昆仑山科研基地的病房里，李昊天猛然睁开眼睛。
他做了一个漫长而离奇的梦——梦中他穿着从未见过的蓝色铠甲，与一群同样身着铠甲的同伴并肩作战，敌人是些半机械半生物的怪物。最奇怪的是，梦的结尾出现了一个半人半金属的身影，那人向他伸出手，说了句："记住，能量反转是关键..."
"李博士！您醒了！"护士惊喜的声音将他拉回现实。
李昊天试图坐起来，却发现全身肌肉酸痛得像被卡车碾过。监测仪器发出急促的滴滴声，很快引来了杨欢迎和徐霆飞。
"谢天谢地！"杨欢迎冲到床边，手中的平板电脑差点掉落，"你昏迷了整整十八小时！脑电波显示你在经历某种异常活跃的梦境状态..."
徐霆飞推了推眼镜，递过一杯水："我们找到的那个古代装置...它释放的能量脉冲直接击中了你的中枢神经系统。"
李昊天接过水杯，手指微微发抖。梦境中的画面异常清晰，尤其是那个半金属人的眼睛——左眼是人类，右眼却是闪着蓝光的机械构造。
"不只是梦..."他喃喃自语，突然抓住徐霆飞的手臂，"那些图纸！你们看了吗？"
杨欢迎和徐霆飞交换了一个眼神。"看了，"杨欢迎压低声音，"但有问题。那些设计图...理论上可行，但需要的能量核心地球上根本不存在。"
李昊天却摇头，梦境记忆如潮水般涌来："不，需要改造。能量转换模块要反转极性，就像..."他顿了一下，不确定自己为何知道这些，"就像对抗某种腐蚀性能量一样。"
徐霆飞惊讶地挑眉："这确实能解决稳定性问题，但你怎么...？"
李昊天没有回答。他的视线越过两人，落在病房角落——那里站着一个模糊的蓝色人影，只有他能看见。人影微微点头，然后消散在空气中。
"我需要立刻回实验室。"李昊天扯掉身上的电极，"时间不多了。"
与此同时，昆仑山神庙深处。
北海猛地从冥想状态惊醒，全身被冷汗浸透。他刚才清晰地感知到了炎帝——李昊天的意识苏醒，甚至通过钥匙共鸣短暂建立了精神连接。更不可思议的是，他确信自己传递出了关于能量反转的信息。
"成功了..."北海看着自己金属化的右手，那些纹路此刻正散发着微弱的蓝光。
苍松匆匆走进密室："暗影能晶的活动突然加剧！阿瑞斯那边肯定开始了最终仪式！"
北海跟随苍松来到山腹洞穴。眼前的景象令人窒息——暗影能晶表面的裂纹扩大了近一倍，紫色能量如活物般在内部扭动。更可怕的是，能晶下方的平台凹槽中，第三块晶体也开始黯淡。
"三块封印晶体失效..."苍松的声音带着前所未有的紧张，"再失去一块，地球这边的门户就会部分开启！"
北海的预知能力自动触发，显示出阿瑞斯那边的画面：皮尔王站在鲜血浸染的祭坛上，手持权杖高喊咒语；莉莎和队员们被困在能量屏障内，绝望地看着越来越多的阿瑞斯平民被推入门户；门户中的黑暗触须已经变得清晰可见，隐约形成某种多眼生物的轮廓...
"莉莎..."北海握紧拳头，钥匙纹路因情绪波动而发烫。
就在这时，瑟琳娜冲进洞穴："队长！收到莉莎的紧急通讯！"
通讯室内，莉莎的全息影像比上次更加模糊，背景中不断有爆炸闪光。她的左臂不自然地垂着，显然是骨折了。
"任务...完成..."通讯断断续续，"苏菲亚的躯体已获取...但..."
