贞观九年秋，长安城桂子飘香。
李承乾站在太极殿前的丹墀上，看着一队队新科进士鱼贯而入。这是改制后的第一次殿试，三百名来自各州的举子中，寒门子弟占了七成，甚至有来自岭南、陇西的偏远学子。
"宣，进士及第者入殿觐见！"
随着礼官的高唱，新科进士们依次入殿。李承乾的目光落在为首的那个青衫士子身上——此人名叫张大素，出身寒微，却在策论中提出了"平籴法"的设想，与他记忆中的历史上刘晏改革如出一辙。
"陛下有旨，赐新科进士杏园宴！"
仪式结束后，李承乾正要离开，忽见一名内侍匆匆走来："殿下，淮安王府来人报丧，说是...说是王爷昨夜突发风疾薨了！"
李承乾手中笏板"啪"地掉在地上。淮安王李神通，正是父亲前日提到的那个暗中兼并田地的叔祖！怎会突然...
"备马，孤要立即去淮安王府！"
淮安王府门前已挂起白幡，府中哭声一片。李承乾刚踏入灵堂，就看见一个熟悉的身影——吴王李恪，他的三弟，正跪在灵前烧纸。
"三弟何时回京的？"李承乾皱眉问道。李恪本该在安州就藩，无诏不得回京。
李恪转身，眼圈通红："二哥...我是接到叔祖病危的消息才连夜赶回的，已向父皇请过罪了。"
李承乾点点头，上前给李神通上香。棺椁中的老者面容安详，看不出任何异常。但当他目光扫过跪在旁边的王府属官时，发现几人神色慌张，额头上渗出细密的汗珠。
"叔祖何时发病的？可请太医看过？"
一个留着山羊胡的管事颤声道："回殿下，王爷昨夜饮酒后突然昏厥，还没来得及请太医就..."
李承乾眼睛微眯。李神通虽年过六旬，但素来身体硬朗，怎会突然暴毙？他正欲细问，忽听门外一阵骚动。
"陛下驾到！"
李世民一身素服踏入灵堂，身后跟着大理寺卿孙伏伽。皇帝亲自给堂叔上香后，突然问道："淮安王近日可有什么异常？"
王府属官们面面相觑。那个山羊胡管事硬着头皮道："回陛下，王爷前日收到封家书后，就一直心神不宁..."
"家书？"李世民目光一凛，"拿来朕看。"
管事哆哆嗦嗦地从怀中掏出一封信。李世民展开一看，脸色顿变："好大的胆子！"
李承乾凑近一看，信上赫然写着："《均田令》将推行至宗室，王爷名下三千顷田恐难保全。侄已联络各藩王联名上书，望王爷带头反对..."
落款是"陇西李孝恭"——河间郡王，李世民的堂兄，时任雍州牧。
"孙伏伽！"李世民厉声道，"即刻带人搜查王府，所有文书账簿一律封存！"
这一搜，竟搜出了更惊人的东西——李神通与各地藩王往来的密信，内容全是抵制新政；还有十几本暗账，记录着强占民田、私征租赋的罪证。最令人震惊的是，在书房暗格中发现了一包砒霜！
"陛下！"孙伏伽查验后确认，"王爷确是中毒身亡，但非砒霜，而是一种罕见蛇毒。"
李世民面沉如水："查！给朕彻查！"
离开淮安王府时，李承乾注意到李恪神色异常，额头上渗出细密汗珠。他心中一动，故意落后几步："三弟似乎很紧张？"
李恪浑身一颤："二...二哥何出此言？我只是伤心过度..."
"是吗？"李承乾直视弟弟的眼睛，"那三弟可知，叔祖为何会突然收到那封家书？"
李恪眼神闪烁："我怎会知道..."
