贞观三十年的春风尚未吹绿渭水两岸，一则惊人的消息已如野火般传遍长安——倭国遣唐使船队抵达扬州，随行竟有二百三十名留学生，创历次之最。
"陛下，倭使呈递国书时，特意询问阿蛮学士近况。"鸿胪寺少卿捧着鎏金国书，面露讶异，"说是倭王听闻吐蕃学子在大唐成才的故事，特意选拔贵族子弟前来求学。"
李承乾正在批阅安西都护府关于设立"胡汉双语学堂"的奏章，闻言搁下朱笔："倭国远在东海，竟也知晓阿蛮？"
"据说是去年有倭商在逻些城见到阿蛮用汉文教授《论语》，回去后广为传颂。"少卿笑道，"倭国此次派来的留学生中，还有两位亲王呢。"
皇帝接过那卷用紫檀木匣盛装的国书，只见上面工整的汉字间偶尔夹杂着些古怪符号："这些墨点是何意？"
"倭国使者解释，这是他们的'假名'，用来标注汉字发音。"少卿指着文书末尾一行小字，"就像我们给胡语注音一般。"
李承乾若有所思地摩挲着国书边缘的海浪纹饰："传旨：倭国学子比照吐蕃例，安置在国子监新设的'东海馆'。另派专人记录他们的文字，编入《万国文鉴》。"
三日后，倭国使团抵达长安。朱雀大街两侧挤满了看热闹的百姓——这些身着宽大束带衣袍、脚踏木屐的东瀛来客，与长安常见的胡商截然不同。为首的两位亲王举止恭谨，一板一眼地行着现学的唐礼，额头几乎触到地面。
"倭人竟如此崇慕华风？"围观的人群中，一个粟特商人惊讶地问同伴。
"听说他们的都城都是仿长安建的。"同伴努努嘴，"瞧见没，连随从捧着的礼器都刻意模仿唐三彩。"
此时国子监门前，阿蛮正领着各族学子列队相迎。经过三年磨练，这个曾经的吐蕃少年已俨然成为"万国学堂"的领袖人物，额上那抹朱砂愈发鲜艳夺目。
"这位就是大名鼎鼎的阿蛮学士？"倭国正使犬上三田耜用生硬的汉语问道，眼中闪着奇异的光彩，"在下在飞鸟京就听闻阁下'一舌通三语'的佳话。"
阿蛮还礼："使君过誉。请随我来，东海馆已备好热汤。"
当倭国学子们步入那座檐角悬挂铜铃的崭新馆舍时，不禁发出阵阵惊叹——榻榻米、屏风、矮几，处处透着故乡风情；可书案上的文房四宝、墙上的《大唐疆域图》，又分明是唐制。最令他们惊喜的是，每人案头都放着一册《倭汉千字文》，竟是事先准备好的双语教材。
"大唐皇帝陛下特意命人根据先前倭使带来的资料编纂而成。"阿蛮解释道，"若有不当之处，还请指正。"
犬上三田耜捧着书册的手微微发抖："天朝上国，竟如此体恤小邦……"
安顿好倭国使团，阿蛮匆匆赶往大明宫复命。途经将作监时，他瞥见几个工匠正在调试一架巨大的水轮模型，旁边站着晋阳公主和几位陌生官员。
"阿蛮！"小公主眼尖，挥手唤他，"快来看新制成的'海舶模'！"
走近才知，那竟是依据倭国海船改良的战舰模型。公主兴奋地介绍："倭使带来的造船术颇有可取之处，尤其是这'隔水舱'设计，即使一舱进水也不致沉没。"
一位肤色黝黑的官员补充："下官刘仁轨，新任登州刺史。陛下命臣研究倭国航海术，以备将来开拓海上丝路。"
阿蛮正欲细问，宫门方向传来钟声——这是皇帝召见的信号。他匆匆告退，心中却记下了这个陌生名字：刘仁轨。
紫宸殿内，李承乾正在与马周商议增设"译经院"一事。见阿蛮进来，皇帝笑问："倭国学子安置妥当了？可有什么难处？"
"回陛下，一切顺利。"阿蛮如实禀报，"只是倭语与汉语差异较大，恐怕需要更长的适应期。"
"无妨。"李承乾指了指案上一摞文书，"倭王在国书中提到，希望派遣僧侣学习佛法。朕已命弘福寺准备接待，你闲暇时也可去听听，权当多学一门语言。"