画面切换，显示出一个透明容器，里面漂浮着北海在巴鲁星见过的那个女子——茶色头发，面容平静如沉睡。但令人毛骨悚然的是，扫描显示她的大脑中空空如也，没有任何生命活动迹象！
"躯体是空的！"德尔塔的声音从画面外传来，"记忆存储区完全格式化！"
北海如遭雷击。如果苏菲亚的意识不在躯体里，那她在巴鲁星与自己交流的又是什么？
莉莎的画面重新出现："更糟的是...皮尔王不需要躯体也能继续仪式！他刚刚启动了最终阶段！门户将在..."一阵剧烈干扰后，"...12小时后完全开启！我们正带着容器突围，但清道夫部队太多了！"
通讯突然中断，最后的画面是莉莎转身开火的瞬间。
"12小时..."北海的声音嘶哑，"地球这边呢？"
苍松检查着能晶读数："封印崩溃速度在加快，但还能撑24小时左右。问题是..."他指向能晶表面的一道新裂缝，"阿瑞斯门户开启的冲击会加速这个过程，两边的崩溃时间会越来越接近。"
北海的大脑飞速运转。原计划是等炎帝团队完善铠甲技术后再行动，但现在时间不够了。他必须做出抉择——是等待可能赶不上的援军，还是独自面对吞噬者？
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"青竹！"北海突然喊道，"炎帝团队那边进展如何？"
青竹刚从山下返回，汇报道："他们已经根据图纸开始制作原型机，但缺少关键能量源。那个李昊天似乎...很着急，一直在强调'时间不够'。"
北海与苍松交换了一个眼神。李昊天显然通过精神连接感知到了危机，但以地球科技水平，他们不可能在12小时内造出可用的铠甲召唤器——除非...
"把我们的备用能晶碎片给他们。"北海做出决定，"足够启动三套原型机就行。"
苍松震惊地看着他："那会暴露我们的存在！"
"已经无所谓了。"北海指向剧烈躁动的暗影能晶，"如果门户开启，所有人都得死；如果成功阻止，他们迟早会知道真相。"
青竹领命而去。北海转向瑟琳娜和艾克："准备'暗鸦号'，我们要去迎接莉莎小队。"
"但飞船还没完全修好！"艾克抗议道，"跃迁引擎只能支撑单程！"
北海没有解释，只是走向自己的装备室。他知道此行很可能有去无回，但莉莎和队员们带着苏菲亚的躯体——那可能是理解吞噬者弱点的关键。
就在他整理装备时，颈部第三把钥匙的纹身突然灼烧起来！北海眼前一黑，再次被拉入那个远古意识空间。这次，暗影战士的身影更加清晰，甚至能看清铠甲上的战斗伤痕。
"愚蠢的选择。"战士的声音直接在北海脑海中炸响，"分散力量去救几个士兵？当整个银河系危在旦夕？"
北海试图挣扎，却发现自己的意识体被锁链牢牢束缚："他们是我的责任！"
"更大的责任在等着你。"战士一挥手，展现出门户开启后的恐怖景象——吞噬者的完整形态，一个由无数眼睛和触须组成的黑暗实体，正从门户中涌出，所到之处星球枯萎，文明湮灭。
"只有完全激活暗影能晶才能阻止它。"战士逼近北海，"而这意味着牺牲。你还在抗拒锁链的完全融合，为什么？"
北海直视战士的"眼睛"——如果那两团蓝火能称为眼睛的话："因为我相信还有其他方法。苏菲亚的意识与吞噬者部分融合，她可能是我们逆转能量的关键！"
战士似乎愣了一下："你比我想象的更有洞察力。但是..."锁链突然收紧，"时间不多了。"
北海被粗暴地弹回现实世界，发现自己站在装备室中央，手中不知何时多了一个金属装置——形似注射器，但内部流动着暗蓝色液体。
"暗影萃取器..."北海不记得自己拿过这东西，显然是那个远古意识操控他取来的。装置旁边的纸条上写着潦草的字迹："用于提取纯暗影能量，极度危险。"
北海犹豫片刻，还是将装置收入战术包。无论那个远古意识有什么计划，现在首要任务是接回莉莎和装有苏菲亚躯体的容器。
"暗鸦号"在黄昏时分升空。经过守望者的紧急修复，飞船勉强具备太空航行能力，但跃迁系统只能使用一次——要么去阿瑞斯，要么回地球，无法往返。
"航线设定为阿瑞斯近地轨道。"北海下令，"莉莎说他们会尝试抢夺一艘飞船突围。"
