贞观九年七月初三，长安城笼罩在闷热之中。
李承乾站在兵部衙门的沙盘前，凝视着朔州一带的地形。三日来，前线战报如雪片般飞来——突厥与薛延陀联军已连破两座戍堡，兵锋直指马邑。
"殿下，李靖将军急报！"兵部侍郎杜楚客匆匆闯入，额头上挂着豆大的汗珠，"敌军前锋已至桑干河，所用攻城器械确与我军新制无异！"
李承乾接过军报，指尖在"冲车三辆，形制与将作监甲字三号图相符"一行字上重重划过。这证实了他的猜测：世家不仅勾结外敌，还泄露了大唐最精良的军械图纸。
"郑元璹招供了吗？"
杜楚客摇头："那老狐狸咬死不认，只说郑虔是私自所为。"
"备马。"李承乾突然转身，"孤要亲自去趟大理寺。"
大理寺狱中，郑元璹被单独关在一间石室。曾经锦衣玉食的荥阳郑氏家主，如今只穿着一件单薄的白衣，头发散乱，但眼神依然倨傲。
"太子殿下是来看老朽笑话的？"郑元璹冷笑道。
李承乾示意狱卒退下，从袖中取出一封密信："认识这个吗？"
郑元璹瞥了一眼，脸色骤变。那是他与突厥可汗往来的亲笔信，上面盖着郑氏的私印。
"伪造！这绝对是伪造！"老人嘶声喊道。
"那这个呢？"李承乾又取出一块青铜令牌，上面刻着突厥狼头纹样，"从你书房暗格搜出来的。"
郑元璹面如死灰，突然狂笑起来："不错！是我干的！你们父子要断我们世家的根，就别怪我们鱼死网破！"他猛地扑到栅栏前，"你以为就我们郑氏一家？告诉你，五姓七望同气连枝，朝中大半官员都与我们有姻亲！你敢动我，明日这大唐江山就要天翻地覆！"
李承乾平静地注视着这个歇斯底里的老人："郑公可知，为何孤今日单独来见你？"
郑元璹一愣。
"因为孤给你郑氏留了一条生路。"李承乾压低声音，"只要你供出其他参与此事的世家，孤保你郑氏血脉不绝。"
"休想！"郑元璹怒目圆睁，"我郑元璹岂是卖友求荣之辈！"
李承乾不慌不忙地从怀中取出一份名录："那孤只好按这份名单一一查办了。哦，对了，名单第一位是你在襄阳的私生子郑虔礼..."
郑元璹如遭雷击，浑身颤抖："你...你怎么知道..."
"一个时辰后，孤要见到供词。"李承乾转身离去，"否则，明日襄阳就会多一场灭门惨案。"
走出大理寺，热浪扑面而来。李承乾翻身上马，对随行的杜荷道："传令十六卫，秘密控制名单上这些人的府邸，但先不要动手。"
"殿下，陛下刚传来口谕，命您即刻入宫。"
两仪殿内，李世民正在与李靖派来的信使密谈。见太子进来，皇帝挥手屏退左右："朔州情况比想象的严重。突厥人不仅得到了我们的军械图，还掌握了边防部署。"
李承乾心头一紧："有内奸？"
"不止。"李世民从案头取出一份密报，"你看看这个。"
密报上记载，突厥军中出现了几个汉人模样的军师，精通兵法阵法，最近几次遭遇战，唐军都吃了亏。
"儿臣怀疑..."
"不错，就是那些世家豢养的谋士。"李世民冷笑，"这些年他们私下培养了多少人才，恐怕连朕都不清楚。"
李承乾沉思片刻："父皇，儿臣有个想法。既然世家能与外敌勾结，我们何不以其人之道还治其人之身？"
"哦？"李世民挑眉。
"儿臣记得，突厥各部并非铁板一块。薛延陀与颉利旧部素有嫌隙，而那几个汉人谋士，多半只在一方军中..."
