第十九章：探病延庆殿，心照不宣盟
延庆殿地处偏僻，临近冷宫，平日里少有人至，宫墙高大，庭院深深，透着一股与世隔绝的清冷与孤寂。冯若昭（纪时）带着吉祥，捧着药材锦缎，踏入这幽深宫苑时，只觉空气中都弥漫着一股陈年药香混合着若有若无的霉味，寂静得令人心头发紧。
端妃齐月宾的贴身宫女吉祥（与冯若昭的宫女同名，端妃的宫女唤作吉祥，而冯若昭的宫女原名也是吉祥，为示区分，端妃的宫女在对话中以“端妃的吉祥”或“吉祥姐姐”称呼）早已候在殿外，见她们来了，忙上前行礼，脸上带着恰到好处的恭谨与疏离：“奴婢给敬妃娘娘请安，娘娘万福。我们娘娘刚吃了药，正歇着，听闻敬妃娘娘来了，特让奴婢在此迎候。只是娘娘精神不济，恐不能久陪，还请敬妃娘娘见谅。”
“无妨，是本宫叨扰了。” 冯若昭（纪时）温和道，“听闻端妃姐姐身子不适，本宫奉皇后娘娘之命，前来探望。这些是些寻常药材和衣料，给姐姐补身御寒，还望姐姐不嫌弃。” 她示意吉祥（自己的宫女）将东西奉上。
端妃的吉祥接过，道了谢，引着她们入内。殿内光线昏暗，即使白日也点着蜡烛，药味更浓。陈设简朴，甚至有些陈旧，但收拾得极为干净整洁。绕过一架紫檀木嵌大理石屏风，便见东暖阁的炕上，半倚着一个极瘦弱的女子。
那便是端妃齐月宾。她看起来比实际年龄苍老许多，面色是一种长期不见阳光的苍白，透着灰败，双颊深陷，眼窝下是浓重的青黑，唯有一双眼睛，虽因病痛而显得黯淡，却异常清澈沉静，此刻正静静望过来，带着洞悉世事的疲惫与一丝难以言喻的审视。
她穿着半旧的藕荷色家常袍子，盖着薄被，长发松松挽着，只簪了一支素银簪子，浑身上下再无半点装饰，与这宫殿一般，透着被时光遗忘的沉寂。
“臣妾给端妃姐姐请安。” 冯若昭（纪时）上前，欲行大礼。她位份虽与端妃相同，但端妃资历更老，且是潜邸旧人，理当敬重。
“妹妹快请起，不必多礼。” 端妃的声音很轻，带着久病的虚弱沙哑，却吐字清晰，“我病体缠身，不能起身相迎，失礼了。吉祥，看座，上茶。”
宫女搬来绣墩，冯若昭（纪时）在炕边坐下，离端妃不过几步之遥，能更清楚地看到她枯瘦的手腕和脖颈，以及那掩藏在宽大袍袖下、几乎不盈一握的身形。这哪里是普通的体弱多病，分明是元气大伤、油尽灯枯之象。
“姐姐快别这么说，是臣妾冒昧前来，扰了姐姐清净。” 冯若昭（纪时）语气诚恳，带着恰到好处的关切，“前些日子在景仁宫听闻姐姐又欠安，心中一直记挂。皇后娘娘也甚是忧心，特意嘱咐臣妾，协理六宫，要多来探望姐姐，看看有何短缺。不知姐姐近日可好些了？太医如何说？”
端妃轻轻咳了两声，吉祥（端妃的宫女）连忙递上温水。她抿了一口，缓了缓，才道：“老毛病了，时好时坏，劳妹妹和皇后娘娘挂心。太医……还是那些话，气血两亏，需好生静养，温补为宜。只是我这身子，虚不受补，用了许多药，也不过是拖日子罢了。” 她语气平淡，仿佛在说别人的事，目光却若有若无地掠过冯若昭带来的那包药材。
冯若昭（纪时）心中一紧，端妃这话，看似平常，却隐隐透着一股无奈与认命，甚至……一丝不易察觉的讥诮。“虚不受补”，是太医的诊断，还是她自己的体会？
“姐姐切莫如此说，定能慢慢调养好的。” 冯若昭（纪时）顺着她的话道，“臣妾不懂医术，只是平日里也看些杂书，略知些药性。这株老山参，是家中所藏，年份尚可，药性温和，最是补气。还有这些阿胶、当归、黄芪，都是补血养气的寻常药材，姐姐或许用得着。另外，这匹云锦料子柔软，颜色也素净，给姐姐做身寝衣或是外袍，穿着或许舒服些。” 她指着吉祥（自己的宫女）放在一旁案几上的东西，语气温和自然，仿佛只是姐妹间寻常的馈赠。
