胶桶的边缘沾着些许新鲜泥土，还带着湿润的气息，显然是刚从某个地方回来，或许是去了村外的石山采石。
月平放缓呼吸，将意识的感知范围悄悄扩大，覆盖到半桶周围——他想知道，这个平日里爱凑热闹的石匠，为何会在除夕夜的深夜，独自出现在这偏僻的堤埂上。
意识如同无形的触角，轻轻掠过半桶的身体，月平“看见”他身上萦绕着一股浓郁的土属性“气”脉，那“气”脉比村里其他村民更为厚重，带着山石的沉稳，显然是常年与石头打交道形成的特质。
更让月平惊讶的是，半桶的土属性“气”脉中，还夹杂着一丝极淡的黄色“气”脉——这“气”脉与父亲教他的“地脉之气”相似，能与大地的“气”脉产生共鸣，只是半桶的“气”脉更为粗糙，显然是未经刻意修炼，而是在长期的石匠工作中，无意间形成的本能。
须臾，半桶从胶桶中掏出一挂三百响的大红鞭炮。
那鞭炮用红色的油纸包裹着，油纸边缘用棉线仔细缝好，防止受潮，引线早已被剪短至一寸长，露出里面棕褐色的火药，火药颗粒均匀，显然是精心挑选过的。
他从棉袄内袋里摸出一根点燃的香烟——烟卷是自己用烟叶卷的，烟头上的火星在夜色中格外显眼，映亮了他脸上的专注。
他深吸一口，将烟蒂凑近引线，手指微微颤抖，却没有丝毫犹豫，显然是经过多次练习，早已熟悉这个动作。
“呲——”引线被点燃，冒出橘红色的火星，伴随着轻微的燃烧声，火星沿着引线缓缓向前蔓延，如同一条细小的火龙。
半桶随即低喝一声，声音不高却带着一股莫名的力量，如同石匠敲击石头时的闷响，从胸腔深处迸发而出。
他的手臂猛地发力，先向后拉至极限，肌肉在棉袄下微微隆起，再借助腰部的力量向前推送，手腕最后轻轻一抖，带着一种奇特的韵律——那韵律与石匠开凿石头时的节奏相似，一收一放，张弛有度，与他平日笨拙的模样截然不同，显然是经过长期刻意练习的手法。
一条三丈长的“火龙”瞬间在夜色中亮起，三百响的鞭炮同时爆响，震耳欲聋的声音在空旷的堤埂间回荡，如同惊雷般打破了夜的寂静。
鞭炮在空中划出一道完美的弧线——那弧线并非随机的抛物线，而是精准地朝着水洞子的方向延伸，每一个火星的坠落点，都恰好落在黑色“气”脉扩散的范围内，仿佛半桶能精准感知到黑气的位置。
火星在空中绽放，如同无数颗细小的流星，照亮了周围的芦苇丛，也映亮了半桶脸上的坚定。
他站在原地，眼睛紧紧盯着鞭炮的轨迹，直到“噗通”一声，鞭炮落入深水区，溅起巨大的水花——水花在夜色中如同碎银般散落，落在堤埂上，瞬间冻结成细小的冰粒，发出“嗒嗒”的轻响。
单论这投掷的力道与精准度，就连常年练习“陈氏基础拳”的哥哥月龙，也未必能做到如此完美。
月龙的力量虽大，却更擅长近身格斗，而半桶的投掷，却巧妙地借助了天地“气”脉的力量，将自身的力量与土属性“气”脉融合，达到了事半功倍的效果。
月平心中了然：半桶定是从家中长辈那里，学到了某种与“气”脉相关的手法。
他想起村里老人说过，半桶的奶奶曾是村里的“地脉师”，能通过观察土壤的颜色、质地，判断“气”脉的走向，帮村民们选择合适的宅基地、坟地，只是后来年老体衰，便不再为人看“气”。
或许，半桶在小时候，曾偷偷跟着奶奶学习过基础的“地脉感知”，虽未完全掌握，却也能在无意识间借助土属性“气”脉的力量，让自己的投掷更为精准。
可他为何要在此时往深水区扔鞭炮？月平的脑海中闪过一个疑问。
若说是为了炸鱼，显然站不住脚：
从时间来看，年前腊月二十八，村里刚组织过大规模捕捞——当时村民们分成五组，用大网从堰塘的东头拉到西头，捕上来的鱼装满了二十多个大木桶，各家各户按人口分鱼，最少的也分到了五斤，最多的分到了十五斤，堰塘里的鱼本就稀少，此时炸鱼根本得不偿失，还可能因破坏水域生态，遭到村民们的指责。
从鱼类习性而言，这个时节的水温极低，白天最高水温也只有五摄氏度左右，夜晚更是降至零度以下，鱼大多栖息在岸边水温较高、水草丰富的区域——岸边的水深较浅，受日光照射时间长，水底的淤泥能储存热量，比深水区高出两三度；水草腐烂后会释放出微弱的热量，还能为鱼提供躲避天敌的遮蔽所，是鱼类越冬的理想场所。
而深水区不仅水温低，还缺乏水草遮挡，鱼类除非必要，绝不会主动靠近，半桶若真为炸鱼，绝不会选择此处。