这时，马周轻咳一声："陛下，老臣以为，倭国突然派如此多学子来唐，恐怕不止求学这么简单。"
"马卿多虑了。"李承乾不以为意，"当年吐蕃来学时，朝中不也有类似担忧？结果如何？松赞干布如今是我大唐最坚定的盟友。"
老臣欲言又止，最终只是叹了口气："但愿如此。"
春去夏来，长安城西的"万国学坊"日渐热闹。每日清晨，各族语言的诵读声此起彼伏，宛如一场奇妙的交响。阿蛮除了自己的学业，还要协助管理东海馆事务——倭人勤奋得令人咋舌，常常秉烛夜读到三更。
这日午后，他正在整理倭国留学生提交的《中日风俗比较》，忽闻门外一阵骚动。几个新罗学子急匆匆跑来："阿蛮学长，不好了！倭人与渤海人在食堂打起来了！"
冲突源于一场误会——渤海学子嘲笑倭人吃生鱼片的习惯，倭人则反讽渤海人"沐猴而冠"。等阿蛮赶到时，双方已扭作一团，碗碟碎了一地。
"住手！"阿蛮用汉语、倭语、渤海语各喊了一遍，"在唐土斗殴，是想被逐回国吗？"
这话比什么都管用。双方悻悻分开后，阿蛮命人取来药箱，亲自为受伤者包扎。一个倭国少年额头被打破，鲜血直流，却倔强地不肯喊痛。
"何必为口舌之争伤和气？"阿蛮用倭语轻声劝解，"在大唐眼中，你们都是远方来客，理应互相照应。"
少年突然流泪："可是他们说我们倭人是'海东野人'……"
"三年前，也有人叫我'吐蕃蛮子'。"阿蛮指了指额上朱砂，"后来我用行动证明，文明不分种族。"
这场风波很快传到李承乾耳中。出乎意料的是，皇帝非但没有严惩肇事者，反而下旨举办"万国美食会"，让各族学子亲自烹制家乡菜肴，互相品评。
"化解偏见，最好的办法是增进了解。"李承乾对担忧的马周解释，"当年朕在突厥为质时，就是因为尝过他们的马奶酒，才明白胡人并非全是蛮夷。"
美食会当天，国子监广场上香气四溢。倭国的生鱼片、渤海的烤鹿肉、新罗的泡菜、吐蕃的酥油茶……琳琅满目。阿蛮带着倭国少年向渤海学子敬酒，双方羞愧地碰杯言和。更妙的是，将作监的工匠们从中获得灵感，研制出能长期保存海鱼的"腌渍法"，后来成为海军的重要补给技术。
盛夏时节，又一艘倭国使船抵达登州，带来个令人忧心的消息——倭国权臣苏我入鹿发动政变，屠杀反对派，连两位留唐亲王的家族都未能幸免。
"陛下，倭国恐生剧变。"刘仁轨紧急入奏，"臣建议暂缓派遣赴倭使节。"
李承乾凝视着海图，突然问道："那两位亲王可知家中变故？"
"尚未告知。"刘仁轨摇头，"犬上使者请求朝廷保密，以免影响学业。"
皇帝沉思良久，拍案定夺："传旨：着登州水师加强戒备；另派密使赴倭国探查实情；对留唐倭人，一切如常，不可显露异样。"
中秋前夕，倭国正使犬上三田耜突然请求密谈。紫宸殿内，这位一向稳重的使者竟伏地痛哭："陛下，臣有罪！其实苏我氏早已……"
原来，倭国政变早有预兆。苏我氏为阻挠唐风东渐，暗中迫害留学归国人员。此番大规模遣唐，实是保皇派为保存火种的无奈之举。
"两位亲王家族确实遭难，但他们临行前就已知晓风险。"犬上泣不成声，"亲王说，纵使家破人亡，也要将大唐文明带回倭国……"
李承乾肃然起敬："卿等放心，只要在大唐一日，朕必护你们周全。"
次日朝会上，皇帝力排众议，宣布增设"宾贡科"，专供异族学子应考；同时命鸿胪寺整理倭国史料，着手编纂《倭国志》。
"陛下，何必对撮尔小邦如此费心？"有大臣不解。
李承乾的回答掷地有声："昔年孔子欲居九夷，有人问'陋，如之何？'孔子答'君子居之，何陋之有？'朕今日所为，正是此意。"