端妃的目光在那株品相极佳的老山参上停留了一瞬，又扫过其他药材，最后落在那匹雨过天青色的云锦上，眼中似乎有什么情绪极快地闪过，快得让人抓不住。“妹妹有心了。只是我这残破身子，用这些好东西，也是糟蹋了。” 她淡淡说道，听不出喜怒。
“姐姐说哪里话。东西是死的，人是活的，只要对姐姐身子有益，便不算糟蹋。” 冯若昭（纪时）顿了顿，状似无意地提起，“说起来，臣妾前些日子翻阅古籍，看到几个调理妇人气血亏损的古方，倒有些意思。其中提到，气血两亏之症，有因先天不足，有因后天失养，亦有因……外邪侵损，伤及根本。调治之法，也因人而异，需得辨明根源，对症下药，若是一味温补，有时反而壅滞气血，于病无益。”
她语速平缓，仿佛只是在闲聊医术，目光却不着痕迹地观察着端妃的反应。
端妃原本半阖的眼睫，几不可察地颤了颤。她沉默了片刻，才缓缓道：“妹妹倒是博学。这医理之道，深奥得很，太医院的太医们尚且众说纷纭，咱们深宫妇人，又如何辨得清根源？不过是听天由命，太医开什么方子，便用什么药罢了。”
“姐姐说的是。咱们自然不敢妄断。” 冯若昭（纪时）附和道，话锋却是一转，“只是，久病成医。姐姐病了这些年，用过无数汤药，想必对自己的身子，也比旁人更清楚些。何种药用了舒坦，何种药用了不适，心中总有计较。有时，太医的方子是好，但若药材不对，或是分量有差，效果便大打折扣，甚至适得其反也未可知。姐姐说，是不是这个理？”
端妃猛地抬起眼，看向冯若昭（纪时）。这一次，她眼中的审视不再掩饰，锐利如刀，仿佛要刺透冯若昭平静的面容，直看到她的心底去。殿内的空气似乎凝滞了，只有烛火偶尔噼啪作响。
冯若昭（纪时）坦然回视，目光清澈，带着恰到好处的同情与疑惑，仿佛真的只是在探讨医理，关心她的病情。
良久，端妃眼中那锐利的光芒渐渐敛去，重新恢复成一潭深水，无波无澜。她轻轻叹了口气，声音更显虚弱：“妹妹说得是。我这身子，便是如此。有时用了药，反而更觉沉重，心中烦恶。太医总说是病体缠绵，药力未达之故。罢了，都是命数。”
她似乎不愿再谈这个话题，转而问道：“听闻妹妹近日协理六宫，很是辛苦。皇后娘娘将如此重担交托妹妹，可见对妹妹信任有加。”
冯若昭（纪时）心中一凛，知道端妃在试探她与皇后的关系。“臣妾愚钝，不过是奉旨办事，尽力而为，不敢言辛苦。皇后娘娘仁德，体恤臣妾，让臣妾略尽绵力，已是恩典。许多事，还需皇后娘娘定夺，臣妾只是跑跑腿，核对核对罢了。” 她将姿态放得极低，绝口不提自己与内务府的周旋，只强调是“奉旨”、“尽力”，一切听凭皇后。
端妃不置可否，只淡淡道：“妹妹过谦了。能得皇上、皇后信任，协理六宫，便是大才。这后宫之事，千头万绪，妹妹初接手，难免吃力，需得处处仔细才是。有时候，看到的，未必是真；听到的，也未必是实。凡事，多留个心眼，总是好的。”
这话，似乎意有所指。冯若昭（纪时）忙道：“姐姐教诲的是。臣妾年轻识浅，正需姐姐这般过来人提点。这宫里规矩大，人事杂，臣妾每每如履薄冰，唯恐行差踏错，辜负圣恩。姐姐在宫中多年，见多识广，若有能教导臣妾的，臣妾感激不尽。”
她将姿态放得更低，一副虚心求教的模样，同时也隐隐点出自己在宫中的不易与谨慎。
端妃看着她，目光复杂。眼前的冯若昭，沉静，恭谨，言辞滴水不漏，看似温和无害，却能在那等情形下得了协理之权，还能让皇后“委以重任”，又岂是简单人物？她今日前来，真的只是奉皇后之命“探望”？她提起“外邪侵损”、“药材分量”，是巧合，还是……
“我久病之人，困守在这延庆殿，与外间隔绝，又能知道什么？不过是些老生常谈。” 端妃缓缓摇头，语气带着倦意，“妹妹只需记住，在这宫里，不求有功，但求无过。有些事，不知道比知道好；有些人，不接近比接近安全。平平安安，便是最大的福气了。”
