符箓比试的擂台设在广场东侧，一张长桌旁坐着三位裁判，都是年过花甲的老者，腰间挂着代表"符阁"的银色令牌。
刘周排在第五位，静静观察前面几人的表现。第一位是个瘦高青年，他颤抖着手画了一张"火球符"，结果符纸刚成型就自燃了，引得众人哄笑。第二位稍好，画出了一张完整的"清水符"，但效果平平，只得到裁判的勉强认可。
"下一位！"主裁判面无表情地喊道。
第三位上场的是一位中年女修，她深吸一口气，指尖灵光闪动，在符纸上勾勒出一个复杂的图案。符成之时，一道小型旋风凭空出现，绕着擂台转了一圈才消散。
"不错的中品'旋风符'。"主裁判难得露出一丝赞许，"通过。"
女修松了口气，得意地瞥了眼后面的参赛者，尤其是年纪轻轻的刘周。
第四位是个驼背老者，画符时手稳如磐石，但符纹却歪歪扭扭，最终只得到"下品"评价，勉强过关。
"下一位！"
刘周稳步上前，接过裁判递来的三张空白符纸。他早已想好要画什么——聚灵符、麻痹毒符，以及《金符经》中记载的一种特殊符箓"隐息符"。
拿起第一张符纸，刘周装模作样地沉思片刻，实则暗中激活了丹田处的符种。紫金色能量顺着手臂流入指尖，在符纸上流畅地勾勒出聚灵符的纹路。整个过程行云流水，没有丝毫停顿，看得三位裁判眼前一亮。
符成瞬间，四周灵气如潮水般涌来，在擂台上形成一个小型灵气漩涡！这效果比刘周平时练习时强了数倍，连他自己都吃了一惊。
"上品聚灵符！"主裁判激动地站起身，"好手法！"
台下观众也被这异象吸引，不少人凑过来围观。刘周余光瞥见韩厉正阴沉着脸看向这边，心中暗笑，继续绘制第二张符箓。
这一次，他刻意放慢速度，装作很吃力的样子。麻痹毒符的纹路比聚灵符复杂许多，刘周画到一半时，额头甚至渗出汗水，显得十分艰难。三位裁判见状，纷纷摇头，以为这小子后劲不足。
就在最后一笔即将完成时，刘周突然"失手"，符纸"嗤"地一声烧了起来！
"可惜了。"主裁判叹息道，"差一点就..."
话音未落，刘周已经拿起第三张符纸，动作突然变得流畅无比。紫金色能量在纸上飞舞，转眼间就完成了一张前所未见的符箓——隐息符！
符成之时，刘周的身影突然从众人视线中消失了！不是隐身，而是气息全无，仿佛与周围环境融为一体。
"这...这是什么符？"主裁判震惊地四处张望。
刘周解除效果，重新现身："弟子自创的'隐息符'，可短暂隐匿身形气息。"
"自创符箓？！"三位裁判同时站起身，满脸不可思议。能自创符箓的，无不是浸淫符道数十年的老手，眼前这少年才多大？
主裁判颤抖着手拿起那张隐息符仔细检查，越看越是心惊："符纹结构严谨，灵力流转顺畅，确实是原创...而且品阶至少是中品！"
另外两位裁判也凑过来查看，一致认定这张隐息符价值不菲，在特定场合有奇效。
"刘周，满分通过！"主裁判高声宣布，"暂列符箓类第一！"
台下哗然，谁也没想到这个新入门的亲传弟子竟有如此符道天赋。消息很快传开，连其他擂台的观众都跑来看热闹。
刘周谦逊地行礼退下，心中却暗自得意。这正是他想要的效果——先示弱，再一鸣惊人！韩厉不是想在小比上羞辱他吗？那就看看谁更丢人！
符箓类比试结束后，刘周没有离开，而是去术法类擂台观战。此时韩厉已经连胜三场，正趾高气扬地站在台上，等待下一个挑战者。
"还有谁？"韩厉环顾四周，目光最终落在刘周身上，挑衅地挑了挑眉。
刘周不动声色，只是静静观战。韩厉的"青灵剑诀"确实有独到之处，剑光如虹，灵动异常，一般弟子根本近不了身。但刘周也发现了他的弱点——过于依赖剑诀，一旦剑势被破，就会手忙脚乱。
"韩厉胜！"裁判高声宣布，"晋级八强！"
韩厉得意洋洋地下台，故意从刘周身边经过，低声道："符箓玩得不错，可惜术法才是根本。等会儿决赛见，亲传师弟！"
刘周微微一笑："拭目以待。"
午休时分，陈七兴冲冲地跑来报告战况："刘师兄，韩厉那厮确实厉害，已经打进四强了！不过苏师姐更厉害，她用的是七星阁秘传'冰心诀'，对手连三招都接不住！"
刘周点点头。苏清羽作为七星阁精英，实力强劲在意料之中。他现在更关心的是另一件事："符箓类决赛什么时候开始？"
"未时三刻。"陈七挠挠头，"不过师兄你已经锁定前三了，何必再..."
