位于诺亚克城堡深处的大殿。
一个男人通过水晶球与某人对话。
“阿梅莉亚·雷因韦尔斯。那个探险家找到了吗？”
[还没有。城主大人。]
“是吗……”
城市封锁后的第一次定期报告。
当然不会有成果，但城主不自觉地陷入了沉思。
然而，又有新的消息传到了他耳中。
[另外还有一件事要禀报。]
“什么？说来听听。”
[从这个月开始，王室那边会向探险家们发放特殊制作的识别牌。]
“……魔道具吗？”
[是的。]
“详细说说看。以你的能力，应该已经调查得更清楚了吧。”
之后，城主通过阿梅莉亚得知了王室即将发放的“识别牌”的相关信息。
越听越觉得内容令人沮丧。
竟然是王室的大魔法师亲自设计的识别牌。
“我们这边要制作类似的东西，恐怕至少需要几个月的时间。”
[是的，我也这么认为。]
“感谢你传递消息。你不必操心这边的事，专心完成任务。下个月再见。”
说完这句话，城主结束了通讯，闭上眼睛深深沉思。
不知过了多久？
“啊，来了吗。”
城主召来财务官，首先确认了诺亚克的财政状况。
不，准确地说，他问的是这个。
“财务官，我们不进入迷宫的话，能支撑多久？”
“像现在这样，三个月。”
由于上次战斗的影响，情况并不乐观。
但是，我们从未领先过他们。
所以，这是我们熟悉的事情。
也是祖先们曾经做过的事情。
“如果忍饥挨饿呢？那样能支撑多久？”
“……大概两倍的时间。”
“这样啊。”
城主轻轻点了点头。
然后，他召来副官下达指示。
“在我命令下达之前，封锁迷宫，任何人不得进入。”
“……反抗会很激烈。能知道要封锁到什么时候吗？”
城主果断地回答。
“至少要等到我们能仿制出王室制作的识别牌为止。”
在那之前进入的话，必定难逃一死。
所以说……
“坚持下去，直到他们放松警惕。”
必须耐心等待时机。
那么，机会一定会到来。
能够改变一切的，仅此一次的机会。
***
「迷宫已关闭。」
「角色将移动至拉夫多尼亚。」
***
闭合的眼睑上，光芒缓缓渗入。
悠然睁开眼睛，久违的晴朗天空一览无余。
每一次呼吸，肺部深处都缠绕着温热的都市空气。
此刻，时间的流逝仿佛能用全身感受到。
‘已经六月了吗……’
从被流放到比夫隆的那天起，已经过去了六个月。
与中国相比，那短暂的冬天早已结束，如今连短暂的春天也即将逝去。
‘真神奇。’
来到这个世界时是三月。
真的，来到这里已经超过一年了。
缴纳第一年税款时也是如此，那种奇妙的感觉依旧未变。
老实说，现在地球上的生活正逐渐变得模糊。
那是当然的。
如果算上在迷宫中度过的时间，在这里度过的时间几乎接近两年。
“喂，直接回宿舍吗？”
“先回去吧。洗个澡，然后喝一杯。”
“回来了啊啊啊啊！！”
确认了周围一如既往的景象，我抛开了短暂的思绪。
‘这次也没什么特别的事情。’
还想着其他阶层会不会有什么不同，但看周围的反应，似乎也没有什么特别的事件。
真是，白白让人不安。
嗖啊啊啊啊。
我低下头，确认了一下手腕。
虽然才刚来到城市不久，手腕上像纹身一样刻着的识别牌已经开始发光并逐渐消散。
每次进入时都需要重新领取，虽然麻烦，但与以前那种被夺走就完事的识别牌相比，性能完全不同。
巧合的是，自从这种识别牌出现后，地下城市的那些家伙就再也找不到了。
‘……我以为差不多该出现了。’
地球和这里的生态系统截然不同。
没有流动的河流，也没有肥沃的土地可以耕种。
诺亚克和拉夫多尼亚为了生存，必须用迷宫中产出的魔石来创造食物。
‘但是已经六个月毫无音讯了……’
上个月在圆桌会议上，我听说大型氏族为了应对诺亚克的突袭而结成了联盟，这让我更加不安。
他们到底躲到哪里去了？
除了魔石之外，也没有其他获取食物的方法。
“扬德尔先生！你怎么这么晚才来！”
我一边整理思绪一边散步，远处雷文挥着手。
就连总是迟到的熊大叔也已经到了。
“有点事情要想。”
“嗯，那种事情在这里排队的时候也可以想啊……”
唉，只追求效率。
总之，迟到的是我，所以我乖乖地道歉并排好了队。
队伍很快就排完了。
毕竟这里是五级检查站。
“五级队伍苹果纳拉克，对吗？”
这是过去六个月中发生的许多变化之一。我、艾纳尔和米莎晋升为五级，队伍等级也提升了一级。