这话，几乎算是明示了。冯若昭（纪时）心头震动，端妃这是在提醒她，也是在警告她。不要多事，不要好奇，远离是非，才能保平安。
“姐姐金玉良言，臣妾铭记于心。” 冯若昭（纪时）郑重道，“臣妾别无他求，只愿六宫安宁，皇上、皇后凤体康健，姐妹们和睦相处。能在这宫里有一隅安身之地，平静度日，便是臣妾的造化了。”
她的话，同样传递了信息：她所求不过是平安，无意卷入纷争。
端妃深深看了她一眼，似乎想从她脸上辨出真假，最终只是疲惫地闭上眼，轻轻挥了挥手：“我乏了，妹妹且去吧。多谢妹妹记挂。吉祥，替我送送敬妃妹妹。”
“是。” 端妃的吉祥上前。
冯若昭（纪时）知道今日只能到此为止了。她起身，行礼：“姐姐好生将养，臣妾改日再来探望。”
退出延庆殿，走在寂静的宫道上，冯若昭（纪时）的心却久久不能平静。端妃的话，看似平淡，却句句藏机。“虚不受补”、“药材分量有差”、“看到的未必是真”、“不知道比知道好”……这分明是在暗示，她的“病”有蹊跷，太医的药有问题，这宫里看到的、听到的，都不可信，有些秘密，知道得越少越安全。
她在害怕。害怕皇后，害怕这宫里的某些人，某些事。她不敢说，甚至不敢暗示得太明显。但她今日肯说这些，已是在极度谨慎之下，能给出的最大限度的提醒了。是因为自己带来了老山参和温和的药材，显示了一丝善意？还是因为自己协理六宫，或许有了一点能力，让她看到了一丝微弱的希望？亦或是，她只是太寂寞，太压抑，忍不住对看似无害的自己，吐露一丝心声？
无论如何，这次探望，虽然没有得到明确的答案，却验证了冯若昭（纪时）的某些猜测。端妃的病，绝非寻常。皇后对她的“关照”，恐怕是监视与控制多于关怀。而她手中，很可能掌握着某个足以撼动后宫的秘密，这个秘密让她成为某些人的眼中钉，不得不“病”着，被困在这延庆殿中。
“娘娘，端妃娘娘她……” 吉祥（自己的宫女）低声开口，欲言又止。
冯若昭（纪时）抬手止住她的话头，看了看四周寂静的宫墙，低声道：“回去再说。”
回到咸福宫，屏退左右，只留吉祥如意在侧，冯若昭（纪时）才沉声道：“今日之事，你们看到了什么，听到了什么，出了这个门，统统忘掉。尤其是端妃娘娘说的任何话，一个字都不许外传。”
“是，奴婢明白。” 吉祥如意连忙应下。
“端妃娘娘病体沉疴，需静养。以后每隔一段时日，按例送些温和的补品衣料过去，不必过于频繁，东西也不必太扎眼，寻常即可。若有端妃宫里的人来回话或领东西，客气些，但也不必过分亲近，一切按宫规办。” 冯若昭（纪时）吩咐道。她不能表现得太热络，以免引起皇后疑心，但也不能完全不管，那反而显得心虚。适度、按规矩的关照，是最好的掩护。
“另外，” 她顿了顿，看向吉祥，“之前让你留意御花园和齐嫔宫里相关的线索，暂时放一放，不要刻意去打听了。”
吉祥一愣：“娘娘，可是……”
“打草惊蛇。” 冯若昭（纪时）目光沉静，“对方手脚干净，我们贸然深查，只会暴露自己。端妃的话提醒了我，有些事，不知道比知道好。至少，在我们有能力自保之前，知道得越少越安全。先把眼前的事情做好，中秋在即，内务府那边，还有的忙。”
吉祥似懂非懂，但见主子神色凝重，也不敢多问，只得应下。
冯若昭（纪时）走到书案前，铺开纸笔，开始处理今日的庶务。笔尖在纸上沙沙作响，她的心却飞到了别处。端妃的警告犹在耳边，皇后的心思莫测，甄嬛在暗中积蓄力量，内务府盘根错节……而她，看似得了协理之权，实则是站在了风口浪尖。
但，这或许也是一个机会。端妃那里，是一把锁着的门，钥匙或许就在那些“不对”的药材，或是她“久病不愈”的根源里。皇后让她“关照”端妃，是试探，也可能是一个陷阱，但同时，也给了她一个接近真相的借口。她必须比皇后更谨慎，更耐心。
