午饭后，乌里尔再次被夏诺带走。
望着两人离去的背影，亚利只觉得胸口愈加烦闷，不知不觉溜达到了教堂后方的走廊深处。
一扇锈迹斑斑的铁栅栏门嵌在石墙上，门内漆黑如墨，隐约可见一道石阶向下蜿蜒。
阴冷的风隐隐渗出，裹挟药草与某种难以名状的腥甜气息。
正当他蹙眉凝视黑暗时，肩上被人轻轻一拍。
“嘿！看得这么入神？”
亚利猛地一惊，回头看见艾兰正笑吟吟站在身后。
“吓到你了？”少年歪了歪头，从容笑道，“怎么了？有什么事吗？”
亚利定了定神，指向铁门：“这里面是？”
“哦，这个啊，”艾兰掏出钥匙串，熟练地挑出其中一把，“正好我要取些东西，带你进去看看吧。”
锁舌弹开，艾兰推开栅栏门，率先步下台阶。亚利犹豫片刻，紧随其后。
石阶狭窄潮湿，墙壁覆满苔藓，唯有远处一点微光指引方向。
黑暗中，只余两人的脚步与呼吸声交错回响。在这般境地，即便进行何等禁忌的人体实验，似乎也不足为奇。
踏下最后一级台阶，眼前豁然开朗。
一根根火把斜插两侧，勉强驱散黑暗的同时，阴影也愈发扭曲。
房间角落摆着几张木桌，休伯特正背对入口，俯身忙碌。
空气中的药草与血腥味在此处浓郁到了极点。
“哥！”艾兰突然欢快唤道。
休伯特闻声转过头，看到亚利，脸上并无意外之色，只是点了点头，算是打过招呼，随即又继续手头的工作。
他正用一支细长、形似滴管的琉璃器具，从陶罐中吸取深红色液体，小心翼翼注入摊开的草药包。
桌上堆满各色干湿草药，旁侧还整齐排列着数个同样的小陶罐。
艾兰蹦跳到休伯特身边：“今天的药准备得怎么样啦？”
休伯特弯腰从桌下取出三包颜色漆黑、气味刺鼻的干草药：“这些应该够今天用了，其他的还没泡好，明天再来吧。”
“那我先去找夏诺兄长啦！”少年高高兴兴接过药包，朝亚利挥挥手，随后跃上石阶，转眼没了踪影。
石室重归寂静，唯有火把噼啪作响与液体流淌的声音。
休伯特手中的动作未停，头也不抬地平静开口：“需要我为你讲解一下这里的情况吗？”
亚利凝视着那些暗红色液体，喉头发紧：“你们……在用血浸泡药草？”
“准确来说，”休伯特淡淡说道，“是用夏诺兄长的血。他的血具有特殊功效，与特定草药结合，无论外伤、内损，还是寻常的风寒发热，都能药到病除。”
亚利扫过桌上数量可观的血包与陶罐，倒吸一口凉气。这得需要多少血液……
“兄长为了维系镇民健康，以及我等性命，每日会提供必要的血液。”
休伯特将浸制完成的药包码入托盘，端盘经过亚利身侧时，脚步微顿，侧首投来一瞥，
“他为湖心镇付出的，远胜你所之见、所能想。他是个……比表象更加温柔之人。”
“这还真是闻所未闻。”亚利摇摇头，无法认同这种“温柔”，更别提他像个鬼一样纠缠乌里尔的事了。
休伯特淡淡收回目光，迈向石室另一端的黑暗。
“你会明白的。”
……
……
……
“我明白啦！这个是——”
小伊莎半个身子趴在穆勒的手臂上，一只手好奇地戳了戳阿佩普的脑袋。
蟒蛇懒懒打了个哈欠，吐吐信子，对这个小小冒犯者格外耐心。
“呃……这个词怎么读来着？长长的、滑溜溜的——虫子？”
“是‘蟒蛇’。”穆勒一边耐心回答，一边在写字板上记下这个单词。堂堂医学院高材生，如今最重要的功课竟是给这个小家伙当识字老师。
“如果是体型更细长一些的，通常就单称为‘蛇’。”
“还是蟒蛇好听！”伊莎高兴地宣布，突然一把捏住了阿佩普的七寸！穆勒顿时吓得魂飞魄散，一把将她举过头顶，才险险躲过骤然蹿起的尖牙。
“别乱动——！阿佩普！回去！！！”
小伊莎却以为穆勒在陪她玩新游戏，一个劲儿踢蹬小腿：“穆勒！飞高高——！再高一点！”
沃尔夫斜倚在门框边，笑看着两人一蛇的日常闹剧，下一秒，目光又不自觉飘向教堂那扇始终紧闭的大门。
比起其他兄弟姐妹，他因采药、外出办事而在外停留的时间更长。但某种程度上，他或许才是那个最离不开夏诺的孩子。
可现在乌里尔回来了——那个被兄长放在心尖上深爱、思念了十二年的家伙。如今，就连最受宠的伊莎，在经历如此剧变后，都被托付给了自己照看……
我们……有一天……会不会被抛弃呢？
这个念头令沃尔夫心头一紧，下意识攥起拳头，就连伊莎的笑声都仿佛隔了一层薄膜，变得模糊而遥远。
“你好像很闲。”
一个清冷的声音毫无预兆从身后响起。沃尔夫浑身一僵，瞬间挺直腰背：“兄……兄长！您有什么吩咐？”
夏诺怀里抱着一袋米，身后的乌里尔抱着两袋，像一道温顺的影子。
“怎么不进去和他们一起玩？”夏诺微微歪头，望向屋内温暖的喧嚣。
“我……”沃尔夫垂下眼帘，低声回答，“我不太适应那种……氛围。”
“那就去适应一下。”夏诺伸手，轻轻推了沃尔夫一把。就在这时，小伊莎瞅准机会，猛地挣脱穆勒，顺便把他的脑袋当成跳板，像颗小炮弹，一头扎进了沃尔夫怀里。
“沃尔夫！一起来玩嘛！一起！”
“好……好吧。”沃尔夫一时手忙脚乱，只好学着穆勒刚才避险的样子高举双臂。女孩银铃般的笑声再次响起，这一次，真真切切落进了他心底。
随即，夏诺满意地点了点头。
“记得让休伯特和艾兰准备一下晚饭——”他顿了顿，声音一如既往地平和，“日落后，我们吃家宴……带上客人们。”