阿法斯号的战术会议室里，北海将星图投影在桌面上。猎户座悬臂边缘的一颗流浪行星闪烁着红色标记，距离他们当前位置三次跃迁可达。
\"侦察任务？\"乔奢费银白色的眉毛微微挑起，\"这颗行星没有任何战略价值。\"
北海保持着面部表情的平静：\"前线侦察兵报告发现皮尔王的秘密活动迹象。考虑到我们正在附近执行能晶任务，将军同意派黑冥小队前去调查。\"
这是半真半假的谎言。确实有侦察报告——是莉莎伪造的；路法也确实批准了任务——因为北海只说是\"常规侦察\"。真正的目的，是八面体指引的第一把暗影钥匙。
\"早去早回。\"路法将军坐在主位上，手指有节奏地敲击着桌面，\"三天后我们要突袭米斯特星能晶站，需要黑冥小队的情报支持。\"
\"明白，将军。\"北海敬礼，眼角余光却注意到路法的敲击节奏异常急促，指甲不知何时变成了暗红色。
会议结束后，北海快步走向停机坪，却在转角处被库忿斯拦住。这位红发队长粗壮的手臂横在通道中，眼中闪烁着怀疑的光芒。
\"小骗子，\"库忿斯的声音压得很低，\"你以为没人注意到你从'暗影之冢'回来后的小动作？\"
北海的心跳漏了一拍，但表面不动声色：\"我不明白你的意思，库队长。\"
\"少装蒜！\"库忿斯一把抓住北海的衣领，将他推到墙上，\"你和那个叛徒莉莎在密谋什么？为什么你的铠甲消退不了？\"
北海胸口的符文突然灼热起来，半永久化的铠甲部分自动延伸，形成护臂挡开库忿斯的手。两人对峙间，走廊尽头传来路法将军的声音：
\"库忿斯！你在干什么？\"
库忿斯立即松手退后：\"只是...交流战术，将军。\"
路法走近，北海注意到将军的瞳孔在昏暗灯光下呈现出不自然的细长状，像某种爬行动物。\"舰队纪律不允许私斗。\"路法的声音比平时嘶哑，\"库忿斯，去禁闭室反省六小时。北海，执行你的任务。\"
\"是，将军。\"北海敬礼离开，背后渗出冷汗。走出听力范围后，他听到身后传来\"砰\"的一声闷响和库忿斯的痛呼，但不敢回头查看。
停机坪上，黑冥小队已经整装待发。莉莎正在检查\"暗鸦号\"的武器系统，看到北海后快步走来。
\"有问题。\"她压低声音，\"通讯监控显示，有人向阿瑞斯本土发送了加密信号，内容提到'猎户座'和'暗影'。\"
北海的胃部一阵紧缩：\"皮尔王知道我们的计划？\"
\"不确定，但必须假设最坏情况。\"莉莎递给他一个能量干扰器，\"德尔塔改装过的，能暂时屏蔽追踪信号。\"
\"暗鸦号\"顺利脱离阿法斯号母舰，进入第一次跃迁。北海召集队员开会，决定部分坦白。
\"这次任务比报告的要危险。\"他调出八面体显示的星图，\"我们寻找的是一种古老装置，可能对抗皮尔王的武器。但有人不想让我们找到它。\"
出乎意料，队员们没有表现出惊讶或不满。马克推了推多功能目镜：\"早就猜到不是普通侦察。那个八面体的加密方式太古老了，不像是军方技术。\"
\"我们跟着你，队长。\"雷德拍了拍重武器，\"管他什么任务。\"
北海胸口涌起一股暖流。这些战友明知风险仍选择信任他，这份责任沉甸甸地压在肩头。
第二次跃迁后，\"暗鸦号\"突然遭到能量波动干扰，被迫提前退出曲速状态。警报声刺耳地响起。
\"不明物体接近！\"德尔塔的机械手飞速操作控制台，\"三架...不，五架未登记飞行器！\"
