1942年的深秋，华北的寒风裹着枯叶，刮过被铁丝网分割得支离破碎的土地。马家洼外的“无人区”里，断壁残垣在暮色中沉默，荒草没过了脚踝，曾经的田埂被炮火炸得面目全非。铁丝网外的岗楼上，日军的探照灯夜夜扫射，光柱所及之处，皆是死寂。可谁也不知道，在这片被侵略者宣判“死亡”的土地下，一条条地道正悄悄延伸，像血脉一样，连接着绝境中的希望。
从“集团部落”逃出来的百姓，大多躲进了深山的溶洞，或是挖了地窨子藏身。马铁牛的媳妇秀莲，是逃出来的人中最年轻的一个。她怀里揣着丈夫的贴身腰带，腰带上缝着一枚磨得发亮的铜扣——那是马铁牛当游击队员时留下的。丈夫被吊在村口槐树上的模样，日军踩死婴儿的惨状，马大娘祖孙俩的惨死，像一把把尖刀，日夜剜着她的心。她不再是那个只会围着灶台转的农妇，那双曾经握惯了锄头的手，如今紧紧攥着一把缴获的手枪，眼神里满是与年龄不符的坚毅。
逃出来的百姓们，在八路军冀东支队的帮助下，开始在“无人区”里挖地道。没有工具，就用手刨，用石头砸；没有图纸，就凭着对地形的熟悉，一点点摸索。地道的入口，有的藏在枯井里，有的掩在坟包后，有的甚至挖在日军炮楼的脚下。地道里每隔一段，就挖了通气孔，还设了陷阱和射击孔，既能藏身，又能打仗。
秀莲是地道挖掘的主力军。她力气大，性子倔，每天天不亮就钻进地道，一干就是一整天。手上磨出了血泡，血泡破了又结茧，她咬着牙，一声不吭。有一次，地道挖到一半，突然塌方，泥土瞬间埋住了她的半截身子。战友们慌了神，拼命扒土，把她救出来时，她的腿被砸伤了，额头淌着血，却笑着说：“没事，不耽误干活。”
这天夜里，支队的王队长召集大家开会。煤油灯的火苗摇曳着，映着一张张布满尘土却眼神发亮的脸。王队长铺开一张皱巴巴的地图，沉声道：“同志们，日军在‘无人区’周围建了十二个炮楼，死死卡住了我们的进出通道。这些炮楼不除，我们的补给就进不来，乡亲们的日子就难熬。今晚，我们就端掉离我们最近的三号炮楼！”
“好！”众人齐声响应，眼里燃起了复仇的火焰。
秀莲第一个站出来：“王队长，我去！我熟悉三号炮楼的地形，那里的伪军班长，就是当初把马大娘的粮食告密的汉奸！我要亲手毙了他！”
王队长看着秀莲，点了点头：“好！你带一个小组，从地道潜入炮楼下方，负责炸掉炮楼的根基。大部队从正面佯攻，吸引日军的注意力。记住，一定要小心！”
夜色如墨，寒风刺骨。秀莲带着三个队员，钻进了通往三号炮楼的地道。地道里又黑又窄，只能弯着腰往前走。空气里弥漫着泥土和潮湿的气息，偶尔有老鼠窜过，发出窸窸窣窣的声响。秀莲的腿还隐隐作痛，可她的脚步却越来越快，心里只有一个念头：报仇！
终于，他们到达了炮楼下方的地道出口。出口正对着炮楼的地基，上面盖着一块石板。秀莲轻轻掀开石板，探出头去。月光下，炮楼的影子狰狞可怖，岗哨上的日军正抱着枪打瞌睡，伪军班长则在炮楼门口抽烟，嘴里还哼着下流的小调。
秀莲的眼睛瞬间红了。她示意队员们把炸药包放在地基的承重处，然后小心翼翼地拉燃导火索。“滋滋”的声响在寂静的夜里格外清晰，秀莲压低声音：“撤！快！”
