刑堂莫长老的目光如刀锋般刮过战毅的脸庞，玄丹境的威压让院中草木都为之低伏。
战毅后背渗出冷汗，混沌鼎在丹田内微微震颤，随时准备应对突发状况。
"莫长老明鉴。"
战毅拱手作揖，故意让手臂伤口再度崩裂，鲜血浸透衣袖，"在下只是药王谷外派采药客卿，三日前遭遇兽潮与队伍失散，并不认识这位前辈。"
山羊胡老者见状连忙帮腔："莫师兄，陈道友确实是被月影狼所伤，老朽亲眼所见..."
"是么？"
莫长老冷笑一声，突然伸手抓向战毅手腕。这一抓看似随意，实则暗含"锁脉截灵"的手法，寻常化灵修士根本躲不开。
战毅本能地要闪避，又硬生生止住动作。混沌鼎传来警示，对方在试探！
他任由莫长老扣住脉门，暗中引导那缕混沌之气在特定经脉中游走，伪装成普通火属性功法。
莫长老探查片刻，眉头微皱。他确实没发现异常，此人体内灵力中正平和，与幽冥教阴毒功法截然不同。
但留影石中那女子被捕时，分明喊过"小心青云宗内有诈"。
"陈道友既是药王谷客卿，想必精通丹道？"
莫长老突然变脸，露出和善笑容，"正好宗内近日要炼制一批'清灵丹'，不如请道友展示一番？"
战毅心中一凛。清灵丹是四阶灵丹，需化灵境修为才能炼制。对方显然不死心，要继续试探他的底细。
好在他跟随海桐学过些丹道基础，加上混沌鼎的辅助，倒也不惧。
"在下学艺不精，只能勉强一试。"
众人移步丹房。莫长老亲自取来药材，其中竟暗藏几味药性相冲的辅料，这是典型的"考题"，若经验不足很容易炸炉。
战毅不动声色地检查药材，借转身之机将混沌鼎唤出一丝气息融入丹炉。
鼎身兵符微微发亮，赋予他辨别材料本质的能力。那些被做了手脚的药材，在他眼中浮现出异常的能量纹路。
"火候不够。"他故意将错就错，先按错误配方开始炼制。
当炉温升至临界点时，突然撤去火力，叹息道："这味'青冥草'年份不足，需改用文火慢炼。"
莫长老眼中精光一闪。青冥草正是他暗中替换的药材，此子竟能一眼看破？
战毅重新调整火候，借混沌鼎之力将药性冲突的部分悄悄吞噬。
两个时辰后，丹炉开启，十二颗圆润的青色丹药飞出，虽然成色不算上乘，但确实是正品清灵丹。
"献丑了。"战毅抹去额头汗水，这次是真心虚。若无混沌鼎暗中相助，他绝无可能蒙混过关。
莫长老把玩着丹药，突然问道："道友可认识白芷？"
战毅心头一跳，面色如常："可是药王谷那位擅长毒理的白长老？在下职位低微，只闻其名未见其人。"
这番对答滴水不漏，莫长老终于暂时打消疑虑。他吩咐山羊胡老者安排好战毅起居，便带人离去。
但战毅注意到，院外多了两道隐蔽的气息，刑堂派人监视着他！
夜深人静时，战毅在房中布下隔绝阵法，这才敢仔细探查混沌鼎状态。
鼎身裂纹已修复大半，新觉醒的"兵符"能力让他惊喜，不仅能增强对金属性灵物的掌控，还能短暂将身体某部分兵器化。
"白芷前辈为何会被捕？"战毅摩挲着药王谷令牌百思不解。
按理说她应该亮明身份就能获得礼遇，除非...青云宗内部真有幽冥教的人？
混沌鼎突然轻微震动，周天符自动激活。
鼎内星图投影在墙上，其中某颗暗星突然亮起，这是对同源力量的感应！战毅瞪大眼睛，星图标注的位置正是青云宗后山方向。
"难道...第三块碎片在青云宗？"
这个发现让他既兴奋又忧虑。以目前处境，贸然探查后山无异找死。
但若真能找到第三块本命符，混沌鼎威力将再上一个台阶。
次日清晨，山羊胡老者匆匆来访："陈道友，有个好消息！
昨日你炼制的清灵丹品质合格，丹堂破例允许你参加外门弟子考核。"
战毅佯装惊喜，心中却警铃大作。这"好意"来得太巧，恐怕还是刑堂的试探。但若拒绝反而惹人怀疑，不如将计就计。
"多谢道兄引荐，在下定当尽力。"
青云宗外门考核设在主峰脚下的试炼谷。
当战毅跟随引路弟子穿过云雾缭绕的山道时，混沌鼎突然传来强烈预警，前方有危险！
试炼谷入口处站着个黑袍老者，胸前佩戴着与莫长老相似的徽章，但眼神阴鸷得多。
他手中把玩着一枚血色玉佩，正是幽冥教常见的法器！
"这位是刑堂副堂主阴长老。"引路弟子介绍道，"今日由他主持丹道考核。"
战毅后背发凉。难怪白芷会栽跟头，青云宗刑堂高层竟有幽冥教的人！
他强自镇定地行礼，暗中将混沌鼎催动到极致，随时准备拼死一搏。
阴长老眯眼打量战毅，突然抛来一枚漆黑丹药："既通丹道，且说说此丹成分。"
丹药入手瞬间，战毅掌心如被烙铁灼烧。这分明是幽冥教特有的"噬心丹"，内含剧毒和追踪标记。
若如实说出，等于自曝能识别幽冥教丹药；若说不出来，又显得丹道造诣不足。
"此丹..."战毅故意皱眉苦思，暗中却用混沌鼎吞噬了丹药表层的追踪标记，"主料应是百年血参，辅以...咦？"
他假装惊讶地看向丹药内部："这丹核怎会有蚀骨草？此物与血参相克，服之必死啊！"
阴长老脸色微变。他确实在丹核藏了蚀骨草，但外表毫无破绽，此子如何看穿？
"眼力不错。"阴长老阴森一笑，"接下来考实战。"
他袖袍一挥，试炼谷中央升起十座丹炉，每座炉前摆放着相同的药材。
已有九名外门弟子等候多场，见战毅到来，纷纷投来敌视的目光。
"限时三个时辰，炼制'凝碧丹'。"阴长老宣布规则，"成丹品质最高者胜出。"
战毅心头一沉。凝碧丹是五阶丹药，已超出他能力范围。
更麻烦的是，他察觉到阴长老在药材中又做了手脚，这次是种无色无味的慢性毒药，接触后会在三日内发作。
考核开始后，战毅故意放慢动作，暗中观察其他弟子。
其中一名瘦高青年手法娴熟，却对药材中的异常毫无察觉。这很不寻常，除非...