观察屏上显示出奇特的飞行器——流线型黑色机身，表面布满血管般的红色光路，没有任何可见的推进器或武器端口。
\"清道夫！\"莉莎脸色骤变，\"皮尔王的特种追踪部队！他们怎么找到我们的？\"
北海的符文猛然剧痛起来，仿佛被无形的手撕扯：\"是冲我来的！全速规避！\"
\"暗鸦号\"一个急转，险险避开五道交叉射来的红色光束。那些光束所过之处，空间竟然出现短暂的扭曲。
\"空间撕裂武器！\"德尔塔惊呼，\"被击中就完了！\"
莉莎接管驾驶权，展现出不为人知的飞行技巧。\"暗鸦号\"在密集光束中穿梭，同时马克操作尾部炮台还击。但常规能量武器对清道夫飞行器几乎无效。
\"他们的外壳能吸收能量攻击！\"雷德怒吼，\"需要实弹武器！\"
北海感到符文的热度不断升高，半永久化的铠甲开始向颈部蔓延。一个可怕的念头闪过——清道夫是专门设计来追踪和克制暗影能量的！
\"给我准备一架突击艇。\"他突然说。
\"你疯了？\"莉莎难以置信地瞪大眼睛。
\"他们锁定的是我体内的能量。\"北海已经开始穿戴太空作战服，\"我引开他们，你们趁机完成跃迁。在目标行星汇合。\"
不等队员们反对，北海已经冲向舱尾。莉莎一把抓住他的手臂：\"至少带上这个！\"她塞给北海一个小型装置，\"能量干扰器的升级版，关键时刻可能有用。\"
北海点头，在舱门关闭前最后看了一眼队员们坚定的面孔。他知道，如果计划失败，这可能是永别。
突击艇弹射出去的瞬间，五架清道夫飞行器果然全部调转方向追来。北海将推进器开到最大，同时尝试用艇载武器还击——毫无效果。
符文的热度已经达到忍受极限，北海的视野开始泛红。他咬紧牙关，操纵突击艇向附近的小行星带飞去，希望复杂地形能拖延时间。
一颗陨石擦过艇身，警报声刺耳响起。北海回头看到最近的一架清道夫已经逼近到不足千米，机身展开露出一个黑洞洞的发射口。
千钧一发之际，北海按下了莉莎给的装置。一道无形的波动扩散开来，清道夫飞行器突然像失去方向般乱转。但好景不长，仅仅三秒后它们就重新校准完毕，继续追击。
这三秒已经足够。北海驾驶突击艇冲入小行星带最密集的区域，同时做了一个疯狂的决定——主动激活符文！
剧痛如潮水般袭来，暗影铠甲以前所未有的速度覆盖全身。与以往不同，这次铠甲内部似乎有某种意识苏醒了，北海感到自己的思维正在与另一个古老存在共享身体。
突击艇的操控权突然被接管，以不可能的角度连续避开陨石群。北海——或者说暗影铠甲——转身面向追兵，双臂交叉于胸前。铠甲上的暗纹亮起刺目的蓝光，两道能量束精准命中领头两架清道夫。
这次攻击奏效了！被击中的飞行器像被腐蚀般迅速解体。剩余三架立即分散，从不同角度包抄。
\"警告：生命体征超出安全阈值。\"突击艇的AI冷静地提醒，\"心率220，血压危险，神经负荷...\"
北海已经听不到了。暗影铠甲正在吞噬他的意识，取而代之的是一种原始的杀戮**。他——它——再次抬手，这次瞄准了另一架清道夫。
就在能量即将发射的瞬间，莉莎给的装置突然自动激活，发出一段特殊频率的脉冲。这脉冲像一盆冰水浇在北海头上，让他短暂夺回了控制权。
\"不...不能完全...释放...\"北海咬牙关闭了能量输出，重新掌控操纵杆。利用这个空隙，他成功甩开剩余清道夫，冲出小行星带。
两小时后，\"暗鸦号\"按照约定在目标行星同步轨道上接回了精疲力竭的北海。暗影铠甲已经部分消退，但比出发前覆盖了更多身体——现在他的右半身几乎全部被铠甲包裹。