转眼到了腊月，倭国留学生们首次在异乡过年。阿蛮受命组织"除夜宴"，特意让厨子做了倭人爱吃的年糕。宴席上，两位亲王表演了倭国雅乐，曲调哀婉动人。
"此曲名《故乡》，是思念远方亲人之作。"年长的亲王用汉语解释，眼中泪光闪烁，"谨以此曲，感谢大唐皇帝陛下的庇护之恩。"
阿蛮注意到，席间有个叫中臣镰足的倭国学子格外沉默。宴会散后，此人独自在庭院中望月长叹。阿蛮上前攀谈，才知他原是倭国贵族，家族尽遭苏我氏毒手。
"阿蛮君，你说文明真的能战胜野蛮吗？"中臣突然问道，"我国那些守旧派，宁愿闭关锁国也不愿变革。"
阿蛮想起三年前的自己，缓缓道："我在吐蕃时，族人最初也抵制唐制。可当他们亲眼看到学堂里的孩子能读书写字，看到新式水车让庄稼丰收，态度就慢慢改变了。"
中臣若有所思。几个月后，这个沉默的倭国学子将呈上一份《倭国改革十策》，成为后来大化改新的蓝本——当然，这是后话了。
贞观三十一年的元日大朝会，因倭国亲王的出席而格外隆重。两位亲王身着唐制朝服，用流利的汉语向李承乾贺岁，并献上一套精心制作的倭国地形沙盘。
"此物虽陋，聊表寸心。"亲王恭敬道，"他日若天朝王师东渡，或可资参考。"
这番意味深长的话引起朝臣窃窃私语。李承乾却坦然受之，回赐《大唐律疏》一部，并宣布将在倭国留学生中选拔优秀者入弘文馆修书。
开春后，一个更令人振奋的消息传来——由晋阳公主主持编撰的《万国药典》终于成书。这部巨着收录了十二个民族的两千余种药材，配有汉文与各族文字对照，堪称医学史上的里程碑。
"皇兄，孙爷爷说此书至少能救百万条性命呢！"小公主献上散发着墨香的新书，满脸骄傲。
李承乾翻阅着这本凝聚无数人心血的典籍，目光停留在序言上——"是书之成，实赖各族贤达群策群力"。署名处除了晋阳公主，还有阿蛮等十余名异族学子的名字。
"兕子，你可曾想过，"皇帝突然问道，"为何朕如此重视各族文明？"
小公主歪着头想了想："因为皇兄心怀天下？"
"不止。"李承乾望向窗外正在扩建的"万国学坊"，"你看那渭水，之所以奔流不息，正因有千溪万涧汇入。文明亦然，唯有海纳百川，方能长盛不衰。"
初夏时节，第一批倭国留学生完成学业，即将归国。临行前，中臣镰足秘密谒见李承乾，献上一卷《倭国兵要地志》。
"微臣深知此去凶险，但为大化革新，万死不辞。"这个文弱书生眼中闪烁着坚定的光，"只求他日倭国平定，天朝能遣师相助，推行唐制。"
李承乾郑重收下图册："卿等且去，大唐永远是你们的后盾。"
送别宴上，阿蛮与中臣对饮至天明。两个不同民族的年轻人，在长安的月光下结为异姓兄弟。
"阿蛮兄，他日若在吐蕃推行改革受阻，记得倭国还有我这个兄弟。"中臣醉醺醺地说。
阿蛮大笑："好！说不定将来我们还能在海上丝路相遇呢！"
倭船启航那日，李承乾特命刘仁轨率战舰护航至对马海峡。望着渐行渐远的船队，皇帝对身旁的马周感叹："文明的火种已经播下，终有一日会燎原。"
老臣这次没有反驳。他望着海天一色处，喃喃道："老臣终于明白陛下苦心。这'海纳百川'的气度，才是真正的王者之道。"
秋高气爽时，国子监迎来新一批留学生——这次来自更遥远的林邑、真腊，甚至有两个皮肤黝黑的"昆仑奴"，据说是天竺王特意送来的"通译苗子"。
阿蛮站在扩建后的"万国学坊"门前，看着那些手足无措的新生，仿佛看到三年前的自己。他整了整衣冠，用刚学会的林邑话问候：
"欢迎来到长安。"