回到榆林巷时，暮色已然四合，家家户户的窗口透出暖黄的灯光。沈家小院里，灶间飘出诱人的饭菜香。与往常一样，沈母、沈婷带着春竹秋叶正在堂屋摆饭。然而，今日家中却多了一个意想不到的身影——本该在杨柳庄主持春耕的吴勇，此时他正在和沈福说着什么。
吴勇跟石磊、王琨等人一样，都是当初听从赵三的要求到沈家来帮忙护佑少将军夫人——李晚的，从北境退役回来的老兵之一。其为人沉稳可靠，识得几个字，也有些管理田庄的经验，便被安排在了杨柳庄协助王庄头，主要负责监督田亩耕种和护卫。此刻他风尘仆仆，脸上带着赶路的疲惫，见到李晚进门，连忙站起身。
李晚心中咯噔一下，这个时辰吴勇出现在此，定是庄子上有事。她面上不显，先让春竹带阿九去洗手，又对沈母等人点头示意稍等，这才看向吴勇，语气平稳但带着关切：“吴叔，你怎的来了？可是庄子上出了什么事？是佃户们不愿按新法移栽秧苗？还是……有人闹事？”
沈母和沈婷闻言，也停下了手中的动作，面露担忧地望过来。吴勇是老兵，性子稳，若非紧要，不会擅离职守。
吴勇赶紧摆摆手，解释道：“东家别急，庄子上一切顺当，没出乱子。油菜籽按您吩咐，都已晾晒妥当，收进了仓房。佃户们都在亲家老爷和二老爷（李晚的爹李有田和二叔李有才，在李晚的恳请下，常去庄子上指导农事）还有野猪村阿柱、阿岭他们的指点下，规规矩矩地移栽秧苗呢。连从前那几个刺头、嫌东家规矩多的，不愿听东家要求种植庄稼的，这回也老实得很，让干啥就干啥。”
听他这么说，李晚和沈家人都松了口气。但李晚的疑惑更深了：“那吴叔你此番前来是……”
吴勇清了清嗓子，神情变得有些严肃，又带着点困惑：“是这样的，东家。就今儿个下午，庄子外围几个佃户家的媳妇，结伴来庄头院子找我，说是有事儿想问问东家的意思。”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞：“她们说，这两日，庄外头来了几个面生的货郎模样的人，还有两个看着像富户家管事打扮的，在庄子附近转悠，专找那些自家种了土豆、油菜的佃户或者村里散户搭话。”
“他们想买土豆种子，还有刚收上来的油菜籽，开的价钱……还不低。”吴勇比了个手势，“比市面上寻常粗粮的价，高出快一半了。佃户们心里没底，既觉得这是笔意外之财，又怕坏了东家定下的规矩，或是惹上别的麻烦，就推说自家做不了主，想来问问东家，这东西……能卖不？”
“买土豆种子？油菜籽？”李晚闻言，眉头微微蹙起。
这倒是件怪事。土豆种植如今已由县衙主持推广，朝廷下发的种薯价格低廉，甚至可抵税粮，按理说，若是真心想种，通过正途获取种薯才是最方便划算的。为何要私下高价向农户收购？更何况，县衙收储时，已将大部分品相优良的种薯收走，农户手中留存的，虽也有好薯，但数量有限，且是自家来年的指望。
至于油菜籽，情况则更为特殊。这油菜本是江南一带广为种植的油料作物，但在他们这地处西南的雨花县，在李晚于自家庄子试种成功之前，几乎无人识得，更遑论种植了。寻常农户连见都未必见过，对其榨油食用之法更是陌生。李晚庄子上的这一季油菜，可以说是雨花县头一遭的成功引种，收上来的这些菜籽，无论是佃户留用的还是她自家入库的，都带着“新事物”的生涩标签。按照常理，即便有人听闻了这东西能榨油，也多半会持观望态度，或只敢少量换取尝试。
可如今，竟有人像收购熟知的老品种一样，主动上门，高价求购这种对于本地市场而言完全陌生的“新奇”菜籽，而且收购方式还是分散地、零敲碎打地向各户询问。这就不仅仅是“求购”了，其背后目的，远比单纯收购已推广开的土豆种薯，更加耐人寻味，甚至透着一股刻意打探、志在必得的蹊跷。
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难道……是有人看到了土豆和油菜的潜力，想囤积居奇？或是想绕过官府，私下大面积种植，谋取更大利益？甚至，是外地的商贾，想将这种新作物引种到别处？
