晨光熹微，刘周盘坐在山洞深处，呼吸绵长而均匀。碧绿丹药的药力在体内流转，与紫鳞蝮的毒素形成微妙的平衡。三日前灰袍仙师的话语仍在耳边回响——"隐灵根"，这个陌生的词汇让他既困惑又期待。
洞外传来细碎的脚步声，陈七猫着腰钻进来，怀里抱着几个野果和一只水囊。
"吃点东西吧。"陈七将野果递给刘周，"我刚去镇子边缘打探过，虎威堂的人还在四处搜捕。"
刘周接过野果咬了一口，酸甜的汁液润湿了干裂的嘴唇。自从服下仙师的丹药，他体内的毒牛劲竟自行运转起来，灰黑色的气流不再滞涩，反而如臂使指。最神奇的是，他能清晰感受到体内多了一股清凉的能量，与毒劲相互缠绕却不冲突。
"你感觉怎么样？"陈七担忧地看着刘周肩膀上已经转为暗紫色的伤口。
"死不了。"刘周活动了下左臂，"仙师的丹药很神奇，毒素被压制住了，而且..."他摊开手掌，一缕灰黑色的气流缠绕指尖，其中竟夹杂着几丝淡绿色的光晕。
陈七瞪大眼睛："你的毒牛劲...变色了？"
刘周摇摇头："不是变色，是多了些什么。"他回忆着灰袍仙师的话，"也许这就是'灵根'的力量？"
"我听药堂的老郎中说，有灵根者能感应天地灵气。"陈七兴奋地说，"青岚宗是方圆千里内最大的修仙门派，若能入选，咱们就再也不用怕虎威堂了！"
刘周没有接话。他想起青先生毒窖里的种种惨状，想起那条金色肉瘤的紫鳞蝮，想起秦师兄冷酷的眼神...修仙界恐怕比武馆更加弱肉强食。但无论如何，这是他唯一的生路。
"今晚我们提前去测灵台附近埋伏。"刘周沉声道，"我总感觉虎威堂不会轻易放过我们。"
陈七点点头，从怀中掏出一把短刀："我从药堂顺来的，虽然比不上你的毒牛劲，但总比赤手空拳强。"
刘周接过短刀试了试手感，突然想起什么："对了，那位仙师有没有说考验具体是什么？"
"他只说要测试灵根资质和心性。"陈七挠挠头，"好像还有什么'问心路'、'测灵柱'之类的..."
两人正说着，洞外突然传来一阵异响——是枯枝被踩断的声音！
刘周立刻示意陈七噤声，毒牛劲瞬间遍布全身。他贴着岩壁缓缓移动，来到洞口边缘，小心地向外窥视。
五丈开外的灌木丛中，三个身着虎威堂服饰的弟子正持刀搜索。为首的赫然是当初在武馆欺辱过刘周的王师兄！
"仔细搜！"王师兄厉声道，"秦师兄说了，活要见人死要见尸！"
刘周缩回洞内，对陈七比了个手势。两人屏息凝神，听着脚步声越来越近...
"这里有个山洞！"一个弟子突然喊道。
刘周握紧短刀，毒牛劲在经脉中奔涌。既然躲不过，那就拼死一搏！
就在这千钧一发之际，远处突然传来一声凄厉的惨叫！
"啊——什么东西？！"
紧接着是混乱的奔跑声和惊恐的叫喊："蛇！好大的紫鳞蝮！"
王师兄的声音都变了调："撤！快撤！"
脚步声迅速远去，山林重归寂静。刘周与陈七面面相觑——紫鳞蝮怎么会出现在这里？难道是追着他身上的毒素而来？
等了约莫一炷香时间，确认外面真的安全后，两人才小心地钻出山洞。不远处的地面上，一滩新鲜的血迹触目惊心，旁边散落着被撕碎的虎威堂服饰。
"真的...是那条金瘤紫鳞蝮。"刘周盯着草丛中闪烁的紫色鳞片痕迹，心头涌起不祥的预感。
陈七脸色发白："它...它为什么要追着我们？"
刘周想起毒窖中那条巨蟒看他的眼神，以及解药对紫鳞蝮的特殊效果。一个大胆的猜测浮现在脑海："也许不是追杀...而是..."
他话未说完，前方的灌木丛突然剧烈晃动！一条水桶粗细的紫黑色巨蟒缓缓游出，头顶的金色肉瘤在阳光下闪闪发光！
陈七倒吸一口冷气，下意识地后退。刘周却站在原地没动——他注意到巨蟒口中叼着一个皮质包裹，正是当初从青先生那里得到的毒药袋！
巨蟒在距离刘周三丈远的地方停下，缓缓放下皮袋，然后退开一段距离，猩红的蛇眼静静注视着刘周。
"它...这是要干什么？"陈七声音发颤。
刘周谨慎地走上前，捡起皮袋。打开一看，里面除了原先的那些瓶瓶罐罐，还多了一块紫色的晶体，散发着与蛇缠草相似的气味。
"这是...谢礼？"刘周难以置信地看着巨蟒。难道它是在感谢自己杀了青先生？
巨蟒吐了吐信子，突然转身游入密林深处，很快消失不见。
刘周握着那块紫色晶体，感受到其中蕴含的奇异能量。这恐怕是紫鳞蝮体内凝结的精华，对常人来说是剧毒，但对修炼毒功之人...
