黄泉市的晨雾还未散尽，陈墨的烤红薯摊前就围了一圈人。他蹲在泥炉旁翻烤着红薯，铁钳碰在陶瓮上叮当作响，红皮裂开的缝隙里渗出蜜色的糖浆，甜香裹着烟火气漫进每条青石板巷。
"哥，那个穿锦袍的叔叔又来了。"阿昭踮脚扯他的衣袖。她如今已十六岁，眉眼像极了当年雪夜里的红棉袄姑娘，发间别着他用芦苇编的蝴蝶，正歪头盯着街角那顶八抬大轿——轿帘掀开一角，露出半截缀满东珠的衣袖。
陈墨顺着她的目光望去。轿前立着个穿玄色直裰的中年男子，腰间挂着块羊脂玉佩，正用帕子捂着嘴咳嗽。他身后跟着四个健壮的家丁，其中一个扛着个朱漆木匣，匣身刻满缠枝莲纹，在晨雾里泛着诡异的青。
"是城南首富周老爷。"阿昭小声道，"听说他夫人得了怪病，找遍了名医都没用。"
陈墨的骨刀在案板上敲了敲。这把刀是他用普通桃木削的，如今只用来切红薯。但当他看见周老爷腰间的玉佩时，刀柄突然微微发烫——那是亡灵术里"因果印"的征兆，说明这人身上缠着未结的怨债。
"周员外。"陈墨擦了擦手，走上前去。阿昭赶紧捧了个最大的红薯跟上，"您这玉佩...怕不是从冥河边上捡的？"
周老爷浑身一震。他猛地转头，目光扫过陈墨的青布衫，又落在阿昭脸上，忽然剧烈咳嗽起来。家丁们立刻上前拦住陈墨："哪来的小贩？我家老爷不见客！"
"让他过来。"轿中传来女子的声音。那声音虚弱却清亮，像浸在泉水里的玉笛。家丁们愣了愣，退开两步。陈墨这才看清轿中女子：她倚着软枕，面容苍白如纸，可眼尾一点朱砂痣却红得妖异，正是方才周老爷玉佩上刻的图案。
"小先生。"女子抬手，腕间银铃轻响，"我姓苏，苏挽月。"
陈墨的瞳孔微缩。苏挽月这名字，他在亡灵典籍里见过——三百年前，她是极北冰原的女萨满，能用冰魄草沟通亡灵。后来因私自复活早逝的情郎，被冰原上的雪鬼啃噬魂魄，连转世的机会都没留下。
"苏姑娘。"陈墨抱了抱拳，"您不该出现在阳间。"
"我本就是将死之人。"苏挽月笑了笑，指尖抚过身侧的木匣，"可我夫君不肯信。他说您是活了的传说，能解百病，能起死回生。"
木匣"咔嗒"打开。陈墨倒吸一口凉气——匣中躺着一株半透明的花，花瓣像冰雕的水晶，脉络里流转着幽蓝的光，花芯处凝着颗露珠大小的珠子，正随着苏挽月的呼吸明灭。
"永生花。"苏挽月的声音轻得像叹息，"夫君说，这是您三百年前炼制的。"
陈墨后退半步。他从未炼制过什么永生花。三百年前他沉迷复活术时，确实研究过用冰魄草和亡灵髓培育"活魂花"，但那东西最多只能让魂魄在现世多留七日，而且会吸尽周围活物的生气。
"这花不是我做的。"他说。
"可花芯里有您的命魂印。"苏挽月指尖点向那滴露珠，"三百年前，您在冰原救我时，我用半颗心换了您的血。后来我被雪鬼啃噬，只剩这颗心在冰层里封了三百年。直到三个月前，有人在漠北挖开了冰墓..."
"所以有人用你的心做了永生花。"陈墨盯着那朵花，终于看清花瓣上的纹路——那是冰原萨满特有的"锁魂咒"，需要活人献祭才能维持。他想起半月前黄泉市失踪的七个孩童，失踪前都说过"看见会发光的花"。
"夫君说，只要用活人的生气喂养七日，永生花就能彻底成型。"苏挽月抓住陈墨的手腕，指甲几乎要掐进肉里，"他说等我喝了花露，就能活过来。可这七日里，我每晚都能梦见那些孩子...他们在花里哭，说疼。"
轿外突然传来喧哗。周老爷掀帘而出，脸色比苏挽月更白："挽月，你又在胡说什么？"他看向陈墨，目光像淬了毒的刀，"我花大价钱请你来，不是听你胡言乱语的。这永生花是我花十万两从西域商人手里买的，他说这是您亲手炼制的！"
"周员外。"陈墨甩开苏挽月的手，"您可知这花是用什么养的？"他指向街角卖糖葫芦的老张头——老人正揉着发红的眼睛，"他今早卖了二十串糖葫芦，可每串山楂都是蔫的。再看那边的豆腐西施，她的豆浆机今早突然坏了，豆子全发酸。"
围观的人群开始骚动。卖糖葫芦的老张头揉着眼睛走过来："小先生说的对！我今早摘的山楂明明新鲜得很，可才摆出来就蔫了，像被抽干了水分..."
