第三章：踏雪寻梅，初露峥嵘
康熙四十六年的冬天，来得格外早，也格外凛冽。刚进腊月，一场鹅毛大雪便覆盖了武昌城，将巡抚衙门的朱甍碧瓦、亭台楼阁尽数染成一片琼瑶世界。庭院中那曾经绚烂的秋菊早已凋零，只剩下覆着厚厚积雪的枯枝，偶有耐寒的红梅在墙角悄然绽放，点点猩红，在银装素裹中显得格外醒目，仿佛在寂静中积蓄着某种力量。
深居简出的“年世兰”，在这个冬天，似乎也有了些许不易察觉的变化。汤药依旧每日不断，但脸色不再像初病时那般惨白得吓人，偶尔会透出一丝极淡的血色，像是被暖阁里的地龙熏染出来的。她依旧畏寒，裹着厚厚的银狐皮斗篷，由云翠扶着，在廊下看雪的时间却比秋日里多了些。有时，她会伸出带着貂皮手捂子的手，接几片雪花，看着它们在掌心融化，目光沉静，不知在想些什么。
年遐龄和夫人将这点变化看在眼里，心中稍慰，只道是精心调养见了成效，却不知这背后是【基础健康修复】持续作用的结果，以及纪时对“病弱”形象精细调控的体现——既不能好得太快引人怀疑，又要展现出“缓慢向好”的趋势，为后续可能的行动铺垫基础。
（承上：巩固形象，拓展信息）
纪时并未因天气寒冷而放缓步伐。相反，它利用冬日官场相对清闲、社交活动减少的时机，进一步加强了对自身形象的塑造和对家庭的影响。
1. “静养”中的“进益”：它开始“偶然”地在与父亲交谈时，提及阅读史书的心得。并非夸夸其谈，而是以一种少女的、略带困惑的视角发问。例如，读到前朝名将治军，她会问：“父亲，为何有的将军能让士卒效死力，有的却兵败如山倒？是不是光有严苛的军法还不够，还需体恤下情？”这类问题，既符合她“沉静思考”的新形象，又恰好搔到年遐龄作为封疆大吏的痒处，常能引出一番深入的讨论，无形中拉近了父女距离，也让年遐龄越发觉得这个女儿虽体弱，却内秀聪慧，见识不凡。
2. 对母亲的影响深化：它利用【初级药理知识】，结合冬季养生，为年夫人“建议”了一些温补的汤饮和简单的按摩手法，说是从某本医书杂记上看来的。年夫人试过后觉得确实受用，对女儿的“蕙质兰心”更是深信不疑。母女间的关系愈发亲密，年夫人几乎将女儿视作贴身小棉袄，许多家务事甚至开始征询女儿的意见，虽然多是些琐事，但纪时总能给出稳妥的建议，让年夫人觉得女儿虽不出闺门，却颇有持家的潜力。
3. 信息渠道的拓宽：通过云翠和那几个“培养”的小丫鬟，纪时对年府内外的人员往来、乃至武昌官场的一些风吹草动，有了更清晰的了解。它尤其关注与京城有关的消息。年羹尧的家书仍是重点分析对象。最近一封信中，年羹尧的语气似乎收敛了些，提及差事时多了几分谨慎，少了几分之前的浮躁，看来年遐龄那封措辞严厉的信起到了一定作用。但纪时注意到，信中隐约透露出他与某些满洲勋贵子弟交往甚密，这些子弟的背景多与几位年长皇子有着千丝万缕的联系。这是一个潜在的隐患，提醒纪时对兄长的引导和约束必须持续且加强。
（转：契机出现，主动布局）
转机出现在腊八节前后。湖广总督（位在巡抚之上）的母亲，一位德高望重的老封君，为贺腊八，邀请武昌城内有头脸的官员女眷过府赴宴，赏雪观梅。这样的场合，往年体健时的年世兰是必定要去的，但自病后，已推拒了多次。这次请柬送来，年夫人本也打算依例回绝。
然而，纪时却心中一动。这是一个绝佳的机会！总督府宴会，名门闺秀云集，正是观察、筛选潜在联姻对象家庭背景的窗口，也是让“全新”的年世兰有限度地重新进入社交圈，改变外界对其“病弱不堪”印象的契机。关键在于，要把握好“度”。
它先是表现出惯常的畏难情绪，对母亲说：“母亲，外面天寒地冻的，女儿这身子……怕是经不起折腾。” 年夫人自然心疼，连连称是。
接着，纪时话锋微转，露出些许向往之色：“只是……听闻总督府的后园梅林是武昌一绝，雪中红梅，定然极美。女儿整日闷在屋里，也真想出去透透气……若是……若是只去半日，赏完梅便回，不多应酬，或许……也无妨？” 她语气怯怯，带着试探，将一个久病少女渴望外出又担心身体的心情表现得淋漓尽致。
年夫人心软了。她看向丈夫。年遐龄沉吟片刻。他近来对女儿印象颇佳，也觉得女儿总闷在家里不利于康复。总督府宴会虽热闹，但老封君治家严谨，场面定然有序。让女儿出去散散心，见见世面，只要安排妥当，未尝不可。更重要的是，这或许是一个信号，表明年家小姐身体好转，对未来议婚亦有裨益。
“也罢，”年遐龄最终点头，“就让兰儿去吧。多带些人伺候，坐暖轿去，到了那边只在暖阁里待着，赏梅时务必穿暖和些，略站站便回，切不可劳累。” 他又特意吩咐夫人：“你多看顾些，莫让他人扰了兰儿清净。”
