一股酷烈无比的剧痛，从他早已麻木的腿上轰然炸开，直冲天灵盖！
骨头里像是被灌满了无数根滚烫的钢针，每一寸血肉都在疯狂尖叫！
但是！
在这极致的痛苦之中！
他那根早已冻得僵硬发黑的脚趾，竟然极其轻微地，抽动了一下！
一丝微弱的暖流，正从被苔藓覆盖的地方，艰难地渗透进他几乎坏死的血肉里！
他的腿！
有救了！
这个念头让江炎激动得浑身颤抖！
“我们，两清了。”
一道冰冷的声音从头顶传来。
红雪用一张干净的兽皮，动作麻利地将他的腿仔细包裹好，打上一个死结。
她站起身，丢下这句话，看都没再看他一眼。
一个黑乎乎的东西被扔到了他的怀里。
“砰”的一声，砸得他胸口生疼。
那是一条烤得滋滋冒油的巨大熊腿，浓郁的肉香霸道地钻进鼻腔，疯狂地勾动着他腹中空空的饥饿感。
时间，在末世里，是最不值钱，也最奢侈的东西。
一晃。
一个月过去了。
那场在黑风谷里，与独眼黑熊的惨烈死战，已经成了聚落里老人们吓唬小孩的故事。
河湾聚落，变了。
彻底变了。
那头小山一样的变异黑熊，它的价值被压榨到了极致。
熊肉，被分割，腌制，成了整个聚落过冬最宝贵的储备，挂满了每一间木屋的屋檐。
熊皮，被硝制，成了几十件厚实抗寒的皮衣，让人们终于能抵御彻骨的寒风。
熊骨，被磨制，成了猎手腰间最锋利、最可靠的武器。
但这头巨熊留下的，远不止这些。
聚落最中央，竖起了一根崭新的图腾柱。
那颗狰狞的独眼熊头，被安放在图腾柱的最顶端，空洞的眼窝俯瞰着整个聚落。
它成了一种印记，一种警告。
旁边那间最大的木屋，也换了主人。
那些用命换回来的盐，则彻底改变了所有人的处境。
成堆的熊肉被腌制保存，挂在屋檐下，滴着油脂。
这个冬天，饿不死人了。
江炎的腿，在那诡异的红色苔藓作用下，保住了。
只是，留下了病根。
天一阴，骨头缝里就跟有无数蚂蚁在啃，又痒又疼。
走路的时候，左脚落地总要慢半拍，重一些。
在雪地上，留下一个轻微的，几乎难以察觉的拖沓痕迹。
但，它还能用。
能走。
能跑。
能杀人。
这就够了。
红雪那伙人，走了。
就在江炎能拄着木棍下地那天，她们就走了。
没有告别，甚至没有多余的一句话。
她们带走了约定好的半头熊肉，和足够的盐，不多，也不少。
她们来的时候像一阵呼啸的寒风，走的时候也一样，没留下任何多余的痕迹。
除了那根立在聚落中央，震慑着所有人的熊头图腾。
除了那根立在聚落中央，震慑着所有人的熊头图腾。
还有江炎腿上那道永远无法磨灭的丑陋伤疤。
临走前，那个叫红雪的独臂女人，依旧什么都没说。
反倒是那个一直躲在她身后的小女孩，突然跑了回来。
她一声不吭，抓起江炎的手，飞快地往他掌心里塞了一样冰凉的东西。
一颗黑色的，被摩挲得极其光滑的小石子。
然后，她扭头就跑，小小的身影很快就消失在了茫茫风雪中，再也没有回头。
江炎，成了河湾聚落的神。
唯一的，绝对的神。
再没有人敢质疑他的任何一个决定。
他的话，就是旨意。
他的存在，就是希望。
……
今天。
是除夕。
按照旧世界的历法，是一年的最后一天。
一个本该家家户户团圆，辞旧迎新的日子。
在末世，这本该是毫无意义的一天。
但江炎，让它变得有了意义。
聚落中央的空地上，十几堆巨大的篝火烧得正旺，烈焰冲天。
刺骨的严寒被驱散得一干二净。
火光映照在每一张脸上，那些饱经风霜的，瘦削的，带着伤疤的脸上，此刻都只有一种神情。
期盼。
一口磨制出来的巨大石锅，架在最旺的火堆上。
锅里，乳白色的浓汤“咕嘟咕嘟”地剧烈翻滚。
那是用那头巨熊的骨头，足足熬了一整天的精华。
霸道的肉香混着骨髓的油脂香气，钻进每一个人的鼻孔，疯狂地折磨着他们的味蕾，馋得人直吞口水。
“开锅了——！喝汤了！”
陈家明扯着嗓子，一声爆吼几乎盖过了篝火的噼啪声。
他脸上、身上，白花花的一片，全是面粉，活脱脱一个雪人。
那副滑稽的模样，配上他那双几乎要瞪出眼眶的眼睛，里面是压抑不住的狂喜。
人群先是死寂，随即爆发出山呼海啸般的欢呼。
然后。
所有人的头，齐刷刷地转了过去，投向石锅旁那个沉默的身影。
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江炎。
他身上披着一件用那头黑熊的皮毛新制成的大衣，纯黑，不带一丝杂色。
身形依旧瘦削，却像一杆插在地上的标枪。
那股子从尸山血海里杀出来的狠厉，比以往任何时候都更加刺人。
他没拄拐。
就那么直挺挺地站着。
那条废了的左腿，稳稳地踩在冻得邦硬的土地上，看不出半点异样。
“今天，除夕。”
江炎的声音很轻，却像锤子，一下下砸在每个人的心口。
“所有人，都有。”
他顿了顿，吐出两个字。
“饺子。”
轰！
这两个字出口的瞬间，整个世界都安静了。
连篝火炸裂的噼啪声都消失了。
饺子？
那是什么？
一个尘封在记忆最深处，早已腐烂发臭的名词。
无数人面面相觑，脸上是茫然，是困惑，是彻骨的难以置信。
那是用最金贵的白面，包上更金贵的肉馅，煮出来的东西！
那是旧世界里，逢年过节才能吃上一口的奢侈品！
那是神仙才能吃的东西！
一个念头，在所有人的脑子里炸开。
“炎哥……”
人群里，一个头发花白的老头颤巍巍地往前走了两步，浑浊的老泪“唰”地就下来了，嘴唇哆嗦着，连一句完整的话都说不出来。
“你……你说的是……真的？”
他话音刚落，旁边另一个老人“噗通”一声就跪下了，枯瘦的手死死抓着地面，老泪纵横。
“我们……我们这些烂命……哪配吃那个啊……”
“是啊！炎哥！那白面比命都金贵啊！”