要成为五级，必须完成公会任务，虽然有点麻烦……
三个月前我们一起完成了任务。
等级低的话难免会被轻视，被轻视就会遇到更多麻烦，这是这个行业的判断。
“哇，这里还给糖果。比约恩，你知道吗？”
“不知道。”
我把米莎剥开递给我的糖果放进嘴里，咕噜咕噜地吸着。
“好热。”
对弱者无比冷酷的城市拉夫多尼亚。
现在开始，无论去哪里都能感受到被款待的感觉了。
“那结算就明天进行吧？”
“这不是理所当然的吗？”
“哦哦！那我们快走吧！回家去！！”
简单地兑换了魔石后，我们离开了城市。
从五级检查站开始，为了方便，还设有洗浴设施，但这次也依旧没有使用。
回家再洗不就好了，何必呢？
“那明天在那里见。亲爱的，我来了！”
为了避免迷路，我们在熊大叔的酒馆前解散，直接回家。
位于商业城市科梅尔比仅10分钟路程的七区内环的四层建筑。
一楼和二楼我们使用，三楼和四楼则由另一对探险家夫妇使用。
入口不同，所以几乎不会碰面。
“呜哇，到家了啊啊啊！”
与之前住的一居室相比，新家在各个方面都优越得多。
实际上，搬到这里才不过两个月。
真的很喜欢这个房源，之前住的人正好那时要搬走，所以才有了这个机会。
啊，当然是以月租的形式入住的。
买卖的价格太疯狂了。
“我们洗澡要花很长时间，饿了就自己先吃吧！”
艾纳尔和米莎去了有浴缸的一楼浴室，而我则在二楼的小浴室里洗澡。
虽然说是小浴室，但比之前的住处环境好多了。
用肥皂涂抹身体的我，不禁轻笑出声。
‘或许这也是一种变化吧。’
带厨房的大房子。
不是批量生产的肥皂，而是工坊里卖的肥皂。
狠心购买的昂贵床铺。
不再是为了回家而拼命节省每一分钱，而是开始改善在这里的生活质量。
不过，我并不想认为这是不合理的举动。
不知道还要在这里待上几年。
不，连创世宝具都消失了，现在也不知道还能不能回去。
“本来……也不知道是不是非回去不可。”
我像是要甩掉软弱的意志一样，用毛巾擦干头发上的水，从浴室里走了出来。
哗啦啦啦啦-！
看来下面的人还在洗澡。
虽然肚子饿了，但米莎做的饭更好吃，所以我就坐在沙发上小睡了一会儿。
那之后又过了多久呢？
“正好醒了啊。快过来吃吧。”
食欲被激发的香味让我看向厨房，餐桌上已经摆满了食物。因为是两个野蛮人，所以大部分都是肉食。
吃饭时，我们聊着日常的话题。
“啊，对了。装备今天要交过去吗？”
“当然了。要好好保养才能用得久。等会儿吃完后整理好给我。我一个人去就行了。”
“嗯。不过这次还是去希库罗德那里吗？”
“我们也要经常光顾才行啊。武器检查又不需要什么特殊技术。”
随着时间的流逝，矮人那家伙也开了铁匠铺。
现在已经三个月了，可能是因为原本就是以常客为主的行业，似乎一直在亏损。
不过，好像也在慢慢好转。
“不过希库罗德说……如果店铺倒闭了，他会重新回来当冒险者吧？”
“那话……别在他面前说。”
“哎，我疯了吗？我也是个有想法的人啊。只是有点担心而已。”
“呵呵，米莎你在担心什么啊。倒闭了就让他来我们家当管家不就好了！”
“管家……？”
“希库罗德不觉得有趣吗！”
这家伙到底把管家当成什么了。
虽然不知道，但认真对待野蛮人的话简直是愚蠢至极。
觉得那样也很有趣，我们一边说着无聊的话，一边笑了很久。
“那我去铁匠铺了，你们先睡吧。”
“要一起去吗？”
“不用了。又不是去做什么大事。”
孩子们先睡了一会儿，然后整理好装备，前往矮人的铁匠铺。检查和修理完后，我也回来躺在了床上。
花了整整35万斯通买来的特大型床。
“对，就是这张。”
在不变的柔软中满足地闭上了眼睛。
不知为何，想起了过去的事情。
是错过了末班车，和米莎在科梅尔比过夜的时候吗？那时想着什么时候才能每天睡在这样的床上，路还很长，叹了口气……。
“……”
来到这个城市也已经超过一年了。
身体再被鲜血溅到也不会感到不适。
反而没有沾血的日子更觉得不自然，甚至对伤害人类也没有特别的感触。
在入睡之前，我向自己问道。
现在的我，是否比那时更像个人呢？
***
直到第二天早晨，一直持续的午睡被米莎的来访打断了。
“你不是说一会儿要出去吗？该起床了！”