当夜，东宫烛火通明。李承乾正在审阅孙伏伽送来的初步验尸结果，杜荷突然慌慌张张跑来："殿下！吴王府一名侍女求见，说有要事相告！"
来的是个十五六岁的小丫鬟，一见李承乾就跪地痛哭："太子殿下救命！奴婢...奴婢看见吴王殿下往淮安王的酒里加了东西..."
李承乾心头剧震："你可看清是什么？"
"是...是一个小瓷瓶里的液体。吴王说是什么'一日醉'..."小丫鬟浑身发抖，"可当晚淮安王就...奴婢害怕极了，连夜逃出王府..."
"来人！"李承乾拍案而起，"立刻秘密控制这名侍女。杜荷，去请房相和长孙无忌！"
房玄龄和长孙无忌匆匆赶来，听完叙述后面面相觑。长孙无忌沉吟道："此事牵涉皇子，必须慎重。若贸然行动，恐引起朝野震动。"
"但若不查，如何向陛下交代？"房玄龄忧心忡忡，"况且吴王此举，明显是针对《均田令》..."
李承乾沉思良久："不如这样..."
次日清晨，一则消息震惊长安——淮安王是被人毒杀的，凶手很可能是府中一个因贪腐被责罚的管事。那管事已"畏罪自尽"，留下一封认罪书。
正当百姓议论纷纷时，又一则密报传入宫中：吴王李恪连夜离开长安，返回安州去了！
"果然做贼心虚。"李世民冷笑一声，"朕已派密探跟着他，看他能逃到哪里去。"
李承乾却道："父皇，儿臣以为，三弟只是一时糊涂。不如..."
"你还要为他求情？"李世民厉声打断，"他毒杀叔祖，就是为了抵制新政！这等大逆不道之事，朕绝不轻饶！"
李承乾跪下："父皇明鉴，若严惩三弟，恐引起宗室恐慌，反而不利于新政推行。不如...给他一个戴罪立功的机会？"
李世民沉默良久，突然问道："你想怎么做？"
"儿臣请命亲赴安州，晓之以理。若三弟愿主动交出强占的田产，并带头支持《均田令》，或可网开一面。"
李世民凝视着儿子，缓缓点头："准了。不过..."皇帝话锋一转，"朕会派李积率兵在边境接应。若李恪执迷不悟，休怪朕不顾父子之情！"
十日后，安州。
李承乾只带二十名侍卫，轻车简从来到了吴王府。府门紧闭，墙头隐约可见弓箭手的影子。
"三弟，二哥来看你了。"李承乾在门外高声道，"就我一个人，开门吧。"
良久，府门缓缓打开。李恪一身素服，面色惨白地站在庭中："二哥...是来抓我的吗？"
李承乾独自走入，随手关上大门："我是来救你的。"
厅内，李恪跪地痛哭："我一时糊涂...叔祖坚决反对我收留那些逃户，说要告到父皇那里...我...我只是想让他病几日，没想到..."
"那蛇毒从何而来？"
"是...是河间郡王给的。"李恪颤抖着掏出一封信，"他说这药只会让人昏迷数日，正好错过朝议..."
李承乾接过信一看，果然是李孝恭的手笔。看来这位堂叔才是幕后主使，利用李恪对《均田令》的不满，借刀杀人！
"三弟，现在回头还来得及。"李承乾扶起弟弟，"只要你主动交出强占的田产，并带头支持新政，二哥保你无事。"
李恪泪流满面："可...可那些田产是我苦心经营多年的..."