种种猜测在李晚脑中一闪而过。想不通归想不通，但有一点她很明确：当初她拿出土豆种，最根本的目的，就是为了让更多人能吃饱饭，让土地产出更多粮食。若有人愿意买去种植，扩大传播，从某种意义上说，与她的初衷并不违背。而且，对于辛劳一年的佃户和村民而言，能多一笔收入，总是好事。
庄子上属于她名下的那份收成早已入库，佃户们想要出售的，是他们自己那一份劳动所得。卖与不卖，决定权本就在他们自己手中。可他们偏偏还是想着让吴勇来问问她的意见，这份信任和尊重，让李晚心中泛起暖意。
沉吟片刻，李晚对吴勇道：“吴叔，麻烦你回去转告大家：既然有人诚心想买，价格也合适，他们自家若有余力，愿意卖，那便卖吧。这是他们自己的东西，自己做主便是。”
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她话锋一转，神色郑重起来：“不过，有两点务必提醒大家。第一，一定要把自家来年要用的种薯和菜籽留足，切不可贪图一时之利，断了自家的根本。第二，务必要将存储土豆的方法、特别是发芽变绿的土豆有毒绝不能食用的要害，清清楚楚地告诉买家。最好能让他们找识字的，简单写个条子说明。咱们好心卖种，不能因为对方不懂保存食用之法，日后出了纰漏，反而惹来麻烦官司。”
吴勇听得连连点头，将李晚的话牢牢记在心里：“东家考虑得周全，我记下了。定会一字不差地转告大家。”话落便向李晚告辞，说是这就回去把消息告诉大家。
“再急也不急这一刻，” 一直安静听着的沈福这时开口，语气温和却不容拒绝，“你大老远从庄子上赶来，天都黑了，哪能饿着肚子回去？先吃饭。正好，石磊他们也都在，咱们弟兄也许久没见了，今晚就住下，明早再回庄子也不迟。”
沈母也忙道：“就是，饭都好了。吴兄弟快坐下，尝尝家里手艺。”
吴勇推辞不过，见李晚也点头，便憨厚地笑了笑，不再坚持。饭桌上，因吴勇的到来，话题自然围绕起杨柳庄的春耕、野猪村洼地的鱼塘、还有老兵们如今的安稳生活，气氛热络而踏实。阿九对吴勇带回来的、庄子小孩用草茎编的小蚂蚱爱不释手，饭都吃得格外香。
送走吴勇，又给缠着要听新故事的阿九讲了个“小木匠智斗山魈”的睡前故事，看他带着笑意沉入梦乡，李晚才感到一丝疲惫，但心头那关于“娃娃屋”的构想却愈加清晰活跃。
她回到自己厢房，关好门，心念一动，身影便消失在原地，进入了那个只属于她和沈安和的随身空间。
空间里依旧静谧，空气清新微甜。那片小小的田地中，红薯藤蔓茁壮，辣椒苗挂上了青红相间的小果，鹰嘴豆也已结荚。旁边堆放着一些她之前收获晾晒的作物。但李晚此刻无心查看这些，她的目标明确——径直走向那间与前世租住的小屋一模一样的屋子，坐在了那张舒适的书桌前。
按下开机键，电脑屏幕亮起，李晚深吸一口气，将纷杂的思绪暂且压下，指尖在虚幻的键盘上开始敲击、滑动。
这一次，她的搜索目标极为具体：芭比娃娃发展史、经典造型、可动关节结构解析；现代BJD（球关节人偶）制作工艺简图；中国古代绢人、唐俑、宋代摩睺罗（泥孩儿）的造型与服饰特点；日本市松人偶、欧洲古典瓷偶的风格；微缩家具模型制作；古代服饰纹样图谱……
海量的图片、文字资料如潮水般涌现在屏幕上。李晚全神贯注，目光如炬，快速浏览、筛选、对比。她不是要照搬任何一款，而是要汲取精髓，融合创新，创造出既符合这个时代审美，又具备独特魅力和可玩性的“新物种”。
关于娃娃本身：
她仔细研究芭比娃娃经典的“S”形身材和标志性脸庞，但觉得过于西化和成熟。目光转向资料中宋代“磨喝乐”（泥塑婴孩）的圆润可爱，唐代侍女俑的丰腴秀雅，以及一些保存完好的古代绢人那清秀婉约的面容。她截取了一张唐代彩绘陶俑的脸部特写，那弯弯的细眉，小巧的鼻，樱桃小口，眼神柔和，极具东方韵味。又参考了早期芭比较为简单的关节结构示意图，设想用柔韧的布料内嵌细铜丝或坚韧的鱼线来模拟球关节，实现肩、肘、腕、髋、膝的基本可动，但结构必须隐藏得当，不影响外观。
