白鹤飞越千山万水，七日后终于抵达北域边境。从高空俯瞰，自由城如同一头巨兽盘踞在平原上，城墙高耸，街道纵横，规模远超刘周见过的任何城池。
"就送你们到这里。"白鹤口吐人言，"再靠近会被城中禁制攻击。"
刘周和苏清羽跃下鹤背，稳稳落在一片树林边缘。白鹤长鸣一声，振翅返回。
"这就是自由城？"苏清羽望着远处巍峨的城墙，有些震撼。城门口人流如织，有修士，有凡人，甚至还有半人半妖的异族。
刘周取出白无尘给的地图："自由城分四个区域：外城是凡人居住区，中城是低阶修士活动区，内城才是真正的修真者地盘。至于核心区..."他指了指地图中央的黑色建筑，"是城主府，据说城主是元婴老怪。"
苏清羽倒吸一口冷气："元婴修士坐镇的城池，难怪能保持中立。"
两人整理行装，向城门走去。排队入城时，刘周注意到守卫在检查一种玉牌，没有玉牌的人需要缴纳灵石。
"两位是第一次来自由城？"轮到他们时，一个胖守卫笑眯眯地问。
刘周点头："正是。"
"每人十块下品灵石，可停留一个月。"胖守卫伸出胖手，"若要长期居住，需办理身份玉牌，一百灵石一块。"
刘周暗自咋舌。这入城费可真不便宜，难怪说自由城是销金窟。他忍痛付了二十灵石，换来两枚临时木牌。
"记住，木牌有效期一个月，过期不续会被执法队驱逐。"胖守卫好心提醒，"中城和内城的规矩更多，两位初来乍到，最好先在外城熟悉环境。"
谢过守卫，两人踏入自由城。外城街道宽阔，两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳。让刘周惊讶的是，这里凡人修士混杂而居，丝毫没有修真界常见的等级森严。
"糖葫芦！正宗的北域糖葫芦！"
"法器修理！价格公道！"
"求购火系妖丹，价格面议！"
走在熙攘的街道上，刘周有种回到凡人城镇的错觉。若非偶尔看到修士御器飞过，他几乎忘了这是一座修真城池。
"先找个住处。"刘周环顾四周，看到一家名为"迎仙楼"的客栈。
客栈掌柜是个满脸褶子的老头，见有客人上门，立刻热情招呼："两位仙师要住店？本店有上等客房，每日只需两块灵石！"
"两间普通房。"刘周还价，"一天一块灵石。"
老头顿时拉下脸："仙师说笑了，一块灵石连柴房都..."
"那就换一家。"刘周作势要走。
"别别别！"老头连忙拦住，"一块五，不能再少了！"
最终以一块二的价格谈妥两间相邻的客房。房间虽小，但干净整洁，还设有简易的隔音阵法。
安顿好后，刘周取出白无尘给的玉简："师姐，我们先去找这位'酒剑仙'前辈。"
玉简中只有简单信息：酒剑仙，本名李无忧，金丹后期剑修，常驻内城"醉仙楼"。
"醉仙楼..."苏清羽回忆了一下，"入城时好像看到过招牌，在内城方向。"
两人稍作休整，便向内城进发。穿过中城时，守卫要求查验身份。
"临时木牌不能进内城。"守卫冷冰冰地说，"要么升级玉牌，要么有内城居民担保。"
刘周正发愁，一个清脆的声音从身后传来："两位是要去内城吗？我可以带路。"
回头一看，是个十五六岁的少年，穿着粗布衣裳，眼睛滴溜溜地转，一看就是机灵人。
"你是？"刘周警惕地问。
"小的叫阿飞，是专门帮人跑腿带路的。"少年笑嘻嘻地说，"带人进内城一次收费五灵石，童叟无欺！"
刘周将信将疑："你有办法让我们进去？"
"当然！"阿飞拍着胸脯，"我叔叔在内城开杂货铺，有正式玉牌。只要说是他的亲戚，守卫就会放行。"
五灵石不算小数目，但比起升级玉牌便宜多了。刘周决定赌一把："好，带路吧。"
阿飞带着他们绕到另一个城门，果然跟守卫嘀咕几句后就放行了。进入内城，环境立刻变得清幽起来，街道更宽，建筑更精美，灵气浓度也明显高于外城。
"仙师要去哪里？"阿飞殷勤地问。
"醉仙楼。"
阿飞眼睛一亮："那可是内城最有名的酒楼！消费很高的..."
"带路就是。"刘周打断他。
醉仙楼是一座三层木楼，雕梁画栋，古色古香。门口挂着"一醉解千愁"的牌匾，笔力雄浑，隐隐有剑意流转。
"就是这里了。"阿飞搓着手，"那个...带路费..."
刘周付了灵石，又额外给了一块："知道酒剑仙李无忧吗？"
阿飞接过灵石，压低声音："当然知道！李前辈是醉仙楼的常客，最喜欢在三楼靠窗的位置喝酒。不过..."他犹豫了一下，"李前辈脾气古怪，不见生人的。"
"多谢提醒。"刘周点点头，与苏清羽走向醉仙楼。
刚进门，一个伙计就迎上来："两位是用膳还是住店？"
"找人。"刘周直接说，"李无忧前辈可在？"
伙计脸色微变："李前辈确实在，但..."
