暮色四合，残阳的余晖给塔尔巴哈台府的青石板路镀上了一层暖金，吃饱喝足的三人慢悠悠踱回小院。
大盘鸡的焦香醇厚还萦绕在鼻尖，柳念琦揉着圆滚滚的肚子，脚步都带了几分慵懒，可一踏进院门，石琦脸上的笑意便淡了下去，眉眼间多了几分凝重。
三人在堂屋落座，桌上还摆着午后沏的凉茶，水汽早已散尽。
石琦端起茶杯，指尖摩挲着微凉的杯壁，目光落在一脸兴奋，跃跃欲试的队廉身上，语气沉了几分，语重心长道：
“整个胡国明面上的九阶强者，拢共就三位。听说胡国王庭有位老将军，早年也是叱咤风云的人物，可惜岁月不饶人，如今垂垂老矣，应该不会掺和长生教这些烂事儿。”
石琦顿了顿，指尖轻轻叩了叩桌面，继续道：“长生教占了两位，一个是教主丘林笙，另一个则是他那位继位失败的侄子丘林南柯，剩下的一众八阶长老，对你而言应该不足为惧，但这叔侄二人的路数，我摸不清楚，真要是打起来，你有没有信心以一挑二？”
队廉闻言，对眼儿一立，胸膛一挺，拍得“嘭嘭”作响，脸上满是自信之色，朗声道：
“若是没有前辈您的鼎力支持，晚辈别说以一挑二，就是对上其中一人，都得掂量掂量。但如今有您给的五十颗地仙丹和那套深海玄铁法宝傍身，就好比身后站着五十个九阶强者！届时丹药催动，法宝护身，就算耗，晚辈也能耗死他们！”
一旁的柳念琦正翘着二郎腿，手里把玩着一根剔牙的细木条，闻言含糊不清地嘟囔着：“照你这么说，那你就在祭天大典当天，直接冲上去跟他们硬干？长生教弟子众多，你真能抗得住？”
队廉脸上的自信淡了几分，他叹了口气，眉宇间染上一抹沉重：
“除此之外，也没有别的法子了。毕竟这是在长生教总坛，被当作祭品的孩子肯定不少，绝不像之前那般，只救十几二十个那么简单。
今晚我准备潜去总坛探查一番，看看具体有多少孩子，营地又是如何布置的。
若是人数太多，根本没办法悄无声息一次性救走，到时候只能正面对决，真刀真枪地干上一场！”
队廉对眼儿中闪过一抹决绝：“只有把长生教这帮丧尽天良的家伙打服了，让他们主动放弃祭天的行径，才能彻底解决这个问题，救那些孩子于水火！”
石琦盯着队廉，眸光深邃，沉默了许久，堂屋里只听得见窗外虫鸣唧唧。
半晌，他才缓缓开口，语气里带着几分默许：“既然你心意已决，想怎么做，便去做吧。我们爷孙俩，会在背后默默支持你。”
“爷爷！”柳念琦一听就急了，“腾”地一下从椅子上蹦起来，刚想说什么，石琦却抬了抬手，眼神淡淡扫过来，带着几分不容置喙的威严。
柳念琦到了嘴边的话，硬生生咽了回去，只能悻悻地跺了跺脚，不满地撇了撇嘴。
石琦没有理会柳念琦的异样，目光重新落回队廉身上，温声道：
“天也黑透了，夜长梦多，不如你现在就动身，去圣山附近探查一下情况，摸清楚祭品关押之地，省得到时候手忙脚乱，搞出一堆乱子。”
队廉心思缜密，也知道时间紧迫，闻言点了点头，没有在意柳念琦的小情绪。
对着石琦恭恭敬敬行了一礼，沉声道：“前辈放心，晚辈定当小心行事，不负所托！”
言罢，转身便大步流星地出了院门，身影几个起落，便消失在沉沉的夜色之中。
见队廉走远，柳念琦才忍不住了，叉着腰，气鼓鼓地冲石琦嚷嚷道：
“爷爷，你老折腾这个出头鸟干嘛呀！咱们直接杀到长生教总坛，亮明身份，跟丘林笙那老小子说一声，他还敢驳了你的面子不成？何必让队廉去冒险！”
石琦缓缓站起身，走到院中的胡杨树下，抬头望着漫天繁星，语气带着几分语重心长：“不是你爷爷我要折腾他，这事，只能他去办。
若是我直接出面，丘林笙迫于我的实力，肯定会暂时罢手，可这就变成了以势压人，治标不治本。”
石琦侧过头，看着一脸不解的柳念琦，反问道：“我们离开胡国之后，你猜，这个祭天大典，以后还会不会死灰复燃？”
柳念琦撇了撇嘴，满不在乎道：“他敢再搞，咱们就再回来揍他呗！爷爷你这么厉害，弹指间就能灭了整个长生教，怕个毛！”
石琦轻轻摇了摇头，眸光里闪过一抹复杂的神色，语气带着几分无奈与长远的考量：
“我若真因为这种事儿，就兴师动众灭了长生教，你觉得其他国家的江湖势力，会怎么看我？他们会说我恃强凌弱，说我石琦横行霸道。
到时候，你爷爷我就成了众矢之的，燕国怎么办？文华院和天山派怎么办？就算我能护得了他们一时，可护得了他们一世吗？”
他伸出手，轻轻摸了摸柳念琦的头，声音低沉而沙哑：“浮生五百年，我能护得了多久？三百年后，我就要去寻找混沌域，寻求复活‘少少’的方法。
我若总是这般行事，看谁不顺眼就灭了谁，树敌太多，等我离开中州大陆的那一天，燕国、文华院和天山派，必定会成为众矢之的，陷入万劫不复之地！”
石琦叹了口气，目光悠远：“所以这事儿，还是让队廉先去闯一闯。他心怀大义，性子坚韧，若真到了他解决不了的地步，咱们再出手也不迟。”
柳念琦听着这一大段话，似懂非懂，却也明白爷爷的良苦用心。
她翻了个白眼，一脸“信你个鬼，糟老头子坏得很”的表情，哼了一声：“老登就是老登，一肚子花花肠子！不理你了，我吃饱饱，睡觉觉去！”
说罢，她转身便噔噔噔地跑回自己的房间，“砰”地一声关上了房门。
石琦看着柳念琦的背影，无奈地摇了摇头。
手中的长刀在月光下泛着柔和的光晕，石琦轻轻抚摸着冰凉的刀身，声音低沉而温柔，带着几分孤寂：“少少，你觉得，我做的对么？”