“身高……定在七寸吧（约23厘米），比六寸稍显修长，更能展示服饰之美。头发……” 她看到一幅明代女子发髻图样，又看到日本市松人偶那乌黑光滑的植发，“用真丝，染成鸦青色，分成小缕，手工植入头皮部位，可以梳髻，也能披散。面部……” 她调出一张极细腻的工笔美人图，指着那用淡墨胭脂层层渲染出的莹润肌肤和精致五官，“需找画瓷胚或画绢扇的顶尖画工，用矿物颜料细细描绘，务求逼真灵动，尤其眼神，要有神采。”
关于服饰与配件：
这一部分的资料更是浩如烟海。李晚仿佛掉进了一个华美的服饰宝库。她从历代服饰简史中，选取了唐代的齐胸襦裙、宋代的褙子长裙、明代的立领斜襟袄裙作为基础款式，又融入一些戏曲服装的飘逸元素和想象中的“仙侠”风格。纹样则从宋锦、云锦、缂丝的图案中汲取灵感，牡丹、缠枝莲、云纹、水纹……每一款服饰，她都在脑海中构思出至少三四种配色和纹样搭配。
“布料必须上乘，绸、缎、纱、罗，按需选用。刺绣……可以部分采用苏绣的细腻针法，尤其是衣襟、袖口、裙摆的关键部位。” 她喃喃自语，在空白处飞快记录，“配件……首饰要微型化但逼真，花簪用细银丝累丝，点翠用极小的孔雀羽或替代织物；耳坠用米粒大小的珍珠或琉璃；项链璎珞……可以简化。还有鞋袜、披帛、香囊、手帕……甚至，可以配一把团扇或一盏微型灯笼。”
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她的思路越来越开阔，甚至想到了“主题套装”：及笄礼套装（配发簪、礼服）、踏青套装（配帷帽、小提篮）、书生套装（配书籍、毛笔）、侠女套装（配佩剑、斗笠）……
关于场景与家具：
李晚调出许多明清家具的图纸和微缩模型图片。拔步床的繁复结构，官帽椅的简洁线条，梳妆台的多宝格，屏风的精美雕刻……“按一比十二的比例缩小，”她估算着，“用料要更讲究，黄花梨、紫檀木的小料或边角料即可，但榫卯必须一丝不苟，打磨要能照出人影。可以尝试浅雕或螺钿镶嵌作为点缀。”
她特别留意了孩童家具和闺阁用具：小小的摇篮、学步车（当然是缩小版）、秋千架、梳妆匣、针线匾、琴案、书箱……“对了，还可以做可更换的背景板，画上园林景致或室内隔扇，增加场景感。”
一个完整的、可供沉浸式“过家家”的微观世界，在她脑海中逐渐成形，细节越来越丰满。
时间在专注中飞速流逝。李晚浑然不觉疲惫，她时而凝神细看，时而闭目构思，时而在旁边准备好的宣纸上，用炭笔勾勒出模糊的线条——她画技一般，但足以记录下关键的廓形和结构想法。
不知过了多久，她终于停下了几乎要痉挛的手指，长长地舒了一口气。面前的宣纸上，已有了十几张潦草却充满灵感的草图：七八个不同发型、神态的娃娃面部尝试；四五套风格各异的服饰搭配；以及拔步床、梳妆台、婴儿车等几样微缩家具的基本结构分解图。
她小心地将这些草图按顺序叠好，准备用镇纸压平。就在她伸手去拿黄铜镇纸时，指尖却意外触碰到书桌靠里一侧，一个薄薄的、触感略显不同的纸袋。她微微一怔，这位置平日放些不甚紧要的杂物，她许久未曾仔细清理了。
疑惑地将其抽出，发现是一个朴素的牛皮纸信封，封口处用火漆封着，漆印是一个简单的、她无比熟悉的标记——那是沈安和惯用的私章图案，一枚小小的、线条简化的盾形纹。
心跳，毫无预兆地漏跳了一拍。
她轻轻抚过那火漆印，冰凉的触感下仿佛还能感受到当日封缄时的一丝余温。这是安和留下的？他何时放于此处的？是上次离开前，还是某次她未曾察觉的短暂归来？
指尖带着微不可察的轻颤，她小心地剥开火漆，取出了里面折叠整齐的信笺。熟悉的、略带风骨却又不失稳健的字迹，跃然纸上。
“晚儿吾妻，见字如面。”
开头依然是这简短的八个字，却瞬间将她拉回到无数个提心吊胆却又满怀期盼的往日。