刘周会意，取出白无尘的玉简："请将此物交给李前辈，就说玄天故人来访。"
伙计将信将疑地接过玉简上楼去了。不多时，楼梯上传来一阵爽朗的笑声："哈哈哈！白无尘那小子还记得老夫？"
一个邋遢老者大步走下楼梯。他头发蓬乱，胡子拉碴，腰间挂着个酒葫芦，活像个老乞丐。但刘周丝毫不敢小觑——这老者周身剑气内敛，每一步都暗合天道，绝对是剑道高手！
"晚辈刘周（苏清羽），见过李前辈。"两人恭敬行礼。
李无忧眯着眼打量他们："白无尘的徒弟？"
"不是。"刘周老实回答，"只是受白前辈恩惠..."
"行了行了。"李无忧摆摆手，"上楼说话。"
三楼雅间，李无忧随手布下隔音结界，然后仰头灌了一大口酒："说吧，白无尘让你们来找我干嘛？"
刘周简要说明了情况，包括被青岚宗追杀、玄天剑派收留、又被迫离开的经过。
"哼！青岚宗越来越不像话了。"李无忧冷哼，"玉矶子那老妖婆，当年就不是什么好东西！"
听这口气，李无忧似乎与青岚宗有旧怨。刘周识趣地没有多问，只是取出白无尘的信物双手奉上。
李无忧接过一看，是半块玉佩："这小子...倒是念旧。"他叹了口气，"好吧，既然是无尘所托，老夫就关照你们一二。"
他从怀中掏出一块玉牌扔给刘周："这是自由城的永久居住证，持此牌可自由出入内外城。另外..."又取出两枚剑形玉佩，"挂在身上，金丹以下修士看不穿你们的真实修为。"
刘周大喜过望，这两样东西正是他们急需的！
"多谢前辈！"
"别急着谢。"李无忧又灌了口酒，"自由城规矩多，最要紧的一条——别惹城主府的人。那老怪物脾气古怪，连我都不敢招惹。"
刘周连连点头。元婴老怪，给他十个胆子也不敢惹啊！
"你们有什么打算？"李无忧问。
刘周早有腹案："晚辈想先安顿下来，提升实力。"
"嗯，有志气。"李无忧满意地点头，"自由城有座'试炼塔'，共九层，每通过一层都有奖励，很适合磨炼实战能力。"
他又详细介绍了自由城的情况，包括各大势力分布、交易市场位置、修炼资源获取途径等，让刘周二人受益匪浅。
谈话间，楼下突然传来一阵骚动。李无忧眉头一皱，撤去隔音结界："怎么回事？"
"前辈恕罪！"伙计慌张地跑上来，"是城主府的人来收税..."
话音未落，三个身穿黑袍的修士已经闯了进来。为首的是个马脸中年，胸口绣着金色城徽，气息赫然是金丹初期！
"李前辈，又见面了。"马脸修士皮笑肉不笑地说，"上个月的税钱..."
李无忧不耐烦地甩出一个储物袋："拿了快滚！"
马脸修士也不生气，清点了一下灵石，满意地点头："李前辈爽快。"他目光转向刘周二人，"这两位面生啊，新来的？"
"我的人。"李无忧冷冷地说，"有问题？"
"不敢。"马脸修士意味深长地看了刘周一眼，"只是提醒一下，新来者需在三日内到城主府登记，否则..."
"知道了。"李无忧打断他，"不送。"
马脸修士带着手下离开后，李无忧骂道："城主府的狗腿子，越来越嚣张了！"
刘周小心翼翼地问："前辈，我们真要去登记吗？"
"去个屁！"李无忧哼道，"有我的玉牌在，他们不敢拿你们怎样。不过..."他严肃起来，"城主府耳目众多，你们最好改头换面，免得被青岚宗的人发现。"
正说着，窗外突然传来一声尖啸。李无忧脸色一变，瞬间移到窗边："不好！"
刘周凑过去一看，只见远处天空中黑云密布，云中隐约有庞然大物游动。更可怕的是，那黑云正以肉眼可见的速度向自由城蔓延！
"兽潮？！"李无忧脸色凝重，"不对，这个季节不该有兽潮..."
城中警钟大作，街道上人群四散奔逃。李无忧迅速做出决定："你们跟我来！兽潮来袭时，内城最安全。"
三人刚下楼，醉仙楼掌柜就迎上来："李前辈，城主府下令所有金丹修士前往城墙助战！"
"知道了。"李无忧不耐烦地摆摆手，转向刘周，"你们先回住处，不要乱跑。我去看看情况。"
说完，他化作一道剑光冲天而起，直奔城墙方向。
刘周和苏清羽随着慌乱的人群往外城赶。途中，刘周注意到不少修士反而在往内城跑，显然那里有更强大的防御。
"我们怎么办？"苏清羽紧张地问。
刘周略一思索："先回客栈取行李，然后去内城。李前辈说得对，那里更安全。"
回到迎仙楼，老头掌柜正在手忙脚乱地收拾细软："两位仙师回来得正好！兽潮要来了，小店马上关门..."
刘周匆匆取了行李，多付了几天房钱："掌柜可知这兽潮是怎么回事？"
"谁知道呢！"老头哭丧着脸，"往年兽潮都有预兆，这次来得太突然了..."