"还有我家的小黑狗！"豆腐西施挤到前面，"它昨天还活蹦乱跳的，今早突然不动了，嘴里吐白沫..."
周老爷的脸终于变了。他冲家丁吼道："还不快把花收起来！"
家丁刚要碰木匣，苏挽月突然尖叫一声。那朵永生花的花瓣正在迅速枯萎，花芯里的露珠裂成碎片，每片碎片都飘向人群——落在谁身上，谁就开始掉头发、流鼻血。
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"是活魂反噬！"陈墨大喊，"快散开！"
他拽着阿昭冲进人群，用骨刀在每人背后画了道"镇魂符"。可还是有七八个人倒在地上，口吐黑血。周老爷瘫坐在地，看着自己颤抖的双手，突然号啕大哭："我只是想让她活过来...我只是想..."
"您可知这永生花的来历？"陈墨蹲在他面前，"三百年前，冰原上有种叫'血魂草'的植物，需要用活人的心头血浇灌。后来有个疯道士用它炼了批'永生花'，说是能让爱人复活，结果害死了上百人。"
他指向苏挽月："这花根本不是我炼的，是那个疯道士的手法。有人挖开了冰原上的疯道士墓，把他的残魂封进花里，再用活人血养着。等花成型，疯道士的魂就会借苏姑娘的身体还阳。"
苏挽月浑身剧震。她突然抓住陈墨的手腕："那...那我该怎么办？"
"毁掉花芯。"陈墨说，"但您得承受花魂的反噬。"
苏挽月笑了。她捡起地上的骨刀，毫不犹豫地刺向花芯。露珠碎裂的瞬间，整朵花发出刺耳的尖啸，花瓣像碎玻璃般飞溅。陈墨赶紧用亡灵战衣护住阿昭，可还是有几片花瓣扎进他的手背——那是疯道士的怨毒。
"哥！"阿昭尖叫着要冲过来，却被陈墨推开。
等花瓣全部落地，苏挽月已经昏死过去。周老爷跪在她身边，哭着要把她抱起来，却被陈墨拦住："她只是暂时魂魄离体，等明日日出就能醒。但您..."他看向周老爷，"得去官府自首，您买的这朵花，害死了七个孩子。"
周老爷突然笑了。他摸出怀里的匕首，抵在自己脖子上："我早该想到，哪有白来的永生？挽月说她梦见孩子们喊疼时，我就该停手。"他的血溅在永生花的残瓣上，那些花瓣突然发出幽绿的光，像在嘲笑他的忏悔。
陈墨叹了口气。他用骨刀挑起一片花瓣，扔进冥河方向——那里有他设的镇魂阵，能暂时封存这些怨魂。转身时，他看见阿昭正蹲在地上，捡起一片没沾血的花瓣。
"哥，这花好漂亮。"她把花瓣捧在手心，"像不像你说的，三百年前的冰魄草？"
陈墨的心猛地一抽。他想起三百年前那个雪夜，他在乱葬岗找到妹妹时，她手里攥着的半块烤红薯，皮都烤焦了，却暖得惊人。那时他想，只要能活着，哪怕天天吃烤红薯也行。
"阿昭。"他说，"以后咱们不卖烤红薯了。"
"那卖什么？"
"卖糖葫芦。"陈墨笑了，"要挑最新鲜的山楂，用竹签串起来，裹上熬得透亮的糖稀。"
阿昭歪头看他："为什么突然改卖糖葫芦？"
"因为..."陈墨望着晨雾中逐渐消散的紫烟（那是永生花残魂被收走的痕迹），"因为活着的甜，比永生的假，珍贵多了。"
当天夜里，陈墨在冥河边烧了半块烤红薯。火光里，他又看见了那个雪夜的小女孩——她穿着红棉袄，攥着半块烤红薯，对他笑："哥，这个红薯，和你当年给我的一样甜。"
而在黄泉市的老人们嘴里，又多了个新传说：说有个卖糖葫芦的男人总在冥河边摆摊，他的糖葫芦特别甜，因为里面藏着半块永远不会化的，来自三百年前的人间烟火。