\"清道夫...设计来...对抗暗影能量...\"北海虚弱地告诉队员们，\"皮尔王...早有准备...\"
莉莎为他注射了镇静剂：\"我们扫描了行星表面，发现一个异常能量点，应该就是你的目标。但大气层内有强烈电磁风暴，只能步行探索。\"
行星地表的环境比想象的更恶劣。紫色闪电不断划破铅灰色天空，硫磺味的狂风卷着金属碎片呼啸而过。小队穿着全封闭防护服，艰难地向信号源前进。
\"能量读数越来越强了。\"马克调整着探测器，\"就在前面那个峡谷里。\"
峡谷底部是一个完美的圆形凹陷，中心矗立着一座黑色方尖碑。走近后，北海的符文再次剧烈反应，方尖碑表面浮现出与八面体相同的文字：\"第一钥匙：智慧之蛇\"。
\"警戒四周。\"北海下令，自己走向方尖碑。当他的铠甲手臂触碰碑面时，黑色表面突然液化，一条金属小蛇游出，竖起身体\"注视\"着北海。
\"暗影之子...不完整...但被选中...\"金属蛇发出机械与生物混合的声音，\"接受考验...\"
北海还没来得及反应，金属蛇就闪电般窜上他的铠甲手臂，毒牙刺入关节缝隙！剧痛让他跪倒在地，耳边响起队员们的惊呼和武器上膛声。
\"别开枪！\"北海艰难地制止他们，\"这是...考验...\"
金属蛇的毒液像液态数据般注入铠甲，北海的视野被无数画面淹没——暗影文明的诞生与毁灭，阿瑞斯与地球的远古战争，能晶技术的真正起源...信息洪流几乎冲垮他的意识。
突然，一切停止。金属蛇松开毒牙，顺着铠甲游到北海胸口，盘绕在符文周围：\"知识传承完成。第一钥匙认主。\"
令所有人震惊的是，金属蛇开始变形，最终成为铠甲胸口的一个蛇形浮雕，与原有纹路完美融合。北海感到一股清凉能量从浮雕扩散，暂时压制了符文的灼热感。
\"队长，你的铠甲！\"瑟琳娜惊呼。
北海低头看去，发现原本覆盖右半身的铠甲正在有规律地收缩扩张，仿佛在呼吸。更神奇的是，他感到自己能够有限度地控制这种变化了。
\"第一钥匙...给了我部分掌控权。\"北海站起身，突然察觉到大气中的能量流动，\"风暴要加强了，我们必须立刻离开！\"
返回途中，北海尝试用新获得的能力帮助小队抵御风暴。当一道闪电直劈而下时，他本能地抬手，铠甲自动延伸形成能量屏障，成功偏转闪电。但这种操控极其消耗精力，走到峡谷一半时他已经大汗淋漓。
\"队长，有情况！\"马克突然警告，\"生命体征扫描显示...十二个目标正在接近！人类体型但能量读数异常！\"
\"清道夫的步兵单位！\"莉莎立即进入战斗状态，\"他们怎么找到...等等，队长你的铠甲信号！\"
北海这才意识到，获得第一钥匙后，他的暗影能量信号增强了数倍，就像黑暗中的灯塔。没时间自责了，十二个黑色人影已经出现在风暴中——全身包裹着与清道夫飞行器相同材质的装甲，眼部闪烁着危险的红光。
\"分散！找掩体！\"北海下令，同时尝试激活新获得的能量屏障保护队员们。
清道夫士兵的攻击方式诡异莫测。他们不依赖实体武器，而是从掌心发射那种空间扭曲光束，任何被击中的物体都会像被橡皮擦抹去一般消失一部分。
\"他们的装甲免疫能量武器！\"雷德的等离子炮完全无效。
\"试试这个！\"莉莎投掷出几枚电磁脉冲手雷。爆炸后，最近的三个清道夫士兵果然动作迟缓下来。