四人迅速退回地道，刚拐过一个弯，就听到身后传来一声惊天动地的巨响。火光冲天而起，三号炮楼的半截身子轰然倒塌，砖石瓦块飞溅，日军的惨叫声、哭喊声顿时响成一片。
“冲啊！”
地道外，王队长带着大部队发起了冲锋。枪声、手榴弹的爆炸声、喊杀声交织在一起，震得“无人区”的土地都在颤抖。秀莲带着队员们从地道的另一个出口冲了出来，她一眼就看到了那个被炸得满脸是血的伪军班长。仇人相见，分外眼红，秀莲举起手枪，瞄准了他。
伪军班长看到秀莲，吓得魂飞魄散，跪地求饶：“大嫂！饶命啊！我是被逼的！我再也不敢了！”
秀莲的手稳如磐石，眼神冰冷：“你逼死马大娘祖孙俩的时候，怎么没想过饶命？”
枪响了，伪军班长倒在血泊里。秀莲看着他的尸体，眼泪终于掉了下来，她朝着马家洼的方向，哽咽着喊道：“铁牛！大娘！小栓！我替你们报仇了！”
三号炮楼被端掉的消息，像长了翅膀一样，传遍了整个“无人区”。躲在深山里的百姓们欢呼雀跃，越来越多的人加入了抗日的队伍。他们靠着地道战、地雷战，神出鬼没地打击日军。今天炸掉一个岗哨，明天劫走一批粮草，后天又伏击一支巡逻队。日军被打得晕头转向，惶惶不可终日，他们万万没想到，这片被他们划为“无人区”的土地上，竟然藏着这么多“神兵”。
日军不甘心失败，调集了大批兵力，对“无人区”进行了疯狂的扫荡。他们用烟熏，用水灌，甚至放毒瓦斯，想要逼出地道里的百姓和战士。可百姓们早就有了应对之策，他们在地道里挖了防毒沟，还准备了湿毛巾，日军的毒瓦斯根本起不了作用。
有一次，日军把地道的一个出口堵死了，还在外面点起了大火，浓烟滚滚地灌进地道。地道里的百姓和战士们被呛得咳嗽不止，眼看就要窒息。危急关头，秀莲想起了地道里的那口暗井。她大喊着：“大家跟我来！往暗井那边走！”
众人跟着秀莲，摸索着来到暗井旁。暗井里的水清澈见底，大家把湿毛巾捂在口鼻上，靠着井水的湿气，终于熬过了浓烟的侵袭。等日军走后，他们又从另一个出口钻了出来，还在日军的必经之路上埋了地雷，炸得日军鬼哭狼嚎。
日子一天天过去，“无人区”里的抗争之火，越烧越旺。地道越挖越长，越挖越密，纵横交错，四通八达，成了日军的“死亡迷宫”。百姓们不再是流离失所的难民，而是拿起武器的战士。他们白天躲在地道里生产，夜晚出来打击日军，把“无人区”变成了“抗日根据地”。
深秋的一天，阳光终于穿透了云层，洒在了“无人区”的土地上。秀莲站在一处高地，望着远处连绵的群山，望着脚下纵横交错的地道入口，嘴角露出了一抹久违的笑容。她摸了摸怀里的铜扣，轻声说：“铁牛，你看，这片土地没有死。我们还在，抗争还在，胜利就在眼前。”
远处的山岗上，一面红旗迎风飘扬。那是百姓们用自己织的粗布，用染布的红颜料，一针一线缝出来的。红旗之下，是正在操练的抗日民兵，他们的口号声响亮而坚定，传遍了“无人区”的每一个角落。
日军的铁丝网，终究没能困住中国人的脚步；侵略者的屠刀，终究没能斩断中华民族的脊梁。在这片被鲜血浸透的土地上，绝望的废墟里，正升起一颗颗不灭的星火。这些星火，终将汇聚成燎原之势，烧尽所有的侵略者，照亮这片土地的黎明。