雨幕如织，薛元初策马狂奔，雨水顺着斗笠边缘流成一道水帘。
他紧握缰绳的手青筋暴起，指节因用力而发白。
"驾！"他一声厉喝，马蹄踏碎泥水，溅起三尺高的水花。
当他赶到城郊祖坟时，眼前景象让他胸口如遭重击——薛家祖坟已被掘开，黄土混着雨水形成浑浊的泥浆，几块残破的棺木半露在外。
大理寺的官差正在周围拉起麻绳，禁止闲杂人等靠近。
"侯爷！"随行的老管家声音发颤，"老爷的棺椁...不见了！"
薛元初翻身下马，雨水顺着他的脸颊流下，分不清是雨是汗。
他大步走向正在指挥的锦衣卫千户，一把揪住对方的衣领："我父亲的棺椁在哪？"
千户面色不变，从怀中掏出一卷黄绢："奉圣命，薛勇淮将军遗骸运往大理寺检验。侯爷若有疑问，可亲自面圣。"
薛元初松开手，雨水打在圣旨上，晕开了朱砂御印。他深吸一口气，转身对老管家低声道："备马，去工部。"
工部值房内，薛仲复正伏案绘制水渠图纸，听到急促的脚步声抬头，见兄长浑身湿透闯进来，立刻挥手屏退左右。
"大哥？"
"父亲的棺椁被运往大理寺了。"薛元初声音压得极低，却掩不住其中的颤抖，"皇帝这是要查三年前的事。"
薛仲复手中的毛笔"啪"地折断，墨汁溅在图纸上，晕开一片黑色。他脸色瞬间变得煞白："棺中不是父亲..."
"我知道。"薛元初一拳砸在案几上，茶盏震得叮当作响，"当年父亲战死沙场，尸骨无存，下葬的不过是衣冠冢和一副替身骸骨。如今皇帝突然要验尸，必是起了疑心。"
窗外一道闪电劈过，照亮了薛仲复阴晴不定的脸。
他走到窗边，望着雨中模糊的宫墙轮廓，"大哥，若皇帝真查出棺中非父亲遗骸..."
"那我们就先发制人。"薛元初眼中闪过一丝决绝，"父亲旧部多在北疆，只要联络得当..."
一阵急促的敲门声打断了他的话。门外传来小吏的声音："薛大人，大理寺来人，说要见您。"
兄弟二人对视一眼，薛仲复迅速恢复平静："请稍候。"他转向兄长，低声道："从后门走，去找季延。我去大理寺周旋。"
薛元初点头，临走前最后看了弟弟一眼："记住，薛家男儿宁可站着死，绝不跪着生。"
雨幕中，薛元初的身影很快消失不见。
薛仲复整理衣冠，深吸一口气拉开房门。
门外，大理寺丞手持公文，面无表情："奉旨查案，请薛大人协助调查薛勇淮将军死因。"
薛仲复微微一笑，笑意却未达眼底："下官自当配合。只是不知，大理寺为何突然对三年前的旧案感兴趣？"
大理寺丞眼中闪过一丝异样："有人举报，薛将军之死...另有隐情。"
……
临江王府的书房内，沉香袅袅。李隆璟斜倚在紫檀木榻上，手中把玩着一枚白玉棋子，目光落在窗外渐歇的雨幕上。
"王爷，刚收到的消息。"颜伯熙匆匆入内，青色官袍下摆还沾着雨水，"大理寺已经开棺验尸，确认那棺中骸骨并非薛勇淮本人。"
"哦？"李隆璟手中棋子一顿，唇角勾起一抹玩味的笑意，"我那皇兄此刻怕是坐立难安了。"
颜伯熙压低声音："更蹊跷的是，薛家二公子薛仲复被传唤问话时，竟对棺中非其父一事表现得毫不惊讶。"
李隆璟忽然坐直身子，眼中精光闪烁："有意思...看来薛勇淮之死，确有隐情。"
他起身踱至窗前，雨后的庭院中，几株海棠被打落一地残红。
颜伯熙跟上前去："王爷打算如何做？"
"既然皇兄要查，我们不妨帮他把这潭水搅得更浑些。"
李隆璟转身，脸上浮现出算计的神色，"就在京城散布谣言，就说皇帝担心薛勇淮功高盖主，三年前在西戎战场，命人里应外合，暗害了忠良。"
颜伯熙眉头微皱："这...是否太过直白？若追查到王府..."
"怕什么？"李隆璟冷笑，"用市井闲汉去传，话要说得半真半假——就说薛将军其实没死，是被皇帝秘密关押在某处。再让说书人编几段'忠良遭忌，天子负义'的故事，在酒楼茶肆传唱。"
他走回案前，执笔蘸墨，在宣纸上写下几个字，又随手团起扔进香炉。
火苗窜起，瞬间将纸团吞噬。
"记住，谣言如刀，杀人不见血。"李隆璟盯着升起的青烟，"薛家若反，便是我们的机会；若不反，也能让皇兄与将门离心。"
颜伯熙躬身："属下这就去安排。"
"慢着。"李隆璟叫住他，"那个薛家三公子，最近在做什么？"
"听说今日去丁府下聘，婚期定在下月。"
李隆璟若有所思："丁家...可是掌管北疆三卫的丁家？"
"正是。丁老将军虽已致仕，但在军中威望犹存。"
"好，好得很。"李隆璟抚掌轻笑，"这婚事若成了，薛家就如虎添翼。"
颜伯熙刚退出书房，一名侍卫匆忙进来："王爷，宫里传来消息，皇上急召兵部尚书和五军都督入宫议事！"
李隆璟眼中闪过一丝锐光："看来，我那皇兄也坐不住了。"