"我自有打算。"刘周打断他，"你去帮我打听一下，术法类决赛在什么时候。"
陈七虽然疑惑，但还是乖乖去打听。不一会儿，他气喘吁吁地跑回来："打听清楚了！术法类决赛在申时，符箓类决赛后紧接着就是！"
刘周眼中精光一闪。时间刚刚好！按照小比规则，各类前三名可以挑战其他类别的优胜者，进行跨类比试。这正是他等待的机会！
未时三刻，符箓类决赛开始。刘周对阵的正是那位中年女修和驼背老者。决赛形式是实战检验——每人可使用自己绘制的符箓进行比试，最后站在台上的人获胜。
"开始！"
随着裁判一声令下，驼背老者率先发难，甩出三张火球符。炽热的火球呈品字形飞来，气势汹汹。中年女修不甘示弱，激活了旋风符，一道小型龙卷风在台上成型，将火球卷入其中。
刘周却不慌不忙地激活了隐息符，身形瞬间消失。台上两人顿时乱了阵脚，背靠背戒备，却找不到攻击目标。
"在上面！"有人惊呼。
两人抬头，只见刘周不知何时已经跃到半空，手中紫金光华闪动，一张改良过的麻痹毒符激射而出！
"砰！"
毒符在两人中间炸开，紫黑色的雾气瞬间笼罩整个擂台。女修和老者只觉浑身一麻，动作顿时迟缓如蜗牛。刘周趁机近身，轻轻一推，两人便踉跄着跌下擂台。
"刘周胜！"裁判高声宣布，"符箓类第一名！"
台下掌声雷动。刘周这一手隐息配合麻痹毒符的战术，着实令人眼前一亮。就连高台上观战的玄云子都忍不住点头赞许。
符箓类颁奖结束后，术法类决赛紧接着开始。不出所料，决赛双方正是韩厉和苏清羽。
"苏师妹，请赐教。"韩厉彬彬有礼地行礼，眼中却闪烁着阴冷的光芒。
苏清羽面无表情，只是轻轻拔出七星短剑。剑身出鞘的瞬间，擂台温度骤降，一层薄霜以她为中心向外蔓延。
"开始！"
韩厉率先出手，青灵剑诀第三式"青虹贯日"直取苏清羽咽喉。这一剑快若闪电，寻常弟子根本反应不过来。但苏清羽只是轻轻一划短剑，七点寒星浮现，精准地挡住了韩厉的剑锋。
"叮！"
金铁交鸣声中，韩厉连退三步，脸色微变。他显然没想到苏清羽的剑法如此精妙。
"冰心诀·寒星点点！"苏清羽娇叱一声，短剑连点，七颗寒星如流星般射向韩厉。
韩厉仓促挥剑格挡，却只挡住五颗，另外两颗击中他右肩和左腿。被击中的部位立刻结出一层薄冰，动作顿时迟缓起来。
"好！"台下观众齐声喝彩。
韩厉脸色铁青，突然咬破舌尖，一口精血喷在剑上。青色长剑顿时泛起妖异的红光，气势暴涨！
"血炼之术？"高台上的玄云子脸色一变，"胡闹！这是禁术！"
但裁判还未来得及阻止，韩厉已经化作一道血影冲向苏清羽！剑锋所过之处，空气都发出刺耳的尖啸声。
苏清羽临危不乱，短剑横于胸前，七颗宝石同时亮起："冰心诀·七星护体！"
一道璀璨的星光屏障瞬间成型，堪堪挡住韩厉的血色剑光。但屏障上也出现了蛛网般的裂纹，显然支撑不了多久。
就在这千钧一发之际，一道紫金色流光突然从台下射来，精准地击中韩厉手腕！
"啊！"韩厉惨叫一声，长剑脱手而出。他惊怒交加地看向台下："谁？！"
刘周缓步走上擂台，手中捏着一张紫光闪烁的符箓："韩师兄，用禁术胜之不武吧？"
全场哗然！谁也没想到刘周会在这个时候插手。
裁判也愣住了，按规则比试中他人不得干预，但韩厉使用禁术在先，情况特殊。
"刘周！"韩厉双目赤红，"你找死！"
"韩师兄不是想与我一战吗？"刘周不慌不忙地说，"现在我以符箓类第一名的身份，挑战术法类第一名。裁判，这符合规矩吧？"
裁判迟疑地看向高台，玄云子微微颔首。
"符合规矩。"裁判高声宣布，"因韩厉违规使用禁术，取消其比赛资格。苏清羽自动获得术法类第一名。现在，符箓类第一刘周，挑战术法类第一苏清羽，苏清羽可选择接受或拒绝。"
