赤色山峰在视野中越来越清晰，空气中开始弥漫着硫磺的气味。
战毅收起净世剑改为步行，脚下的冻土逐渐变得温热。
海桐取出两枚冰蓝色丹药，自己含了一枚，另一枚递给战毅。
"赤焰障毒，焚天谷外围特有的火毒。"
她指向远处蒸腾的淡红色雾气，"没有冰魄丹护体，玄丹修士也撑不过三个时辰。"
丹药入口化作清凉溪流，在经脉中循环往复。
战毅惊讶地发现，这丹药竟能与他体内的噬天丹火和平共处，甚至隐隐有相辅相成之效。
混沌鼎在怀中微微震颤，似乎对即将到达的地方既期待又警惕。
翻过最后一道冰丘，眼前的景象让二人同时驻足。
赤红峡谷如同大地狰狞的伤口，谷中岩浆如血脉般纵横交错。
而在峡谷入口处，矗立着九根参天石柱，每根柱子上都缠绕着碗口粗的玄铁链。
更诡异的是，这些铁链全部指向谷中央的某处，仿佛在束缚着什么可怕的存在。
"不对。"战毅突然眯起眼睛，"那些石柱的排列..."
海桐顺着他的视线望去，发现九根石柱看似杂乱，实则暗合九宫方位。
而铁链交汇处隐约有灰青色光晕流转，与混沌鼎的气息如出一辙。
噬灵虺从战毅袖中探出头，玉角紫电忽明忽暗。
小家伙显得异常焦躁，时而想要冲向石柱，时而又畏惧地缩回。
战毅轻抚它的鳞片，感受到某种血脉深处的呼唤。
"有人来过。"
海桐蹲下身，指尖轻触地面焦黑的痕迹，"是雷火灼烧的痕迹，不超过十二个时辰。"
战毅刚要细查，混沌鼎突然发出刺耳鸣响。
他本能地侧身翻滚，原先站立的地面被一道赤红雷霆劈出丈许深坑！
抬头望去，峡谷上空的云层中盘旋着三只火焰巨鸟，每只翼展都超过十丈。
"焚天雷鹫！"
海桐迅速结印，青帝心灯在头顶形成金色光罩，"玄丹后期的火系妖兽，怎么会出现在外围？"
战毅已经拔剑在手，净世剑灰红丹火与雷鹫喷吐的赤雷相撞，爆发出震耳欲聋的轰鸣。
令他心惊的是，向来无往不利的噬天丹火，这次竟只能与赤雷平分秋色！
三只雷鹫轮番攻击，每次俯冲都带起漫天火雨。
海桐的金莲屏障很快出现裂痕，冰魄丹的效力也在高温下急速消耗。
战毅心知不能久战，突然变招，剑锋不再硬接赤雷，而是划出玄奥弧线，正是《噬天诀》第四层记载的"引灵式"。
奇妙的事情发生了。赤雷被剑势牵引，竟顺着剑锋轨迹轰向九根石柱中的一根！
雷光没入石柱的刹那，整座焚天谷都为之一震。剩余两只雷鹫发出惊恐的啼叫，振翅欲逃。
"想走？"战毅冷笑，混沌鼎脱手飞出。鼎腹小人图案大亮，鼎口产生恐怖吸力。
两只雷鹫拼命挣扎，却仍被一寸寸拉向鼎口。就在它们即将被吞噬时，峡谷深处突然传来低沉的钟鸣。
钟声过处，混沌鼎的吸力竟被生生切断！
两只雷鹫趁机逃之夭夭，而战毅则闷哼后退，嘴角溢出一丝鲜血，那钟声蕴含的力量，至少是通天境层次。
"谷里有人。"海桐扶住战毅，目光凝重，"而且能操控混沌鼎的力量。"
战毅调息片刻，擦去血迹："不是操控，是干扰。"
他指向怀中微微发烫的《青帝封魔录》残页，"你们看。"
残页上的文字正在缓慢变化，最终组成新的段落："九柱锁天链，一鼎镇幽冥。欲取混沌碑，先破心中魔。"
"考验？"海桐若有所思地望向石柱，"难道..."
