朝堂之上，从来不会有真正的风平浪静。
见帝后恩爱，一些“忧国忧民”的老臣，以及某些别有心思的宗亲勋贵，又坐不住了。
这日早朝，议罢几件紧要的军政要事后，王御史手持玉笏出列，老生常谈。
“陛下承嗣大统，中宫贤德。然皇嗣乃国本，今后宫唯有皇后娘娘一人，子嗣不丰，实非国家之福。”
王御史虽是颤颤巍巍，声音却十分洪亮：“老臣斗胆再奏，请陛下下旨选秀，广纳淑媛，以充后宫，绵延皇嗣。”
此言一出，几位本就存着类似心思的官员皆纷纷出言附和。
绵延皇嗣？怕是绵延你们自家在宫中的势力吧？
龙椅之上，萧瑾衍目光缓缓扫过下方出列的几人，心中冷笑，拒绝的也干脆：“选秀之事耗费扰民，于国无益，于朕与皇后之情更有损，此事日后不必再提。”
在王御史欲再次开口前，萧瑾衍拂袖而去:“退朝！”
朝堂上选秀的争议，自然也很快传进了昭明宫。
福乐一边替皇后娘娘斟上一杯热茶，一边小心翼翼道：“可奴婢瞧着，这事怕是没完……”
“福乐，这种小事又何必放在心上？”姜琬轻笑一声，“这几个御史，不多想想怎么为陛下分忧，为百姓谋福利，反倒日日盯着陛下的后宫，替陛下操心该睡哪个女人，该生几个孩子，真是咸吃萝卜淡操心。”
听着皇后娘娘这直白又犀利的话，福乐一愣，倒有些想笑。
“哦？那皇后说说，朕该睡哪个女人？”正当福乐哭笑不得时，一道隐含笑意的男声自殿门外响起。
“陛、陛下。”福乐吓了一跳，连忙跪下行礼，脸上瞬间涨得通红。
萧瑾衍随意挥了挥手，示意她退下，一步步走近姜琬。
“该睡哪个女人？嗯？”他直接伸手将她从榻上捞起来，牢牢圈在怀里，又低头凑近她耳边，“琬儿这张嘴，真是又刁又辣，朕看下次就该让你上朝去，和那些老家伙当面对质。”
姜琬听着他胸膛传来的闷笑震动，耳根有些发热，嘴上却不服输：“那陛下要不要选秀？”
萧瑾衍看着她这副明明在意却又偏要装出大度的模样，心中愉悦，故意沉吟了片刻：“那皇后觉得……朕该不该选？”
“萧瑾衍！”姜琬见他还做思考状，伸手揪住他胸前的一点衣料，“你还真想选秀！”
萧瑾衍终于忍不住，低笑出声，修长的手指捏了捏她的鼻尖：“庸脂俗粉，岂能及朕的琬儿万分之一？”
【朕这一生，只要你一个，便足够了。】
这话说得郑重，姜琬心尖一颤，将脸埋进他的颈窝。
皇帝以雷霆之势压下了选秀争议，但后宫之中依旧暗流涌动。
两位在宗室中辈分颇高的老王妃，以“关怀子侄”为由，将两名远支宗室出身的年轻女子，以“陪伴”、“小住”的名义，送进了宫中。
不得不说，这一招，比朝臣直接上奏选秀更为难缠。
“这是曲线救国来了，”姜琬放下手中茶盏，微微叹息，“两位老王妃还真是……用心良苦。”
娘娘语气轻松，但福乐却从她眼中看到了冷意：“娘娘，是否禀明陛下……”
“不必，”姜琬摆摆手，吩咐道，“去将西六宫那边，离昭明宫最远、最清静的两处宫殿收拾出来，务必整洁雅致，再去回了两位老王妃，多谢她们体恤，两位妹妹本宫见了甚是喜爱，定会好生照看，请她们放心。”
就这样，两位宗室女被体体面面地迎进了宫，安置在了离皇帝日常活动最远的宫殿。
住处宽敞、用度充足，皇后还亲自召见了一次，赐下了衣料首饰。
礼仪周到，无可挑剔。
但也仅此而已。
皇后从未主动与她们亲近，更是禁止她们前来请安。
最关键的是，萧瑾衍从未踏足过西六宫那边一步。
几日后，萧瑾衍寻了个“西南边境安抚同知出缺，需宗室贵族担此重任”的由头，将其中一位宗室女的父亲，一纸调令，“体面”地送出了京城。
可人人都知，西南边境山高路远，此调令说是重任，跟发配也差不多了。
两位老王妃见皇帝手段如此干净利落，只得悻悻然收手，再不敢提旁的。
一场以“关怀”为名的变相施压，就这样悄无声息地压了下去。
但萧谨言和姜琬都清楚，此事虽暂了，却并未终结。
朝臣对皇嗣的执着，也不会真正消失。
与此同时，江南。
沐风正执行着陛下交代的“附带任务”。
盐政巡查公务繁忙，沐风雷厉风行地处置了几桩案子，敲打了一批心存侥幸的官吏后，便借着答谢地方耆老乡绅配合盐务的由头，设了几次宴席。
这夜，在临川一处私家园林中，沐风宴请了几位当地颇具名望的耆老。
酒过三巡，众人都有些微醺。
沐风见时机差不多，便不经意间将话题引向江南的世家大族。
提起临川苏氏，更赞叹其诗书传家，令人敬仰。
“沐大人此言差矣，”一位刘姓老翁闻言叹道，“这苏家确以诗礼传家，只是盛名之下，难免有些不足为外人道的旧事。”
沐风心中一动，为刘老翁斟满酒，顺势问了下去。
“都是些陈年旧事了，”刘老翁酒意上涌，压低了声音，“大约……得有二十年了吧，那时苏家旁支有一房，出了位才女，那姑娘真是聪慧灵秀，琴棋书画无一不精，可惜啊……”
他摇摇头，又喝了一口酒：“不知怎的，竟是未出阁便有了身孕。”
沐风闻言心中巨震，他强行按捺住心中激动，顺着那老翁的话头惋惜了几句：“竟有此事？那后来……”
“这等丑事，家族岂能容？”刘老翁摆摆手，“听说是被远远送走了，具体送去哪儿，老朽就不晓得了……后来就再没听说了，苏家对这事也是讳莫如深，这么多年，早就没人提了。”
沐风正想再问得细些，这刘老翁突然意识到自己失言，酒醒了大半。
他连忙端起酒杯，含糊道：“老朽胡言乱语，沐大人莫怪，苏家家风严谨，定是老朽记错了……记错了……”
说罢便匆匆离席，再不提此事。
沐风知道再问下去怕是会引起疑心，便也顺势转了话题，心中却已掀起惊涛骇浪。