\"Emp有效！集中火力！\"北海指挥道。小队抓住机会集火受影响的敌人，终于放倒了两个。
但剩下的清道夫立即调整战术，开始集中攻击看起来最弱的瑟琳娜。医疗兵被迫躲在一块巨石后，眼看就要被包围。
北海胸口的蛇形浮雕突然变热，一个陌生的战术方案直接浮现在脑海中。他毫不犹豫地执行——将暗影能量集中在右臂，形成一柄漆黑的长矛，全力投向领头的清道夫。
长矛精准命中目标胸口的红色光点，穿透装甲后爆炸开来，释放出诡异的黑色能量波。被波及的其他清道夫士兵像断了电的机器人般僵在原地。
\"跑！现在！\"北海知道这只是暂时的，催促小队全速撤离。
当他们终于回到\"暗鸦号\"时，行星表面的风暴已经演变成能量海啸。德尔塔立即启动引擎，飞船艰难地挣脱引力冲向太空。
\"跃迁引擎受损！\"德尔塔检查着控制台，\"需要至少一小时修复！\"
\"清道夫会追上来。\"莉莎脸色凝重，\"我们...\"
她的声音戛然而止，因为马克突然举枪对准了她：\"解释一下这个，副队长。\"他扔出一个微型通讯器，\"为什么你偷偷联系阿瑞斯军方？\"
舱内空气瞬间凝固。莉莎的脸色变得惨白，北海注意到她的手正悄悄移向腰间的能量手枪。
\"放下武器，马克。\"北海平静地说，\"莉莎早就告诉我她是皮尔王的眼线。\"
所有人都震惊地看向北海，包括莉莎自己。
\"什么？\"雷德难以置信，\"那她还...\"
\"她一直在为我们提供假情报误导皮尔王。\"北海走向莉莎，直视她的眼睛，\"对吗，副队长？\"
莉莎的眼中闪过一丝复杂的情绪，随后突然拔出通讯器，当着所有人的面捏碎：\"从今天起，我不再是任何人的眼线。\"她转向马克，\"满意了？\"
马克犹豫片刻，终于放下武器：\"我需要一个更好的解释，但...暂时接受。\"
危机暂时解除，但北海知道这只是开始。当他独自在船舱检查新获得的蛇形钥匙时，莉莎敲门进来。
\"为什么要掩护我？\"她直接问道，\"我确实向皮尔王发送过情报。\"
北海抚摸着胸口的浮雕：\"因为我相信人的选择可以改变。路法曾经是英雄，现在正在变成怪物；你曾经是眼线，但现在...\"他指了指地上的通讯器碎片，\"你做了选择。\"
莉莎沉默良久：\"皮尔王不只是想消灭路法。他计划利用能晶能量打开某个'远古门户'，据说能获得神一般的力量。\"
这情报让北海心头一震。原剧中没有这个情节！\"你怎么知道？\"
\"作为高级眼线，我接触过部分加密档案。\"莉莎坐到北海对面，\"皮尔王相信宇宙中存在比阿瑞斯更古老的文明遗产，而能晶是钥匙。你的暗影能量...可能是关键。\"
北海想起方尖碑前的幻象，那些关于暗影文明的记忆碎片。他突然意识到，皮尔王和路法可能都在追逐同一个目标，只是方式不同。
\"我们需要加快进度。\"北海调出八面体的第二层星图，\"下一把钥匙在天龙座β星系。但在那之前...\"
\"米斯特星的能晶任务。\"莉莎接过话，\"路法将军不会允许延期。\"
北海点头，心中却充满不安。获得第一钥匙后，他不仅能更好控制暗影能量，还隐约能感知到幽冥能量的波动。而此刻，尽管相隔数光年，他仍能感觉到阿法斯号上有一股黑暗力量正在膨胀——路法的堕落正在加速。
\"暗鸦号\"完成跃迁引擎修复，驶向集合点。北海站在观察窗前，看着宇宙中无尽的星辰。寻找暗影能晶的竞赛已经开始，而时间，正在一分一秒地流逝。