苏清羽深深看了刘周一眼，收起短剑："我拒绝。"说完，飘然下台。
这个结果出乎所有人意料。按照惯例，各分类第一名很少互相挑战，因为术业有专攻。苏清羽的拒绝虽然有些丢面子，但也在情理之中。
但这样一来，韩厉就被晾在台上了。他脸色阴晴不定，突然厉声道："刘周！可敢与我一战？赌约照旧！"
这正是刘周想要的结果！他故作犹豫："这...不太合规矩吧？韩师兄已经被取消资格了..."
"少废话！"韩厉已经气昏了头，"就问你敢不敢！"
台下观众也开始起哄："打一场！打一场！"
裁判无奈，再次看向高台。玄云子沉吟片刻，点了点头。
"特别挑战赛，刘周对韩厉！"裁判高声宣布，"赌约如下：若刘周败，自愿放弃亲传弟子身份；若韩厉败，需交出青锋剑并支付一百灵石！双方可有异议？"
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"没有！"韩厉咬牙切齿地说。
刘周也点头同意："没有。"
"开始！"
随着裁判一声令下，韩厉立刻发动猛攻。虽然失去了佩剑，但他的青灵掌法也颇具火候，掌风呼啸，招招直取要害。
刘周却不硬接，而是不断游走，时不时甩出一张低阶符箓干扰。这些符箓威力不大，但胜在数量多，搞得韩厉手忙脚乱。
"懦夫！有种别跑！"韩厉气得大骂。
刘周充耳不闻，继续执行游击战术。他在等一个机会——韩厉使用禁术后的虚弱期！
果然，三十招过后，韩厉的攻势明显放缓，额头渗出豆大的汗珠。血炼之术虽然威力巨大，但反噬也强，此刻正是他最虚弱的时候。
"就是现在！"刘周眼中紫金光华一闪，丹田处的符种全力激发！一张紫金色的麻痹毒符瞬间成型，以迅雷不及掩耳之势击中韩厉胸口！
"砰！"
韩厉浑身一僵，动作顿时慢了十倍。他惊恐地发现自己连手指都动不了了，只能眼睁睁看着刘周逼近。
"韩师兄，承让了。"刘周微微一笑，轻轻一推，韩厉便如木桩般直挺挺地倒了下去。
全场寂静，随即爆发出震耳欲聋的欢呼声！谁也没想到，一个刚入门的新人，竟然真的战胜了执法堂精英韩厉！
"刘周胜！"裁判高声宣布。
韩厉被抬下去时，眼中满是怨毒。但众目睽睽之下，他不得不履行赌约，交出青锋剑和一百灵石。
刘周接过战利品，在万众瞩目中走下擂台。这一战，他不仅保住了亲传弟子身份，更在青岚宗站稳了脚跟！从今天起，再没人敢小觑这个"幸运"的杂役弟子了。
小比结束后，颁奖典礼在天权峰主殿举行。宗主亲自为各类前三名颁奖，刘周作为符箓类第一名，获得了一瓶"聚灵丹"和进入藏经阁二楼挑选一门功法的机会。
但最令人羡慕的是综合排名——由于刘周战胜了术法类实际上的最强者韩厉，他被破例评为本届小比综合第一名，获得了进入青岚塔选取一件宝物的资格！
"三日后午时，青岚塔前集合。"宗主淡淡地说，目光在刘周身上多停留了一瞬，"散了吧。"
众人散去后，玄云子叫住刘周："刘师弟，今日表现不错。不过..."他压低声音，"韩厉兄长韩天是执法堂首席，筑基后期修为，你要小心报复。"
刘周郑重点头："多谢师兄提醒。"
回到住处，刘周迫不及待地检查战利品。青锋剑比制式短剑锋利数倍，剑身刻有复杂的符文，注入灵力后可激发剑气，威力不俗。一百灵石更是一笔巨款，相当于普通外门弟子十年的俸禄！
但最让刘周期待的还是青岚塔之行。那里有高阶符箓典籍，或许能补全《金符经》的残缺部分！
正当他盘算着三日后的计划时，院门突然被轻轻叩响。刘周警觉地收起物品，开门一看，竟是醉老头！
"前辈？您怎么..."
