“多谢各位乡亲。”姜瑜对着百姓们深深一拜，“安魂亭不必以我的名义修建，就叫‘莲安亭’吧。愿婉妹与孩子们的魂魄，能在此安然栖息，再也不受阴邪侵扰。”
百姓们齐声应和，纷纷将手中的礼物递上。有个老婆婆捧着一篮刚蒸好的米糕，塞到姜瑜手里：“姑娘，这米糕软，路上饿了吃。谢谢你救了我们潇湘郡，救了那些孩子。”孩子们则围在胡漂亮身边，有的送野花，有的递水果糖，灵狐温顺地接受着馈赠，时不时用小脑袋蹭蹭孩子们的手心，惹得众人阵阵欢笑，连晨雾都变得轻快起来。
褚玄胤看着眼前温馨的场景，嘴角勾起一抹浅笑。他走到乡绅身边，接过图纸仔细查看，又叮嘱道：“建亭时记得在地基下埋些艾草和糯米，再贴上净化符，防止怨煞复发。若有需要玄术帮忙的地方，就派人去汴京的镇北侯府找我，我一定派人来帮衬。”
乡绅连忙应下，感激地说道：“有褚侯这句话，我们就放心了。您和姜供奉都是好人，定会有好报的。”
临近午时，启程的时间到了。姜瑜与褚玄胤翻身上马，太守站在驿馆门口，手里还攥着个布包，里面装着晒干的莲子：“路上小心，到了汴京记得给我报平安。若玄师协会敢刁难你，我这就上奏朝廷，为你作证！我虽只是个太守，但在朝中也有些老友，定能护你周全！”
“放心吧，义父。”姜瑜勒住马缰绳，对着太守露出笑容，“等京中的事了结了，我再来看你，再给你煮莲子粥。”
百姓们跟在马车后，一路护送他们到城门口。有人自发地为他们牵马引路，有人高声喊着“姜供奉一路平安”，还有个扎着小揪的男孩追在马后，挥舞着手中画着胡漂亮的平安符：“漂亮姐姐，下次来要陪我玩呀！”胡漂亮从马车上探出头，对着百姓们低吼几声，声音温顺，似在告别。
走出潇湘郡城的那一刻，姜瑜回头望去，只见城楼上挂着一块崭新的长生牌，上面写着“护国玄师姜氏瑜，护民有功，永受敬仰”，牌位旁还添了一行小字——“吾妻姜氏护民有功，褚玄胤敬题”。字迹刚劲有力，带着褚玄胤特有的笔锋。她看着那行字，忍不住笑了起来，转头看向身边的褚玄胤：“你什么时候加上去的？我怎么没发现？”
褚玄胤握住她的手，指尖轻轻捏了捏她的掌心，眼底满是宠溺：“昨日趁你在整理符囊时偷偷加上的。我的夫人护佑了潇湘百姓，这份功劳，自然要让所有人知道，让所有人都明白，你值得最好的。”
马车缓缓驶离潇湘郡，身后的城池渐渐变小，百姓们的身影也模糊在视线中。姜瑜靠在褚玄胤肩头，手里握着太守送的莲子干，甜意顺着指尖往心口钻。胸前的辟邪玉佩泛着温润的光，胡漂亮趴在她脚边，渐渐进入梦乡，小爪子还轻轻搭在她的靴上。
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暮春的风卷着山道间的落叶，在青灰色的岩石上打了个旋，又被更沉的雾气吞了去。风里裹着点湿冷的潮气，吹在脸上像贴了片薄冰。
姜凝勒住缰绳，指尖无意识摩挲着腰间叠好的破邪符，符纸边缘的朱砂被体温焐得发暖。她的目光落在前方形似巨兽獠牙的山谷口——这里是从潇湘郡回京的必经之路，也是胡漂亮从清晨就开始预警的地方，玄师协会与邪师约定在此突袭。
“主子，两侧崖壁已按您的吩咐布好符箭，箭簇裹了朱砂混糯米浆，只要邪煞靠近就会发热引信。”暗卫青竹的声音从左侧崖顶传来，压低的声线被风揉得有些散，却依旧清晰，“太守派来的护卫队也绕去了谷后，专等敌人入瓮后断他们退路，保证一个都跑不了。”
姜凝点头，刚要回话，怀里忽然传来一阵急促的呜咽。通体雪白的胡漂亮从她衣襟里探出头，毛茸茸的耳朵紧紧贴在背上，琥珀色的眼珠死死盯着谷内漫出的白雾，爪子不安地扒拉着她的衣袖，连尾巴尖都绷得笔直。那雾气看着与寻常山雾无异，却带着一股若有似无的腐味，飘到近前时，连马蹄下的青草都蔫了几分，叶尖泛出灰黄色。
“是障眼雾。”姜凝心头一凛，指尖迅速掐诀。这雾与寻常山雾不同，她能感觉到雾珠里裹着细碎的怨煞，不仅能迷人心智，更能掩盖邪师的行踪。她记得胡漂亮天生能辨邪祟，果然，小家伙越叫越急，甚至要跳下去扑那雾气，金瞳里满是警惕。
“别急，乖。”姜凝按住胡漂亮柔软的身子，另一只手摸出火折子，火石摩擦的“咔嚓”声在寂静的山道间格外清晰，“青竹，通知所有人闭气，备好清心符！这雾里有怨煞，吸进去会乱心智！”话音落时，火折子已点燃了破邪符的一角。符纸燃烧的噼啪声里，一股清冽的檀香散开，火舌舔着符上朱砂绘就的纹路，竟化作点点金芒，像撒了把碎星星，直直扎进谷口的白雾里。
“嗤——”像是热油泼了冷水，白雾猛地翻腾起来，原本灰蒙蒙的雾气里浮现出无数扭曲的黑影，那是被邪师操控的怨煞，此刻正发出凄厉的尖叫，声音尖锐得像指甲刮过木板。藏在雾后的人影再也藏不住，十几个穿着玄师协会服饰的人举着桃木剑冲出来，为首的人手里还握着一支通体漆黑的骨笛，笛音尖锐刺耳，听得人太阳穴突突直跳，连怀里的胡漂亮都忍不住缩了缩脖子，发出细弱的呜咽。