眼下，最重要的是站稳脚跟。协理之权，是她目前唯一的依仗。她必须用好这个权力，既不做出头鸟，也不能毫无作为。中秋的筹备，就是一块试金石。她要让皇帝看到她的“妥帖”与“能力”，也要让皇后觉得她“有用”但“可控”，还要让内务府那帮人既怕她，又不敢、不能轻易扳倒她。
想到这里，她放下笔，对如意道：“去把内务府报上来的，关于中秋宫宴戏班子、杂耍班子、灯彩摆设的清单拿来，我再看看。”
如意很快取来厚厚一叠册子。冯若昭（纪时）细细翻阅，尤其是关于各项开支的明细。有了之前“节俭”的基调，内务府这次报上来的预算，明显规矩了许多，但猫腻依然存在。比如，请的戏班子，报价比市面上高了近三成；扎制的灯彩，用料、工费也虚高；甚至宴席上用的瓷器、杯盘，损耗预备也远超常理。
她没有立刻驳回，而是将这些有疑问的地方，一一用朱笔圈出，然后在旁边空白处，用小楷写上自己了解到的市价、或是按常理应有的损耗比例，并不做结论，只留下疑问。
然后，她召来负责此事的内务府管事太监，依旧是那副温和商量、虚心请教的语气：“公公，本宫看了这单子，有些地方不大明白，还请公公指教。比如这‘庆喜班’的戏资，本宫记得去年先帝万寿节，也是请的这个班子，似乎没这么高？可是今年有什么新排的大戏，或是要添置行头？”
“还有这灯彩，用这么多金箔、绢纱，是否过于奢靡了？皇上崇尚节俭，若是御史们知道了，怕是不妥。”
“这瓷器的损耗预备，是否太多了些？可是以往宫宴，损耗极大？”
她一个问题接一个问题，不急不躁，却每个都点在要害。那太监起初还能支应，到后来冷汗涔涔，只能诺诺称是，表示回去再“核实”、“调整”。
冯若昭（纪时）也不逼迫，只道：“有劳公公了。本宫年轻，不懂之处甚多，全赖公公们帮衬。只是中秋宫宴，事关天家体面，也关乎皇上圣誉，万万马虎不得。账目清楚，用度合理，咱们做奴才的，才能安心。公公说是不是？”
“是，是，娘娘说得极是！奴才回去一定仔细核对，绝不敢有误！” 太监如蒙大赦，抱着册子退下了。
如此几番，内务府上报的预算，被冯若昭（纪时）以“请教”、“商讨”的方式，又砍掉了一部分虚浮开销。整个流程，她未疾言厉色，未动用职权强压，只是摆事实、讲规矩、扣着“皇上节俭”的大义，就让内务府那帮老油子有苦说不出，只能乖乖就范。
消息传到皇帝耳中，胤禛只对苏培盛说了一句：“冯氏办事，倒是细致。” 语气平淡，听不出喜怒。但苏培盛知道，这已是极高的评价。皇上最厌烦铺张浪费、中饱私囊，敬妃娘娘这番作为，正合圣心。
皇后也听到了风声，只对剪秋淡淡道：“她倒是个会省事的。也好，有她把着，也省得那些奴才贪得无厌，闹出乱子。只是，太细致了，也未必是好事。木秀于林，风必摧之。且看着吧。”
冯若昭（纪时）知道，自己这番“细致”，必然会得罪人，也会引来更多目光。但她别无选择。她必须让皇帝看到她的价值，看到她的“公心”，这是她立足的根本。同时，她也要让那些暗中觊觎她手中权力、或是对她不满的人，找不到明显的错处。
就在她全力筹备中秋，周旋于各方势力之间时，一个意想不到的人，悄悄递来了橄榄枝。
这日，她正在核对各宫中秋赏赐的礼单，吉祥进来禀报，碎玉轩的槿汐姑姑来了。
崔槿汐？甄嬛身边最得力的心腹？她来做什么？
冯若昭（纪时）心中警铃微作，面上却不露声色：“请进来。”
崔槿汐进来，行礼如仪，态度恭敬却不卑微。“奴婢给敬妃娘娘请安。我们小主感念娘娘协理六宫，事务繁忙，还惦记着各宫姐妹，特意让奴婢送来一些自己做的桂花糖蒸新栗粉糕，说是家乡风味，清甜不腻，请娘娘尝尝鲜，聊表心意。” 说着，奉上一个精致的食盒。
冯若昭（纪时）示意吉祥接过，温言道：“莞嫔妹妹有心了。本宫只是做些分内之事，当不起妹妹如此记挂。妹妹身子刚好，合该好生休养，还费神做这些，本宫实在过意不去。请姑姑回去，代本宫多谢莞嫔妹妹。”