李世民眼中精光一闪："你是说，离间？"
"正是。可派一能言善辩之士潜入敌营，散布谣言，令其自乱。"
李世民沉思良久，突然拍案："好！朕这就传密旨给李靖。不过..."他话锋一转，"长安这边也不能闲着。那些世家，该收网了。"
当夜子时，大理寺卿匆匆求见："殿下，郑元璹招了！这是供词。"
李承乾展开一看，供词上密密麻麻列出了二十多个名字，几乎囊括了五姓七望的核心人物，甚至还包括两位宗室郡王！
"果然是一张大网。"李承乾冷笑，"传孤令，按名单拿人，但切记不要惊动百姓。"
次日黎明，长安城还在睡梦中，一队队千牛卫已悄然出动。当第一缕阳光照在朱雀大街上时，十几个世家大宅已被团团围住。
李承乾亲自带队来到崔府。曾经门庭若市的博陵崔氏宅邸，此刻大门紧闭，门前落叶无人打扫，显出一副萧条景象。
"崔民干，出来接旨！"
大门缓缓打开，走出来的却不是崔民干，而是一个面容憔悴的中年人——崔氏的嫡长子崔敦礼。
"家父昨夜...已饮鸩自尽。"崔敦礼跪地奉上一封遗书，"这是家父绝笔，请殿下转呈陛下。"
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李承乾展开遗书，上面只有寥寥数语："老臣一时糊涂，罪该万死。唯望陛下念在先祖功业，饶恕崔氏无辜妇孺。"
一股莫名的悲凉突然涌上心头。这些绵延数百年的世家大族，终究要为他们的傲慢付出代价。他收起遗书："崔氏参与谋反者，依律处置。其余人等，流放岭南。"
同样的场景在长安各处上演。到午时，参与谋反的十二家世族核心成员全部落网，朝野震动。
然而就在李承乾以为大局已定时，杜荷慌慌张张跑来："殿下！不好了！并州急报，突厥大军突破桑干河防线，朔州告急！"
李承乾心头一震。不应该啊，历史上这次突厥反扑很快就被李靖平定，怎么会...
"详细军报呢？"
杜荷递上一封沾着血迹的密信："信使途中遇袭，拼死才送到..."
李承乾展开密信，顿时倒吸一口凉气。原来突厥军中那几个汉人谋士竟说服了各部暂时放下矛盾，集中兵力猛攻一点。更可怕的是，他们似乎对唐军的布防了如指掌，专挑薄弱环节下手！
"备马，孤要立刻面见父皇！"
两仪殿内，李世民正在与几位重臣紧急议事。见太子进来，皇帝直接道："情况有变。李靖来信，敌军来势汹汹，恐需增援。"
李承乾行礼道："儿臣请命亲赴朔州督战！"
殿中众臣哗然。房玄龄立即反对："万万不可！太子乃国本，岂可轻涉险地？"
"正因儿臣是太子，才更该亲临前线。"李承乾坚定地说，"一来鼓舞士气，二来..."他压低声音，"儿臣怀疑军中有更高层的奸细，必须亲自查清。"
李世民目光深邃地注视着儿子，良久，缓缓点头："准。但你必须带足护卫，不得亲临战阵。"
"儿臣领旨！"
三日后，李承乾率领三千精锐禁军抵达朔州。这座边陲重镇已是一片战备景象，城墙上来回走动的士兵个个面带疲色，显然已经历过多次激战。
"末将参见太子殿下！"朔州刺史张公谨单膝跪地，铠甲上还带着未干的血迹，"敌军昨日刚退，但伤亡颇重。箭矢已不足三日之用，滚木礌石也所剩无几..."
李承乾扶起这位历史上着名的守城名将："将军辛苦。李靖大将军现在何处？"
"在城北三十里的狼山设伏，欲截断敌军退路。"张公谨犹豫片刻，"殿下，有件事很奇怪...敌军似乎总能预判我军动向。末将怀疑..."