“啊，谢谢。”
“吃饭了吗？要不要我帮你准备？”
“不用，约好了一起吃。”
“啊，是这样吗？”
简单地再洗了个澡，准备外出时，一楼传来了打鼾声。
艾纳尔似乎还在睡觉。
啊，顺便说一下，米莎和我各自住在二楼的房间。
一楼虽然也有两个房间……
呼噜噜噜噜——！
他的鼾声比我严重得多。
一楼剩下的一个房间现在只是当作公共仓库使用。
“那待会儿在酒馆见。”
“嗯，好好玩回来！”
向米莎打了个招呼后，我走出了家门。
我没有坐马车，而是步行前往十分钟路程的科梅尔比。
穿过城门再走大约三十分钟，约定的公共站台出现在眼前。
雷文已经到了。
“你迟到了。从马车下来已经很久了。”
“……今天只是你来得早吧？”
“只是眼力好。快走吧，我快饿死了。”
和雷文汇合后，我们先在常去的店里吃完饭，然后逛了杂货店和交易所，处理了上次探险获得的战利品。
这次比平时赚得多。
多亏了在捕获米拉洛登的镜中异世界里获得的五级精华。
“可能要等到卖出去之后才能分钱，不过我们先用自己的钱分了吧，之后再补上。”
“那我们倒是没问题，你没关系吗？”
“有什么不好的？等到卖出去再聚在一起分钱，只会更麻烦。”
话虽如此，但我们一直以来都是这么做的。
因为这样出问题的可能性最小。
“……怎么了？你那眼神是什么意思？”
“没什么。”
“不像是没什么的样子啊？”
“那是你的错觉。”
我强忍着笑意，只看着前方继续走着。
这么一看，他也变了不少。
虽然还是不够坦率。
“比预想的要快结束了。我们先去酒馆等着吧。”
处理完战利品销售后，我们朝着约定的酒馆走去。
果然，还没有人到达。
“这样反而更好。上次连整理的时间都没有。”
只点了饮料的雷文拿出纸，开始提前写下今天要结算的内容。
比想象中花了更多时间。
平时问你的时候总是说没什么大不了的。
“谢谢。”
“……嗯？突然说什么呢？”
“你不是一直在替我们团队处理这些麻烦事吗？”
“如果除了我之外还有一个人能做这些事，我就不做了。要不你给我钱再说这些话？”
“好啊，给你。多少钱？大家应该都会欣然同意的。”
“……算了。拿那点钱能成富翁吗？”
他也是，如果不是那种抱怨的语气，应该会更受欢迎吧。
“哦，我还以为我会是最晚到的。”
随着时间的流逝，熊大叔到了，不久后近战姐妹也来了。
就这样，结算的时间开始了。
“每人850万斯通。”
米拉罗登给了我足够的钱来还债。两个月前我已经还清了所有的债务，所以这次所有的收入都进了我的口袋。
“那么，现在我们来谈谈其他的事情吧。”
结算完成后，我们轻松地喝酒吃菜，讨论接下来的探险计划。
嗯，准确地说，应该是宣布吧？
“现在我不打算再去地狱火峡谷了。”
“哎？为什么？”
我们在地狱火峡谷狩猎了半年，通过镜子进入了三次异世界。
而且我们还完成了之前未能攻略的‘灰烬山脉’和‘熔岩湖’的探索。
这并不难。
我们有‘火焰护符’来抵御火焰伤害，而且我们的战斗力也比第一次进入那里时有了显着提升。
“我们和那里最合得来，为什么要去其他地方呢？”
因为我们在地狱火峡谷赚了不少，雷文对我的决定表示担忧。
但这个问题我不能妥协。
“我们不能永远待在第五层，现在是时候探索其他地方了。”
地狱火峡谷能得到的东西我们已经都得到了。
所以是时候进入下一个章节了。
“那你打算去哪里？”
“霜冻峡谷。”
“哦，霜冻峡谷的话……”
米莎欲言又止，轻轻瞥了我一眼。
她知道，与地狱火峡谷不同，那里对她来说可能是个机会。
嗯，她的猜测并不错。
在霜冻峡谷，会有很多适合米莎的冰属性精华掉落。
实际上，我瞄准的也是其中之一。
“只要拿到那个精华，霜冻峡谷就结束了。”
之后，我们计划在大魔境剩下的两个区域刷经验，然后打通通往第六层的道路。
嗯，虽然到那里可能还需要一年时间。
“但我们已经走了很远了。”
就在我这么想的时候。
嗖啊啊啊-！
手中的藤蔓戒指突然发出光芒。
“比约恩，难道那是……”
与第一次不同，我没有刻意否认，也没有欺骗自己。我没有像缠绕藤蔓一样沾湿唾液再扭动它。
反正那样做也不会有任何改变。
「星之庇护的发动条件已满足。」
阻挡与屠龙者相关的死亡旗帜的第二根藤蔓断裂了。
该死。