（合：精心准备，初露锋芒）
获得父母同意后，纪时开始了精心的准备。这不仅是一次简单的社交活动，更是一次重要的“形象公关”和“情报搜集”任务。
1. 外形塑造：服饰的选择至关重要。既要符合官家小姐的身份，又不能过于华丽招摇，要突出“清雅”、“病弱但气质不俗”的感觉。纪时最终选定了一身浅湖蓝色绣缠枝白梅的缎面出风毛袄裙，外罩一件月白素缎面银狐斗篷，颜色清冷，与雪景相融，斗篷的银狐毛领衬得她小脸愈发精致，却又不失贵气。发髻梳得简单，只簪一支通透的白玉梅花簪并两朵小小的珍珠珠花，淡扫蛾眉，薄施脂粉，重点在于掩盖残留的病容，突出眉眼间的沉静之气。
2. 言行预演：纪时在脑中模拟了宴会可能遇到的各种场景，该如何行礼，如何应答，如何不着痕迹地观察他人，如何适时地表现出“体弱需休息”的姿态。它决定采取“低调但不容忽视”的策略。不多言，但开口必言之有物；不主动结交，但若有人问询，必礼貌周全；适时流露出对诗词画艺的些许见解，但要控制在“闺阁兴趣”的范围内，不过分显摆。
3. 情报目标确认：根据前期从父亲书房和各方信息中筛选出的潜在联姻对象家族名单，纪时确定了几个需要重点观察的目标：一是湖广本地一位致仕老翰林的孙子，家风清贵，子弟读书上进；二是邻省一位现任巡抚的侄子，正在武昌游学，据说人品端方；三是某位与年遐龄交好、且家族与皇室关系较远的满洲世袭武将的家眷。纪时需要利用这次机会，近距离观察这些家族女眷的言行举止、教养气质，从而间接判断其家族风气和子弟品性。
腊八这日，雪后初霁，阳光照在雪地上，反射出耀眼的光芒。年世兰乘坐暖轿，在母亲和众多丫鬟婆子的簇拥下，来到了总督府。果然如年遐龄所料，宴会虽盛大，但秩序井然。老封君慈眉善目，见年世兰来了，特意拉着手说了会儿话，夸她气色比传闻中好多了，嘱咐年夫人好生将养。
年世兰遵循预定策略，大部分时间安静地坐在暖阁里，听着各家夫人小姐闲聊，偶尔插一两句话，声音轻柔，态度温婉。当话题转到诗词绘画时，她也能就着眼前的雪景梅花，说出几句颇有意境的品评，引经据典恰到好处，既显示了修养，又不让人觉得张扬。尤其当一位小姐以雪梅为题作诗略显平淡时，年世兰轻声补充了一句：“‘梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香’。姐姐的诗已得雪之清冷，若能再点出梅之暗香，便更妙了。” 这话既给了对方面子，又展现了自己的鉴赏力，引得在座几位有见识的夫人暗暗点头。
赏梅环节，她由母亲和云翠陪着，在梅林中小步慢行。雪地红梅，景致确实动人。她驻足于一株老梅前，仰头静静观赏，雪花偶尔飘落在她的斗篷上，侧影沉静，与这冰天雪地竟有种奇异的和谐感，仿佛她本就属于这清冷世界的一部分。这一幕，恰好落在了也在园中赏梅的几位夫人眼中，包括那位致仕老翰林的儿媳和那位武将的夫人。她们交换了一下眼神，都对这位年小姐留下了“虽体弱，但气质清华，谈吐不俗”的印象。
更重要的是，纪时凭借敏锐的观察力，捕捉到了一些有价值的信息：那位老翰林的儿媳言谈举止书卷气浓厚，待人接物温和有礼，家风应是不错；那位武将的夫人性格爽朗，但谈及子女时流露出对学问的尊重，并非一味尚武；而那位巡抚侄子的母亲未曾到场，由其姑母代为出席，其姑母言语间略显势利，让纪时对其家族氛围打了个问号。
宴会过半，当年世兰适时地露出些许疲态，轻轻靠向母亲时，年夫人立刻会意，向老封君告罪，提前离席。整个过程中，年世兰表现得体大方，既展示了年家良好的教养，又恰到好处地维持了“病弱需静养”的设定，没有引起过多不必要的关注，却给关键人物留下了深刻而积极的印象。
回府的马车上，年夫人握着女儿微凉的手，又是心疼又是骄傲：“今日我的兰儿真是给为娘长脸了！几位夫人都夸你沉静懂事，有大家风范呢。”
年世兰依偎着母亲，柔声道：“女儿只是不想给父亲母亲丢脸。其实站久了，还真有些乏呢。” 这话更坐实了她“体弱”的事实，也让年夫人愈发觉得今日带女儿出来是正确的，让她散了心，也见了世面。
这次看似平常的赴宴，是纪时精心策划的一步棋。它成功地让“年世兰”以全新的、积极的形象有限度地重回社交圈，改变了外界的一些刻板印象，为未来的议婚创造了更有利的舆论环境；同时，它也收集到了关于潜在联姻目标的第一手信息，为下一步的筛选和接触提供了重要参考。冰雪覆盖的武昌城下，命运的齿轮，在纪时冷静的操控下，继续向着既定的方向，平稳而坚定地转动着。窗外的红梅，在寒冬中绽放得愈发坚韧，仿佛预示着某种转变正在悄然发生。