"军中有奸细。"李承乾接过话头，"孤正为此而来。"
当夜，李承乾在刺史府召见所有校尉以上军官。他特意命人准备了丰盛酒菜，说是犒劳将士，实则暗中观察众人反应。
酒过三巡，李承乾突然问道："听闻突厥军中那几个汉人谋士颇通兵法，可有俘虏供述其来历？"
一名参军起身答道："回殿下，前日俘获一名受伤的汉人，自称原是大唐边民，被掳后被迫为突厥效力。但末将观其言谈举止，绝非寻常百姓。"
"哦？"李承乾来了兴趣，"此人现在何处？"
"因伤势过重，已押送后方医治。"
李承乾立即命人将那俘虏带来。不多时，两名士兵架着一个面色苍白的中年男子进来。此人虽身着胡服，但面容清癯，十指修长，一看就是读书人。
"你叫什么名字？"李承乾问道。
那人抬头看了李承乾一眼，突然浑身一震："太...太子殿下？"
李承乾眯起眼睛："你认识孤？"
那人慌忙低头："不...不认识。只是见殿下气度不凡，猜测..."
"撒谎！"李承乾厉声喝道，"你原是哪个世家的门客？崔氏？卢氏？还是..."
那人突然惨笑一声："殿下何必明知故问？若非你们父子赶尽杀绝，我等又何必..."话音未落，他突然口吐黑血，栽倒在地。
"不好！他嘴里藏毒！"张公谨一个箭步上前，却为时已晚。那人抽搐几下，便再无声息。
李承乾面色阴沉："搜他身上！"
士兵仔细搜查后，从那人贴身衣物中找出一块小小的铜牌，上面刻着一个"裴"字。
"河东裴氏？"张公谨惊呼，"他们不是一直与皇室交好吗？"
李承乾握紧铜牌，心中豁然开朗。原来如此！河东裴氏表面支持《氏族志》，暗中却与郑、崔等勾结。难怪敌军对唐军动向了如指掌，必是裴氏在朝中的眼线通风报信！
"立即飞鸽传书长安，请父皇彻查裴氏！"李承乾转向张公谨，"另外，从即刻起，所有军令改为口传，不得留下文字。调防计划只限你我二人知晓。"
次日拂晓，李承乾正在研究防务，忽闻城外号角齐鸣。他快步登上城楼，只见远处尘土飞扬，一支大军正向朔州开来。
"是敌军来攻？"李承乾问道。
张公谨却面露喜色："不！是李靖大将军的旗帜！"
果然，随着队伍渐近，"李"字大旗清晰可见。更令人惊喜的是，队伍后面还押着大批俘虏，显然是大获全胜。
一个时辰后，李靖风尘仆仆地步入刺史府。这位传奇名将虽已年过五旬，但腰板笔直，双目如电，浑身散发着凛然杀气。
"末将参见太子殿下！"李靖单膝跪地，"幸不辱命，已击溃突厥主力，斩首万余，俘获敌酋三人！"
李承乾连忙扶起这位大唐军神："大将军请起。战况如何，还请详细道来。"
李靖捋须笑道："多亏殿下提醒，末将故意泄露假军情，诱敌深入狼山峡谷，然后火攻水淹，一举歼灭！"他压低声音，"那几个汉人谋士，已全部伏诛。"
"可查出他们身份？"
"其中一人临死前喊了句'裴公误我'，想必就是殿下所猜的裴氏门客。"
李承乾长舒一口气。这场由《氏族志》引发的风波，终于以世家的彻底失败告终。但他知道，真正的挑战才刚刚开始——如何在不伤国本的前提下，彻底铲除世家门阀的势力，将是他和父亲未来数年最重要的课题。
"传孤令，犒赏三军！"李承乾朗声道，"另派快马回京，向陛下报捷！"
当夜，朔州城内篝火通明，将士们载歌载舞，庆祝这场来之不易的胜利。李承乾站在城楼上，望着远处连绵的群山，心中感慨万千。这一战，不仅击退了外敌，更击碎了几百年来世家大族对朝政的垄断。从今往后，大唐将真正迎来"唯才是举"的新时代。
"殿下，长安来信。"李靖亲自送来一封密信。
李承乾展开一看，是李世民的亲笔："吾儿立此大功，朕心甚慰。裴氏一案已查实，涉案者尽数伏法。《氏族志》不日颁行天下，科举新制亦将推行。望儿早日凯旋，共商大计。"
收起信笺，李承乾望向长安方向。他知道，一个更加辉煌的大唐，正在历史的转角处等待着他去开创。