醉老头做了个噤声的手势，闪身进入院内，随手布下一个隔音结界："小子，今日表现不错啊。"
刘周恭敬行礼："多亏前辈赐予的《金符经》。"
"少来这套。"醉老头摆摆手，眼中精光闪烁，"我且问你，你是否在体内种下了符种？"
刘周心头一震，这醉老头眼光如此毒辣？他不敢隐瞒，点头承认。
"胡闹！"醉老头突然暴怒，"《金符经》何等深奥，你才修炼几天就敢尝试符种？不要命了！"
刘周被骂得莫名其妙："前辈，我...我成功了啊..."
"成功？"醉老头冷笑一声，"伸手过来！"
刘周依言伸手，醉老头三指搭在他脉门上，一股温和却不容抗拒的灵力涌入他体内。当灵力探查到丹田处的符种时，醉老头脸色大变："果然如此！你小子闯大祸了！"
刘周被说得心里发毛："前辈，到底怎么了？"
"你体内的不是普通符种，而是'毒符种'！"醉老头神色凝重，"玄灵师叔当年创出此术，却因太过凶险而封印不用。你倒好，误打误撞给练成了！"
刘周这才明白为何自己的符种威力如此之大，原来是变异版本！
"请前辈指点。"刘周诚恳地说。
醉老头叹了口气："毒符种虽强，但会不断吞噬宿主精气。你现在修为尚浅，感觉不明显，等筑基之后...嘿嘿，怕是活不过三年！"
刘周脸色煞白。三年？他才刚踏上修仙之路，就要夭折？
"前辈救我！"刘周跪地恳求。
"起来起来。"醉老头扶起他，"办法倒是有，但极为凶险。"
"请前辈明示！"
醉老头压低声音："青岚塔第七层，藏有玄灵师叔留下的《金符经》全本。其中有一篇'化毒诀'，可化解毒符种的反噬。但..."
"但什么？"
"青岚塔第七层，只有金丹修士才能进入。"醉老头无奈地说，"你一个练气期，连第三层都上不去。"
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刘周如坠冰窟。难道真的无解了？
"不过..."醉老头话锋一转，"三日后你不是要进青岚塔吗？虽然上不去第七层，但第一层有块'传功玉璧'，或许能帮你暂时压制毒符种。"
刘周重燃希望："请前辈指点！"
醉老头详细讲解了传功玉璧的使用方法，又叮嘱了一些注意事项，最后严肃地说："记住，毒符种之事绝不可让第三人知道，尤其是宗主！"
刘周不解："为何？宗主待我恩重如山..."
"哼！"醉老头冷笑一声，"你真以为宗主收你为徒是因为看中你的天赋？"
刘周心头一震："前辈此话何意？"
醉老头没有直接回答，而是反问："你可知道玄灵师叔是怎么死的？"
刘周摇头。
"三百年前，玄灵师叔是青岚宗第一高手，元婴期大能。"醉老头眼中闪过追忆之色，"他独创《金符经》，威震八方。当时所有人都以为他会接任宗主之位，但就在传位大典前夕，他突然走火入魔，暴毙而亡！"
刘周倒吸一口冷气："前辈是说..."
"我什么都没说。"醉老头摆摆手，"记住，青岚塔之行，只取传功玉璧上的法诀，其他什么都别碰！尤其是那些与《金符经》有关的！"
说完，他不等刘周回应，身形一晃便消失无踪，只留下一缕酒香在院中飘荡。
刘周呆立良久，心中掀起惊涛骇浪。醉老头的话，分明是在暗示宗主与玄灵子的死有关！若真如此，宗主收他为徒，莫非另有所图？
"不管怎样，先解决毒符种的问题。"刘周握紧拳头，"青岚塔...我一定要得到'化毒诀'！"
三日后，午时将至。刘周整理好衣冠，将状态调整到最佳，大步走向青岚宗最神秘的禁地——青岚塔！