"他认识这种毒！"战毅恍然大悟。这九名"外门弟子"恐怕都是刑堂的人，整个考核就是场鸿门宴！
危急关头，混沌鼎传来一阵奇异波动。沉睡的器灵似乎感应到主人危机，竟短暂苏醒了一瞬。
就是这一瞬，战毅眼前的世界突然变了，所有药材都浮现出能量流动的轨迹，哪部分有毒，哪部分纯净，一目了然。
"原来如此！"他心中大定，开始按混沌鼎指引重新配比。
为掩人耳目，他故意让丹炉冒出几缕黑烟，装作勉强控制的样子。
三个时辰将至，其他九人陆续成丹。阴长老逐一检查，在看过那名瘦高青年的丹药后，微不可察地点了点头。
"陈道友，就剩你了。"阴长老踱到战毅丹炉前，"该不会炼砸了吧？"
战毅擦了擦并不存在的汗水，忐忑开炉。炉中飞出九颗碧绿丹药，表面有细微裂纹，看起来品质平平。
阴长老刚要嗤笑，突然瞪大眼睛，那些裂纹竟组成了一朵青莲图案！
"丹纹？！"瘦高青年失声惊呼。这是丹药品质达到极致的标志，通常只有高阶丹师才能偶尔炼制出来。
阴长老脸色阴晴不定。他确信此子有问题，却又抓不到把柄。
正犹豫是否要强行拿人，远处突然传来急促的钟声，七长两短，代表宗门有贵客到访。
"考核暂停！"阴长老厉声道，"所有人原地待命！"
片刻后，一队青衣修士御剑而来。为首的是个面若冰霜的年轻女子，腰间玉佩刻着"巡天"二字。
她扫视众人，目光在战毅身上多停留了一瞬。
"奉司主令，搜查各宗可疑人员。"女子冷声道，"近日有下界偷渡者潜入东域，疑似携带禁忌之物。"
战毅心跳如鼓。巡天司竟在这个节骨眼上出现！
更糟的是，他感到怀中药王谷令牌突然发烫，这是对同源力量的感应。难道这女修身上也有药王谷之物？
阴长老上前交涉，两人低声交谈片刻后，女修突然指向战毅："此人面生，需重点核查。"
战毅暗叫不好。就在巡天司修士围上来时，试炼谷深处突然传来惊天动地的爆炸声。
一道血光冲天而起，隐约可见其中包裹着个熟悉的身影，白芷！
"拦住她！"阴长老气急败坏地吼道，"别让那贱人跑了！"
整个青云宗瞬间大乱。战毅趁机后退，却被那巡天司女修拦住去路。
女子指尖凝聚出一道冰晶，抵在他咽喉处："别动，我知道你是谁。"
战毅浑身绷紧，准备拼死一搏。却听女子压低声音道："海桐让我找你。"
这句话如惊雷炸响。女子趁机将一枚玉简塞入他袖中，随后装作搜查的样子大声呵斥："滚去那边接受检查！"
战毅强忍震惊退到一旁，神识扫过玉简。里面只有简短讯息："今夜子时，后山寒潭。青莲为信。"
抬头望去，白芷化作的血光已突破重围消失在天际。
阴长老暴跳如雷，下令全宗戒严。而那巡天司女修在"搜查无果"后，带着人马扬长而去。
战毅被暂时关押在外门弟子居所，门外站着两名刑堂弟子把守。
他摩挲着袖中玉简，心潮起伏。海桐还活着！而且已经联系上了药王谷的人？
但更大的疑问浮上心头，青云宗、幽冥教、巡天司，这三方势力究竟在博弈什么？
白芷为何要冒险逃往后山？而那个所谓的"寒潭"，是否就是混沌鼎感应到的第三块碎片所在？
子夜将至，战毅悄然起身。混沌鼎在掌心旋转，兵符寒光流转。今夜，他或许能找到部分答案。