"如果我们错过交汇点..."艾克欲言又止。
"那就直接突入大气层。"北海的声音不容置疑。
飞船突破地球大气层时，北海的钥匙视觉看到昆仑山方向突然亮起一道蓝光——炎帝团队成功激活了原型机能晶！虽然距离完整铠甲还差得远，但这是个好兆头。
瑟琳娜突然惊呼："队长！你的侵蚀！"
北海低头，发现金属化部分已经蔓延到右胸下部，距离心脏只有几寸。每次呼吸都伴随着金属与血肉摩擦的刺痛。
"没关系。"他平静地说，"不影响功能。"
艾克调整着远程扫描仪："发现阿瑞斯飞船信号！是...等等，两艘！前面那艘是小型突击舰，后面跟着清道夫母舰！"
北海冲到观察屏前。画面逐渐清晰——前面那艘突击舰伤痕累累，但仍在顽强前进；后面巨大的清道夫母舰不断发射捕捉光束，有几道已经命中目标，导致突击舰尾部冒出浓烟。
"是莉莎他们！"北海确认了突击舰的识别码，"全速前进！准备武器系统！"
"暗鸦号"的武器库存所剩无几——三枚电磁脉冲导弹和两挺机载激光炮。对抗清道夫母舰简直是螳臂当车，但他们别无选择。
"进入射程后立即发射EMP！"北海命令，"目标是清道夫的引擎阵列！"
当两艘阿瑞斯飞船进入可视范围时，战斗已经白热化。突击舰突然一个急转，用舰首炮还击，这典型的莉莎式战术让北海嘴角微扬。但喜悦很快被担忧取代——突击舰的右引擎已经起火，坚持不了多久了。
"锁定目标！发射！"
三枚EMP导弹拖着蓝色尾焰扑向清道夫母舰。第一枚被拦截，但后两枚成功命中引擎区域！母舰外部灯光瞬间熄灭大半，捕捉光束也停止了。
"莉莎！是我们！"北海打开通讯频道，"向我们的坐标靠拢！"
突击舰的回应是一阵刺耳杂音，随后勉强调整航向朝"暗鸦号"飞来。清道夫母舰虽然受损，但已经开始恢复动力，数架清道夫战斗机从发射舱蜂拥而出！
"接应他们登船后立即跃迁！"北海冲向舱门，"瑟琳娜负责医疗，艾克准备跃迁！"
当突击舰与"暗鸦号"对接时，北海第一眼看到的是被雷德抱着的马克——年轻的侦察兵腹部有个可怕的伤口，生命体征微弱。德尔塔的机械臂断了一半，电路裸露在外。莉莎走在最后，左臂用临时夹板固定，右眼肿得几乎睁不开，但依然紧握着能量手枪警戒后方。
"容器呢？"北海扶住摇摇欲坠的莉莎。
"货舱..."莉莎虚弱地指向突击舰内部，"但队长...里面什么都没有...苏菲亚的意识不在了..."
北海示意瑟琳娜立即照顾伤员，自己冲向货舱。透明容器静静立在中央，扫描显示里面的躯体确实没有意识活动。但当北海将手放在容器上时，胸口的钥匙突然剧烈共鸣！
一段记忆碎片直接冲击他的大脑：
苏菲亚站在门户前，手中拿着某种装置...
"只有这样了..."她轻声说，然后将装置刺入自己的太阳穴...
她的意识化为蓝光流入门户，与其中的黑暗纠缠...
皮尔王愤怒的咆哮："不！你做了什么？！"
门户中的黑暗突然剧烈挣扎，仿佛被什么刺痛...
北海踉跄后退，这段记忆解答了许多疑问。苏菲亚不是被动牺牲，而是主动将自己的意识作为"毒药"注入吞噬者！这就是为什么吞噬者至今未能完全突破封印！
"队长！清道夫母舰恢复动力了！"艾克的警告从通讯器传来。
北海最后看了一眼苏菲亚的躯体，转身跑回"暗鸦号"。所有人已经转移完毕，突击舰被设置为自动驾驶作为诱饵。
"跃迁准备！目标地球！"北海下令，"全速！"
"暗鸦号"的引擎发出不堪重负的轰鸣，曲速泡刚刚形成，一道来自清道夫母舰的能量束就擦过船尾！飞船剧烈震动，警报声响彻全船。
"引擎受损！"艾克大喊，"但跃迁序列已启动！"
最后一刻，北海的钥匙视觉看到清道夫母舰的某个舱门打开，一个熟悉的红色身影被推出——库忿斯！这位曾经的队长现在全身覆盖着类似幽冥魔的装甲，眼中闪烁着疯狂的红光，正以惊人的速度向他们冲来！
然后，跃迁发生了。
飞船被拉入曲速空间的瞬间，北海感到第三把钥匙的锁链纹身突然收紧，那个远古意识再次占据主导。在完全失去意识前，他听到脑海中回荡的声音：
"最后的准备...开始了..."