话音未落，九根石柱突然同时亮起赤红纹路。
铁链哗啦作响，谷中岩浆剧烈翻涌。一个沙哑的声音从四面八方传来："噬天传人，可敢入阵？"
战毅与海桐对视一眼，同时点头。二人刚踏入石柱范围，周围景象瞬间扭曲。
再睁眼时，已置身于岩浆海洋中的孤岛上，九根石柱如牢笼般环绕四周。
"幻阵？"战毅剑眉微蹙，但脚下传来的灼热感和皮肤刺痛都在提醒他，这绝非简单的幻术。
"半虚半实。"
海桐快速检查着随身药囊，"以焚天谷地火为基，九柱为眼，我们此刻既在阵中，也在真实的焚天谷某处。"
正说着，岩浆突然分开，走出个赤发老者。
此人面容枯槁，双眼却明亮如炬，手中提着盏青铜古灯，灯焰竟是诡异的灰青色。
"三百年了，终于等到你。"老者声音如同砂纸摩擦，"混沌鼎的新主人。"
战毅心头一震，这灯焰颜色与混沌鼎如出一辙！
更令他警惕的是，老者腰间挂着块残缺的玉牌，样式与药王谷长老信物极为相似。
"你是天机子？"海桐突然发问。
老者大笑，笑声中却带着凄凉："那叛徒也配与老夫相提并论？"
他猛地扯开衣襟，露出胸口触目惊的烧伤疤痕，"看清楚了，这才是天机子的杰作！"
疤痕组成诡异的符文，战毅认出那是《噬天诀》中记载的"夺灵印"。
此印能强行抽取中印者的修为，但施术者必须付出巨大代价。
"老夫墨地灵，药王谷第二代长老。"
老者放下古灯，岩浆随之沸腾，"三百年前奉谷主之命镇守焚天谷，却被亲师弟天机子暗算。"
海桐突然取出一枚青玉令箭："可认得这个？"
老者见到令箭，浑身剧震："药王令？！你...你是..."
"药璃圣女之女。"
海桐直视老者双眼，"母亲说过，当年派来焚天谷的两位长老，墨天工与墨地灵是孪生兄弟。"
战毅注意到，当海桐提到"墨天工"时，老者眼中闪过刻骨恨意。
岩浆突然掀起巨浪，化作数十个狰狞人脸，都在重复同一句话："他骗了所有人！"
"冷静！"战毅将混沌鼎祭在身前，"冰宫地牢里那个是..."
"我知道。"
墨地灵突然平静下来，岩浆也随之平息，"那是天机子用我兄长的血肉培育的傀儡。"
他提起古灯，灰青火焰映照着沧桑面容，"这三百年来，我靠混沌碑的力量苟活，就是为了等一个答案。"
他挥手打出一道火光，九根石柱上的铁链同时绷直。
谷中央的岩浆向两侧分开，露出块十丈高的灰色石碑。
碑面刻满与混沌鼎同源的符文，最上方赫然是《噬天诀》第五层的口诀！
"想要碑文，先过三问。"墨地灵的声音突然变得空灵，"第一问：何为噬天？"
战毅不假思索："夺天地造化，逆生死轮回。"
"错！"老者厉喝，一道火浪拍向战毅，"噬天者，先噬己！"
火浪临身的刹那，战毅丹田处的血色旋涡突然逆转。
撕心裂肺的剧痛中，他清晰感觉到自己辛苦修炼的灵力正在被疯狂抽取海桐想要上前相助，却被无形的力量禁锢在原地。
"这就是《噬天诀》的真相。"
墨地灵冷眼看着跪地的战毅，"每层突破都要先散尽当前修为，你体内那个鼎影，就是幽冥教主埋下的祸根！"
战毅七窍渗血，却突然笑了："原来如此。"
他强撑着站起，混沌鼎在头顶缓缓旋转，"所以器灵才一直压制我的突破速度..."
他猛地咬破舌尖，一口精血喷在鼎身。
得到血气激发，鼎腹小人图案突然脱离鼎身，化作三寸高的灰影扑向战毅丹田！
在墨地灵震惊的目光中，灰影与血色旋涡激烈碰撞，最终竟融合成一尊微型的混沌鼎虚影。
"你...你早就知道？"老者声音发颤。
战毅擦去血迹，气息不降反升："在风吼崖得到鼎心时，器灵就告诉过我真相。"
他指向谷中央的混沌碑，"现在，第二问是什么？"
墨地灵沉默良久，突然大笑起来。
笑声中，他胸口的疤痕寸寸崩裂，流出汩汩黑血："好！第二问：若得混沌碑，你要如何处置幽冥教主？"
"炼化。"战毅毫不犹豫，"但不是为了复仇，而是终结这场持续千年的轮回。"
岩浆突然凝固，九根石柱上的铁链同时断裂。
墨地灵的身影开始模糊，脸上却露出释然的笑容："最后一问...已经不需要了。"
他转向海桐，"丫头，药王令背面刻着什么？"
海桐翻转令箭，露出背面细小的铭文："药毒本一体，善恶存乎心。"
"老谷主果然早有预料..."
墨地灵的身影化作点点火光，"去吧，混沌碑上有你们要的答案。但要小心天机子，他才是..."
话未说完，老者彻底消散。与此同时，谷中央的混沌碑轰然炸裂，化作九道灰光射向四面八方。
其中一道径直没入战毅眉心，在他识海中形成完整的《噬天诀》第五层功法。
"不好！"海桐突然指向天际，"有人启动了碑文的禁制！"
焚天谷上空的云层被某种力量强行撕开，露出个巨大的血色旋涡。
旋涡中，幽冥教主阴冷的声音响彻天地："多谢二位替本座解封..."
战毅抱起海桐急速后退，混沌鼎在身前形成坚实屏障。
他此刻才明白，从始至终，这都是个精心设计的局。而真正的猎人，终于要收网了！