“北地春来迟，至今仍可见背阴处残雪未消。风硬且烈，刮在脸上如砂石磨过，全然不似雨花县春风拂面，带着泥土和花草的温润气息。营外荒原偶有零星草芽挣扎而出，羸弱枯黄，远不及家中后院你手植的那几畦菜蔬绿意喜人。每逢此景，便格外想念家中饭菜滋味，尤其是岳母熬的那碗小米粥，稠糯香甜。”
看到这里，李晚嘴角不由泛起一丝柔和的笑意，眼前仿佛出现那个挺拔的身影，立于苍茫北境，带着一身风霜，却默默怀想着家乡最寻常的温暖。
“军中一切尚安，勿念。我与福哥（李福）相互照应，初时确有些许掣肘刁难，无非是欺生，或是眼热我们积功稍快。然营中终究以实力说话，几场硬仗下来，宵小之辈便也噤声。福哥勇猛善战，心思亦较从前缜密，已升任队正，麾下儿郎信服。我……蒙将军赏识，弟兄们拾爱，亦侥幸晋为校尉，肩上的担子重了些，但总算能多护着些身边的人。”
校尉！李晚瞳孔微缩，心中涌起一股复杂的情绪。有骄傲，她的夫君凭自身本事挣得了前程；但更多的是骤然加剧的担忧。校尉已非寻常士卒，意味着更重的责任，更危险的境地，需要直面更残酷的战阵。她仿佛能看到他眉头紧锁研究舆图、于烽火中执旗前行的身影。
信笺后半部分，字迹似乎更沉稳了些，笔锋却透出一丝不同以往的期许。
“近日闻讯，将军或因边事暂缓，或将不日奉诏返京述职。若此议成真，大抵就在两月之后。随行名单未定，但我必当尽力争取。晚儿，若天遂人愿，此次或可随将军南归。一俟抵达京城，安顿妥当后，我定会向将军告假，抽空回家一趟。山高水长，归期难料，然此心南望，未尝有一日稍歇。”
“家中诸事，辛苦你一人操持。爹娘年岁渐长，阿九尚幼，田庄铺面，千头万绪……每每思之，愧疚难当。惟愿你善自珍重，勿过劳碌。北地风物粗粝，偶得一块还算温润的戈壁石，随信附于袋中，聊寄思念。见石如见远人。”
“纸短情长，言不尽意。望你安好，待我归期。”
最后是他的名字：“安和，于北境大营灯下。”
没有缠绵悱恻的辞藻，没有空泛的承诺，只有朴素的叙述、克制的关切，以及那在字句间无声流淌的、沉甸甸的思念与归意。李晚久久凝视着信纸，指尖反复摩挲着那句“此心南望，未尝有一日稍歇”，眼眶微微发热。
她这才注意到，信封内确实有一小块触手冰凉的东西。倒出来，是一枚鸡蛋大小、形状不甚规则的石头，颜色灰白中带着淡淡的青褐纹理，表面已被摩挲得十分光滑，在书桌灯盏的光晕下，泛着内敛温润的光泽。她将其握在手心，冰凉渐渐被体温驱散，仿佛真的能感受到千里之外，那个人辗转反侧的思念与风霜。
两月……回京述职……抽空回家……
这几个词在她心中反复回响，交织着突如其来的喜悦与更深的不确定。军国大事，岂是轻易？即便能回京，述职之后呢？能否顺利告假？路途迢迢，是否又有变数？
她将信纸仔细按原折痕叠好，连同那枚戈壁石，重新装回信封，紧紧贴在胸前。良久，才缓缓吐出一口气，将信封仔细收入书桌抽屉的最深处，与那些初步的娃娃草图放在了一起。
草图承载着她对未来的事业构想，而这封信，则连接着她心底最柔软的牵挂与期盼。两者并列，奇异地让她有些纷乱的心绪逐渐沉淀下来。
窗外，夜色已深，万籁俱寂。榆林巷沉睡在安宁之中。李晚吹熄了灯，躺到床上，掌心似乎还残留着那块戈壁石的微凉触感。脑海中，那些精致的娃娃、华美的衣裳、玲珑的家具，与北地荒原的风雪、军营昏黄的灯火、以及信中那句沉静的“此心南望”交织在一起。
她知道，一个全新的、充满挑战与魅力的世界，正等待着她去开拓。而远在边关的那个人，也在用自己的方式，朝着归家的方向努力。她不能停滞，更不能慌乱。
翌日，她就要开始迈出寻找“奇迹之手”的第一步。同时，也要更稳地走好眼前的每一步——管理田庄、应对可能的商业暗流、呵护家人、还有，默默计数着可能越来越近的归期。
沉睡之前，最后几个念头划过她的脑海：那些高价收购土豆油菜种子的神秘人……但愿，不要带来什么意外的风波才好。安和，你们在北境，定要平安。