一个疯狂的想法浮现在脑海。他看向陈七："我要赌一把。"
不等陈七反应，刘周已经盘坐在地，将紫色晶体贴在肩膀的伤口上！晶体接触伤口的瞬间，竟如同活物般开始融化，渗入皮肤！
"刘周！你疯了？！"陈七惊恐地想阻止，却被一股无形的力量弹开。
刘周全身剧烈颤抖，皮肤下仿佛有无数小蛇在游走。灰黑色的毒劲与淡绿色的灵根能量同时爆发，在体表形成奇异的双色光晕。最惊人的是，他肩膀上的伤口以肉眼可见的速度愈合，黑紫色的毒素被逼出体外，化作缕缕黑烟消散在空气中。
整个过程持续了约莫半个时辰。当刘周再次睁开眼时，眸中竟闪过一丝紫金色的光芒！
"这..."他低头看着自己的双手，感受到体内澎湃的力量。毒牛劲已经彻底蜕变，灰黑色的气流中缠绕着紫金色的丝线，威力不知增强了多少倍。
陈七目瞪口呆："你...你感觉怎么样？"
刘周站起身，活动了下筋骨，全身关节发出爆豆般的脆响："前所未有的好。"他看向紫鳞蝮消失的方向，低声道，"它给了我一份大礼。"
那块紫色晶体不仅解了紫鳞蝮的毒，还让他的毒牛劲与灵根产生了某种奇妙的融合。现在的他，已经不再是那个任人欺凌的武馆杂役了。
"天快黑了，我们该出发了。"刘周收起剩下的毒药瓶，只将血煞丹和几瓶看起来有用的解药带在身上，"测灵台见分晓。"
暮色四合，两个少年沿着隐秘的山路向镇东进发。刘周能感觉到，体内的能量正在与周围的天地产生微妙的共鸣。远处的山峦，近处的草木，甚至拂过脸颊的夜风，都变得格外清晰。
这就是灵根的力量吗？
测灵台位于镇东十里处的一座矮山上，据说是古代修士留下的遗迹。当刘周和陈七抵达山脚时，已是繁星满天。出乎意料的是，山脚下已经聚集了数十人，大多是云泽镇及周边村镇的少年，由家人陪同前来。
"这么多人..."陈七紧张地咽了口唾沫。
刘周目光扫视人群，很快发现了几个虎威堂的探子。他们伪装成普通村民，但那种武者特有的站姿和眼神出卖了他们。
"别东张西望。"刘周低声道，"我们绕到后山上去。"
两人借着夜色的掩护，悄悄绕到人少的后山小路。刚走到半山腰，前方的树丛中突然闪出三个黑影——正是秦师兄和他的心腹！
"等你们很久了。"秦师兄冷笑着拔出长剑，"没想到你们真敢来测灵台。"
刘周将陈七护在身后，毒牛劲瞬间遍布全身。与以往不同的是，这次运转功法的同时，他感受到周围的天地灵气也在向自己汇聚！
"秦师兄，你我本无深仇大恨。"刘周沉声道，"何必赶尽杀绝？"
"无仇？"秦师兄眼中闪过怨毒，"赵虎是我表弟！你勾结外人害死他，还敢说无仇？"
刘周这才明白秦师兄为何穷追不舍。但事已至此，唯有一战！
秦师兄不再废话，长剑如毒蛇吐信，直刺刘周咽喉！这一剑快若闪电，蕴含了秦师兄苦修多年的"灵蛇剑法"精髓，寻常武者根本避不开。
但刘周不是寻常武者——在长剑及体的瞬间，他的身体以不可思议的角度扭曲，险之又险地避开剑锋，同时右手成爪，紫金色的毒劲缠绕五指，狠狠抓向秦师兄手腕！
"嗤！"
血肉撕裂声中，秦师兄惨叫着后退，手腕处五道深可见骨的血痕触目惊心，伤口周围迅速泛起黑紫色——是毒！
"你...你的毒功..."秦师兄又惊又怒，连忙封住手臂穴道阻止毒素蔓延。
另外两名弟子见状，同时挥刀攻来。刘周不闪不避，双掌平推，一股夹杂着紫金色丝线的灰黑气浪轰然爆发！
"砰！"
两名弟子如遭雷击，倒飞出去，人在半空就已口吐黑血。他们的刀甚至没能碰到刘周的衣角！
秦师兄面色大变："这不是普通的毒牛劲！你..."
刘周自己也震惊于这一击的威力。融合了紫色晶体和灵根能量的毒劲，威力竟恐怖如斯！
"滚。"刘周冷冷道，"再纠缠，下一击就要你的命。"
秦师兄脸色阴晴不定，最终咬牙扶起两名同伴，狼狈退走。临走前，他怨毒地瞪了刘周一眼："青岚宗不会收你这种修炼邪功的人！咱们走着瞧！"
待三人走远，陈七才长舒一口气："你的实力...怎么突然这么强了？"
刘周看着自己的手掌，紫金色丝线在灰黑气流中若隐若现："我也不知道。但感觉...很好。"
两人继续向山顶进发。随着海拔升高，周围的灵气越来越浓郁。刘周体内的灵根能量自发运转，如同干渴的旅人遇见清泉，贪婪地吸收着周围的灵气。
当终于登上山顶时，眼前的景象让两人震撼不已——
一座巨大的圆形石台矗立在空地中央，石台上矗立着九根雕刻精美的玉柱，在月光下泛着柔和的光晕。石台周围已经聚集了近百人，所有人都安静地等待着。
刘周的目光却被石台边缘的一个灰袍身影吸引——正是三日前那位仙师！似乎感应到他的目光，灰袍仙师转头望来，眼中闪过一丝讶异，随即微不可察地点了点头。
就在这时，石台中央突然亮起耀眼的白光！一个身着青色长袍、仙风道骨的老者凭空出现，袖袍无风自动，威压如海。
"青岚宗开山收徒，现在开始！"