江炎的喉结上下滚动了一下。
一股灼热的暖流，从胸口一直冲到眼眶。
他猛地转过头，看向远处连绵起伏的荒山，不想让任何人看到他此刻的表情。
他想起了前世。
想起那些在钢筋水泥的丛林里，为了所谓的名利，勾心斗角，尔虞我诈的日子。
他以为自己拥有了一切。
到头来，却在一场背叛的大火里，失去了一切。
可现在。
在这片鸟不拉屎的废土上。
他一无所有。
却又感觉，自己拥有了全世界。
“哥！”
九儿那清脆的嗓音打断了江炎的思绪。
小丫头像个小炮弹一样冲了过来，一头扎进他的怀里，仰起那张被太阳晒得黑里透红的小脸，献宝似的举起手里的一根绿油油的杂草。
“哥你看！我拔的！这是坏草！它要跟我们的粮食抢东西吃！”
江炎低头，看着九儿那双亮晶晶的，写满了“快夸我”的眼睛。
他再也忍不住。
笑了。
不是那种扯动嘴角的，冰冷的弧度。
而是发自内心的，让整张脸的线条都柔和下来的，真正的笑。
他伸出那只布满伤疤和老茧的大手，在那颗毛茸茸的小脑袋上，用力揉了揉。
“干得漂亮。”
得到表扬的九儿，笑得眼睛都眯成了一条缝。
她把那根“战利品”往地上一扔，又像只不知疲倦的蝴蝶，转身冲回了田埂，加入了“除草大军”的行列。
江炎的笑意，就那么挂在嘴角，久久没有散去。
他看着那片绿色的田野，看着那群在田埂上忙碌的孩子，看着远处那些挥汗如雨，却干劲十足的男男女女。
他知道，自己赌对了。
河湾聚落，活了。
……
开荒的热情，像一团烈火，烧了整整半个月。
但人的身体，不是铁打的。
再旺的火，也有烧尽的时候。
这天下午，太阳毒得像要把人烤化。
空气里没有一丝风，只有令人窒息的热浪。
“哐当——”
一声刺耳的金属撞击声后，紧跟着的，是一声沉闷的倒地声。
“噗通！”
所有人的动作，都在瞬间停滞。
他们机械地，僵硬地，扭过头。
只见一个负责翻垦新地的中年男人，直挺挺地倒在了地上，手里的铁镐摔出老远。
他双眼紧闭，嘴唇干裂发紫，整张脸毫无血色。
“老王！”
离他最近的一个汉子，惊叫一声，扔了手里的工具就扑了过去。
“老王！你醒醒！你怎么了？！”
人群，瞬间乱了。
“快！快拿水来！”
“他娘的，中暑了！”
“都让开！别围着！让他透透气！”
嘈杂的喊叫声，恐慌的议论声，像一锅烧开的沸水，瞬间打破了田地里那股和谐奋进的气氛。
陈家明第一时间冲了过去，他蹲下身，摸了摸那人滚烫的额头，又探了探他的鼻息。
“还有气！但是很弱！”
陈家明抬起头，布满血丝的眼睛望向了站在山坡上的江炎。
“炎哥！”
所有人的目光，也齐刷刷地，投向了那个沉默的身影。
他是他们的主心骨。
在所有人都慌乱无措的时候，只有他，能给所有人方向。
江炎的面色沉静如水。
他一步一步，从山坡上走了下来。
他每走一步，人群就自动向两边分开，让出一条通道。
那股子从尸山血海里带出来的威压，像一座无形的山，瞬间压下了所有的嘈杂和慌乱。
江炎走到那个倒地的男人身边，蹲下。
他没有去探鼻息，也没有去摸额头。
他只是伸出手，在那人因为长期劳作而瘦得几乎只剩骨头的手臂上，轻轻捏了一下。
干瘪的皮肤，被捏起后，过了好几秒，才缓缓地弹回去。
脱水。
以及，极度的疲劳。
这半个月，所有人都像上了发条的机器，凭着一股气在硬撑。
现在，这股气，泄了。
这是第一个倒下的。
但绝不会是最后一个。
江炎站起身，环视四周。
一张张被太阳晒得黝黑，写满了惊慌和疲惫的脸。
他们的身体，已经到了极限。
再这样下去，不等粮食成熟，人，就要先垮了。
“把他抬回去。”
江炎的声音很冷，听不出任何情绪。
“找个阴凉的地方，喂点盐水，让他歇着。”
“其他人……”
他顿了顿，那双冰冷的眼睛，扫过每一个人。
“今天，到此为止。”
“都回去，休息。”
人群先是一愣，随即爆发出了一阵压抑的，如释重负的喘息。
可没人敢动。
他们看着江炎，眼神里充满了不解和担忧。
“可是炎哥……这地……”
一个汉子忍不住开口，“这地还没开完，歇一天，就少一天的功夫啊！”
“是啊炎哥！我还能干！”
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“我也能！”
他们怕。
怕这好不容易得来的希望，会因为一天的停歇，而打了折扣。
江炎看着他们。
看着这群已经被末世折磨得不懂得如何爱惜自己身体的人。
他忽然觉得有些烦躁。
“我说的话，听不懂？”
他的声音陡然转冷，像一把淬了冰的刀子。
“都想死在地里？”
人群瞬间噤声。
那股熟悉的，深入骨髓的恐惧，再一次攫住了他们。
江炎不再多说一个字。
他转过身，拖着那条微跛的左腿，径直朝着聚落走去。
陈家明看了一眼地上的老王，又看了一眼江炎的背影，咬了咬牙，冲着还愣着的人群吼道：“都他娘的聋了吗？！炎哥让咱们休息！还不快滚！”
他一边吼着，一边招呼两个人，七手八脚地将昏迷的男人抬了起来，快步跟上了江炎。
夜。
聚落中央的篝火，烧得没有往日那么旺了。
所有人都很沉默。
白天那个男人的倒下，像一块巨石，投进了所有人的心里，激起了一圈圈名为“不安”的涟漪。
他们手里捧着温热的肉汤，却有些食不下咽。
他们不怕死。
可他们怕在看到希望之后，再重新坠入绝望。
江炎坐在属于他的那张椅子上，手里拿着一根烧火棍，有一搭没一搭地拨弄着火堆，火星四溅。
他在思考。
单纯的压榨和高压，只能解决一时的问题。
一个聚落想要长久地运转下去，需要的是秩序。
是规则。
而不仅仅是某个人的一腔血勇和威压。
“炎哥。”