"糊涂！"李承乾厉声道，"你身为皇子，却与民争利！可知那些失去田地的百姓，有多少沦为流民，多少卖儿鬻女？"
见李恪低头不语，李承乾又放缓语气："三弟，你我兄弟一场，二哥不希望你步上前朝那些亡国公子的后尘。交还田地，做个贤王，青史留名不好吗？"
李恪沉默良久，突然起身走到书架前，取出一摞地契："这是我名下所有田产，共一千二百顷。另有三百逃户，都已登记造册..."他跪地双手奉上，"臣弟知罪，请太子殿下发落！"
李承乾接过地契，扶起李恪："知错能改，善莫大焉。明日随我回京，亲自向父皇请罪。"
就在兄弟二人准备启程时，一名侍卫慌张来报："殿下！不好了！河间郡王率三千府兵围住了安州城，说是要'清君侧'！"
李承乾心头一震。好个李孝恭，这是要造反啊！
"三弟，你府上有多少兵马？"
"只有...只有二百护卫。"李恪面如土色，"二哥，我们快从密道走吧！"
李承乾却笑了："走？为何要走？"他转向侍卫，"发信号，请英国公进城！"
原来李承乾早有准备，李积率领的两千精兵就埋伏在城外十里处。看到城中升起的狼烟，立即挥师进城。
河间郡王李孝恭怎么也没想到，自己刚把安州围住，背后就杀出一支劲旅。不到一个时辰，这场闹剧般的"叛乱"就被平息，李孝恭被五花大绑押到李承乾面前。
"李孝恭，你可知罪？"李承乾厉声喝问。
李孝恭冷笑："成王败寇，有何好说？只恨李恪这个废物，坏我大事！"
"大胆！"李积怒喝，"竟敢对太子无礼！"
李承乾却摆摆手："郡王是长辈，不得无礼。"他俯身看着这位满脸怨毒的堂叔，"孤只问你一句，为何要毒杀淮安王？"
"为何？"李孝恭狞笑，"那老东西优柔寡断！《均田令》都要骑到我们宗室头上了，他还说什么'从长计议'！不除掉他，如何联合各藩王抵制？"
李承乾叹息一声："就为了那些田地，你连亲叔都杀？"
"田地？"李孝恭突然激动起来，"你懂什么！那些田地是我们李家几代人攒下的基业！你父子轻飘飘一道诏令就要夺走，凭什么？"
李承乾不再多言，命人将李孝恭押下。转身看向瑟瑟发抖的李恪："三弟，现在你明白了吧？有些人，根本不值得你卖命。"
回到长安后，李世民当朝宣布处置结果：河间郡王李孝恭赐死，家产充公；吴王李恪因主动认罪，削去三百户食邑，仍保留藩王之位。更令人震惊的是，皇帝宣布所有宗室必须在一个月内上报田产，逾期不报者以谋反论处！
朝堂上一片哗然，但有了李孝恭的前车之鉴，无人敢公开反对。
退朝后，李世民留下李承乾："这次你处理得很好，既惩治了首恶，又给了其他人改过的机会。"皇帝话锋一转，"不过朕担心，宗室虽然表面上服从，暗地里恐怕..."
"父皇放心。"李承乾胸有成竹，"儿臣已命人编纂《宗室仪范》，明确规定宗室待遇和权限。另外..."他取出一份奏章，"这是儿臣拟定的'宗室科举'方案，请父皇过目。"
李世民接过一看，眼前一亮："好！规定宗室子弟若要出仕，必须通过科举考试！此策甚妙，既能选拔贤才，又可防止宗室坐大。"
离开两仪殿时，秋日的阳光洒在李承乾肩头。他知道，这场与宗室的较量才刚刚开始，但有了《均田令》和"宗室科举"这两把利剑，改革的车轮已经不可阻挡。
"殿下。"马周匆匆走来，"这是新拟的《科举细则》，请殿下过目。"
李承乾翻开一看，不仅详细规定了宗室科举的流程，还新增了"殿试由皇帝亲自主持"的条款，确保无人敢徇私。
"很好。"李承乾满意地点头，"对了，张大素安排了吗？"
"已按殿下吩咐，任为户部度支司员外郎，专司'平籴法'试点。"
李承乾望向远处巍峨的宫墙，心中充满期待。土地问题解决后，接下来就是经济改革了。这个他一手推动的新大唐，正在向着更加繁荣昌盛的未来稳步前进。