再从工具选择来看，村里炸鱼历来用的是雷管——雷管爆炸时产生的冲击波能瞬间震晕周围的鱼，即便在深水区也能有收获；而鞭炮的爆炸威力远不及雷管，且遇水极易熄灭，根本无法对鱼类造成伤害。
可眼前的景象却彻底打破了常理：落入水中的鞭炮并未熄灭，爆响声持续不断，紧密而急促，每一声爆响都带着清晰的穿透力，仿佛被一股无形的力量保护着，隔绝了水汽的侵袭。
月平立刻调动意识，将感知聚焦在水下的鞭炮上——他“看见”，那挂鞭炮周围，萦绕着一缕极淡的黄色“气”脉，如同透明的防护罩，将水汽牢牢挡在外面。
这股黄色“气”脉与半桶身上的土属性“气”脉同源，质地粗糙却异常坚韧，显然是半桶在投掷时，无意间将自身“气”脉注入了鞭炮。
虽只是微弱的一缕，却恰好形成了一层屏障，让鞭炮得以在水中持续爆响，甚至还能借助水流的波动，将爆响声传递到更远的地方。
爆响的最后一声落下，水面上的黄色“气”脉也随之消散，只留下一圈圈涟漪，缓缓扩散开来。
半桶从芦苇丛中站起身，拍了拍身上的泥土，撮起嘴，对着豆腐堰的水面发出一声尖锐的呼喊：“哟喝喝喝——”那声音并非随意的吆喝，而是带着特定的节奏，一声高、两声低，如同古老的歌谣，尾音拖得很长，在空旷的堤埂间回荡，与水面下的“气”脉产生了微弱的共鸣。
寻常人或许只当是他无聊之举，可月平通过意识“看见”，这声呼喊如同投入平静湖面的石子，在“气”脉中激起层层涟漪——水洞子方向的那股黑色“气”脉，竟因这声呼喊出现了一丝短暂的紊乱，原本凝聚的黑气散开了些许，露出了里面更淡的黑色本源，甚至还有几缕细小的黑气，在呼喊声的震荡下，彻底消散在银白色的水汽中。
“去它马马的烂半桶，大过年的又在整什么东东？”突然，北堤的桃树上传来一声尖锐的呵斥，打破了夜的寂静。
说话的是村里的“鬼眨眼”，本名李栓柱，今年四十岁，因目力惊人闻名——即便是漆黑的夜里，他也能看清百米外的麻雀，平日里总爱待在高处的树枝上，观察村里的动静，谁家有个红白喜事，他总是第一个知道，还因此得了个“鬼眨眼”的绰号。
月平抬头望向桃树，借着远处零星的鞭炮火光，隐约看到一个瘦小的身影蹲在粗壮的树杈上，穿着一件洗得发白的黑色棉袄，脑袋上戴着一顶旧棉帽，帽檐压得很低，只露出一双明亮的眼睛，正死死盯着半桶的方向。
那双眼在夜色中格外锐利，如同鹰隼般，仿佛能穿透黑暗，看清半桶的一举一动。
半桶转过身，朝着桃树的方向啐了一口，唾沫落在冻硬的泥土上，发出“嗒”的一声轻响，他喊道：“咱家单身汉子闷得慌，大过年的放挂鞭炮听个响，碍着你啥事了？”这话看似随意，带着几分不耐烦，可月平通过意识感知到，他的心跳频率异常平稳，每分钟保持在七十次左右，呼吸也没有丝毫紊乱，甚至比平时还要平缓——若是真的生气，心跳定会加快，呼吸也会变得急促，显然这番话只是借口。
月平心中更加确定：半桶的举动绝非为了“解闷”那般简单。
他回想起半桶刚才投掷鞭炮的精准度，以及呼喊声对黑气的影响，突然意识到，半桶或许是在无意识地执行某种“驱邪”仪式——用鞭炮的爆响冲击黑气，用特定节奏的呼喊干扰邪祟，只是他自己未必知晓其中的原理，只当是祖辈传下来的“习惯”。
鬼眨眼显然也不信他的借口，在树上冷哼一声，声音带着几分嘲讽：“你听水响何必跑这么远？在家门口的水缸边放鞭炮不也一样？跑到豆腐堰来放‘连环屁’，怕是想趁机做些见不得人的事吧！”他的话语虽尖锐，却也点破了半桶行为的反常——一个平日里连多走两步都嫌累的人，绝不会为了“听响”特意跑到偏僻的堤埂上，还精准地将鞭炮扔向水洞子方向。
半桶却不再理会，提起胶桶便朝着村子的方向走去。
他的脚步比来时快了许多，脊背挺得笔直，不再像平时那样弯腰驼背，仿佛完成了某项重要任务，带着一种如释重负的轻松。
胶桶在他身侧轻轻晃动，里面剩下的錾子、锤子相互碰撞，发出“叮当”的轻响，在寂静的夜里格外清晰，逐渐远去。
鬼眨眼在树上看了片刻，见半桶走远，也展开身形——他的动作极为敏捷，如同猴子般在树枝间跳跃，双手抓住树枝轻轻一荡，便从这棵桃树跳到了旁边的杨树上，几个起落便消失在树林中，只留下几片被碰落的桃树叶，缓缓飘落在堤埂上，如同蝴蝶般，最终落在月平的脚边。