘感染者’的存在意义究竟是什么——如果说追逐血肉，吞噬这座城里的生命，鼠群本身也做得到。
这些几乎死而复生的感染者…
他们存在的意义到底是什么？
金斯莱不认为能制造如此大个陷阱的仪式者比自己蠢：哪怕自己天赋异禀，聪慧过人，有着寻常人看不出的内敛优雅与迷人的头脑…
那个藏身迷雾的影子也绝不会太笨。
——这就好比在穷人，不上台面的，或被‘设计’成几辈子都上不了台面的市民眼中，议会里的先生们实际也没有多聪明，只是‘运气够好’…
坦白说，大多数人是愚蠢的。
他们没有发现，自己的‘意识’和‘想法’，只是少数人手里不限次数、随意变更的武器。
金斯莱有幸同父亲参与过几次聚会，了解这些食肉者的可怕，他们心里的阴影，对生命的漠视。
不。
不能这样讲。
他们爱着脚下的土地，这个伟大的国家。
以及，帝国骄阳下昂首挺胸的市民。
他们深爱着他们。
——那可是能为奴隶身份而骄傲的、只属于他们的牲畜。
乖巧听话，易于操控，勤劳肯干。无论敌国，敌党，画家或商人——可以今天让他们恨这个，明天就让他们恨另一个。
这有什么难的？
行行好吧。
谁不喜欢这些可爱的人儿？
哪个国家缺的了他们？没有他们，就没有帝国的今天！
金斯莱听过类似令人作呕的话。
这些从不露面的人并不蠢…不，应该说，在‘某些方面’聪明至极。
凡人如此。
那么。
同样造出这陷阱的仪式者就是个傻瓜？
“所以，像格林·科恩这样的人…并不是意外。我说的对吗？科恩先生？您只是没有通过第二次筛选的‘瑕疵品’而已…”
皮鞋跟轻轻敲打着砖面。
一个瞬间，仿佛鼠群的吱鸣声都不见了。
“瘟疫是第一次筛选。没有资格的人离场；感染后是第二次筛选，不能抱有神志的，同鼠群为伍，成牲畜，做工具——格林·科恩先生，我敢打赌，有你这样的‘野兽’，就必然有真正的‘清醒者’…”
鞋跟一顿。
在弗洛伦斯崇拜眼神中缓缓转身的男人，沉甸甸的视线落在了房间里最不该被注视的人身上。
小莱顿。
一个精神不正常的孩子。
弗洛伦斯忽然想起，当他们进屋时，金斯莱开口的第一句话：这孩子竟然活着？
这并非‘不会讲话’。
“事实是，能够在瘟疫中存活，清醒操纵鼠群的患者的确存在——三分钟。”
一只银怀表从金斯莱的袖子里滑出来，落进男人的掌心。
他低头看了眼时间，更正道：
“不受打扰的三分十七秒…老鼠都去哪了，小莱顿先生？”
弗洛伦斯惊讶地捂住了嘴。
——可即便这样，她也没有挪动自己的脚。
小莱顿不会害人的。
是吗？
“我为帝国而战，士兵。我的任务就是保护你们安全离开——在我看来，你完全不必在意我的身份。”小莱顿一改方才的怯懦，拉长了脸，眼中的火光比弗洛伦斯此前手中的火炬还要明亮。
他从阴影中走出来，抬起头。
弗洛伦斯看到他那张稚嫩脸上爬满了汗珠。
他讲话讲的艰难。
并且，越来越艰难。
有什么在不停撕扯他的灵魂。
金斯莱心中清楚：就像黑暗中的烛火。
如果把黑暗比作鼠群，小莱顿要对抗的可不止有格林·科恩——而是这庞大鼠群原本的目的。
他们。
人类。
“我得道歉，真不该浪费这三分十七——现在是三十六秒。”侦探话音落地前，文明杖就对准了门板上表盘大的孔洞，对准那快要把脑袋伸进来的男人的脸。
火焰从杖尖喷发。
旋转着钻入血肉的子弹，并未在男人期许的目光中崩裂敌人的头骨。
它被卡在了紧实的、不停蠕动的血肉里。
只毁了格林·科恩的半张脸，一枚眼球。
——枪声仿佛推动了某只滑轮的开关。
有人拧开门，踏着花哨的舞步，坐到了本该格林·科恩的席位上。
在金斯莱和弗洛伦斯眼中，这门外狂躁的、不停咆哮的男人忽然冷静了下来：他安静的用独眼端详两人——更多是‘长篇大论’的金斯莱。
不敢置信。
金斯莱竟从那双畸变的眼球里看出了‘赞许’。
他的声音改变了。
“凡人中也有不少优秀的存在…”
‘格林·科恩’目光奇异地审视他，慢条斯理地徒手撕开了门板——在这期间，‘杂音’仿佛从世界上消失了。
金斯莱沉默着。
就像仙德尔·克拉托弗的评价。
聪明人的毁灭多在自己的选择上：他们太相信自己——尤其当金斯莱意识到小莱顿的存在后。
这是一种凡人，甚至绝大多数低环仪式者都没有真正见识过的力量。
惊悚的力量。
弗洛伦斯把小莱顿搂在怀里，金斯莱则挡在两人面前。
现在。
他那柄手杖可没法保护自己了。
‘格林·科恩’似乎对他一手塑成的‘品相完美’的造物不感兴趣，当他正式踏入这件无奇的病房，四周的墙壁仿佛饥兽光滑的肠断般缓慢而隆重地蠕动起来。
“每个人的躯体都是血肉造的。除非这是个铜铸的世界否则…人又有什么理由离开他的母亲？”
‘格林·科恩’歪着头，颅骨与向前竖起的文明杖堪堪擦过。
他踏着粘稠的内脏毯来到面无表情的侦探面前——他听见了对方的恐惧，胸膛里那颗垂死挣扎的、疯狂鼓胀收缩的心…
然后。
轻轻抽走了金斯莱的文明杖，托在手里端详。
“我该去哪找个不杀你们的理由呢？”