崔槿汐笑道：“娘娘客气了。我们小主说了，不过是些微末心意，不值什么。小主还让奴婢问问，中秋将至，各宫份例、赏赐，可还妥帖？若有需要打点、或是短缺之处，碎玉轩人少，用度也俭省，若有宽裕的，或可帮衬一二，也是姐妹间的情分。”
冯若昭（纪时）心中一动。甄嬛这是在示好，也是试探。打听份例赏赐，是想知道内务府如今办事的规矩，也是在试探她冯若昭处事是否公允。至于“帮衬”，更是客气话，意在拉近关系。
“有劳莞嫔妹妹挂心。一切皆按旧例，并无短缺。内务府如今办事，也比从前更经心些。妹妹那里若有什么需要，尽管让人来回本宫，或是按例向内务府支取便是。姐妹之间，原该互相体谅，妹妹的心意，本宫心领了。” 冯若昭（纪时）回答得滴水不漏，既表明了“按例办事”的立场，也表达了友善，但未接“帮衬”的话头。
崔槿汐似乎并不意外，依旧笑意盈盈：“有娘娘这句话，我们小主就放心了。娘娘办事，最是公正妥帖，六宫上下都是知道的。我们小主也常说，娘娘性子和婉，处事周到，是极好相与的。”
又寒暄了几句，崔槿汐便告辞了。临走前，她似乎无意中提起：“对了，前两日我们小主去御花园散心，碰巧遇见齐嫔……哦，是长春宫那位，在荷塘边发呆，神色郁郁的。唉，也是可怜。”
荷塘？冯若昭（纪时）心中微凛，面上却只叹息道：“齐嫔也是一时糊涂。但愿她能静思己过，安心度日吧。”
送走崔槿汐，冯若昭（纪时）看着那盒精致的糕点，若有所思。甄嬛让崔槿汐来，绝不仅仅是送糕点、问安那么简单。她提到了“份例”，提到了“公正妥帖”，这是在肯定她协理的工作，暗示认可。她提到了“齐嫔”和“荷塘”，是巧合，还是意有所指？是在提醒她什么，还是想从她这里探听关于荷塘药材的消息？
甄嬛，果然也在暗中调查。而且，她似乎认为，自己可能知道些什么，或者，至少是可以争取、合作的对象。
冯若昭（纪时）打开食盒，里面是做得十分精巧的栗粉糕，散发着淡淡的桂花甜香。她拈起一块，放入口中，细腻清甜，确实不错。但她只吃了小半块，便放下了。
甄嬛的“好意”，她收到了。但这“好意”背后，是合作的邀请，还是裹着糖衣的试探，抑或是想将她拉入某个阵营？
她不能接受，至少现在不能。她羽翼未丰，根基不稳，贸然与任何一方结盟，都可能成为别人的棋子或炮灰。但，也不能完全拒绝。甄嬛目前是后宫除皇后外，最具潜力的对手（或盟友），得罪她，没有好处。
保持距离，适度友善，静观其变。这是她目前唯一的选择。
她将剩下的糕点交给吉祥：“拿去分给底下人吃了吧。就说……是莞嫔娘娘赏的。”
她要让甄嬛知道，她的“心意”，自己收到了，也“领情”了，但并没有因此就特别对待。一切，如常。
处理完琐事，夜色已深。冯若昭（纪时）独自走到廊下，望着空中那轮渐圆的明月。中秋将至，月圆人却不圆。这后宫之中，又有几人，是真心盼着团圆？
荷塘……齐嫔……甄嬛特意提起，绝非无心。齐嫔被禁足已久，突然去荷塘边“发呆”？是怀念旧日风光，还是……那包被丢弃的药材，真的与她有关？或者，甄嬛查到了什么，指向齐嫔？亦或是，甄嬛想借她之手，去查齐嫔？
迷雾似乎更浓了。但冯若昭（纪时）知道，越是迷雾重重，越要沉住气。端妃的警告，甄嬛的试探，皇后的审视，内务府的刁难……这一切，都只是开始。
她抬头，望向那轮清冷的明月，目光逐渐坚定。无论如何，她已踏出这一步，便没有回头路。中秋宫宴，将是她协理六宫后，第一次在大型场合亮相，也是各方势力的一次重要交锋。她必须做好万全准备。
这后宫之路，如逆水行舟，不进则退。而她冯若昭，不仅要进，还要走得稳，走得远，一直走到那无人之巅。
（第十九章 完）