晨光漫过烬火塔新砌的砖纹时，沈烬正垂眸摩挲塔身"民心"二字。
金焰在她指尖流转如活物，却忽得一滞——火精灵"唰"地从她发间窜出，透明的身体泛起灰雾："主人，夜影的气息！"
沈烬抬眼，风里果然浮着若有若无的焦苦，像烧糊了的艾草混着铁锈。
她反手按住腰间淬毒的匕首，指节因用力泛白："他们来得比我想的快。"
"不是快，是急。"楚昭的声音从身后传来。
他不知何时收了玄色大氅，只着月白中衣，肩线在晨光里绷成冷硬的刃。
方才燎焦的衣摆被他随手系了个结，倒添了几分凌厉，"夜影怕我们查到那桩旧案的尾巴。"
话音未落，急促的脚步声撞碎塔下的静谧。
穿青布短打的忠义之士单膝跪地，额角还沾着晨露："王妃，属下在城南破庙寻到个老厨子，当年御膳房当差的。
他说......他说知道先皇暴毙那晚的事。"
沈烬的呼吸陡然一滞。
她与楚昭对视一眼，两人眼底同时窜起暗火——先皇暴毙，正是楚昭母亲被指"毒杀君上"的那夜。
"带他来。"她的声音轻得像飘在风里，可指尖的金焰却"腾"地窜高半寸，将脚边的晨露蒸成白雾。
老厨子被带进来时，整个人缩成虾米。
他枯瘦的手攥着褪色的蓝布帕，指节抖得能敲出鼓点："王妃、九皇子......小的本不该多嘴，可这事儿压在心里三十年，每晚都梦见先皇的眼睛......"
沈烬蹲下身，金焰在掌心凝成暖黄的光团，轻轻覆在老厨子手背："您说，我听着。"
老厨子的喉结动了动，浑浊的眼珠突然泛起水光："那晚我轮值夜膳，给陛下送安神汤。
走到偏殿外，就听见里面有动静。
我躲在廊柱后瞧......瞧着个戴黑面巾的男人，往汤碗里撒了把粉末。"他突然抓住沈烬的手腕，指甲几乎要掐进肉里，"那粉末是黑的，落进汤里像墨汁化不开！"
楚昭猛地攥紧腰间玉佩，羊脂玉在掌心硌出红印："那人可生得什么模样？"
"身形瘦削，右胳膊......"老厨子的声音突然哽住，他颤抖着撩起自己的左袖，露出一道蜈蚣似的疤痕，"小的当年躲得急，撞翻了烛台，那刺客冲过来要杀我，我用烧红的火钳捅了他胳膊。"
楚昭的瞳孔骤缩。
他想起三日前在暗牢里审出的夜影死士——那人身死前拼尽最后力气抓向右臂，喉间含混着"主子要灭口"。
"是夜影的人。"他的声音像浸了冰碴，"他们当年替真凶背了锅，如今又想把水搅浑。"
沈烬霍然起身，金焰在指尖爆成细碎的星火："调御膳房旧档，查那晚所有当值人名单。"她转头看向楚昭，眼底的狠劲几乎要烧穿晨雾，"当年有人能买通夜影刺杀先皇，再嫁祸给你母亲......"
"是林怀远。"楚昭打断她，指节捏得咔咔响，"他掌管内务府二十年，御膳房当差的换了三茬，唯有他的人雷打不动。"
话音刚落，忠义之士捧着一摞泛黄的绢册冲进来："王妃，找到了！
这男人十年前在青州劫过官银，案宗里记着右肩刀伤——正是夜影'鬼手'组的标记！"
沈烬抢过绢册，目光扫过"鬼手"二字时，金焰"啪"地炸碎，在绢册边缘烧出焦黑的月牙。
她抬头看向楚昭，两人眼底的火终于汇作一处："夜影不过是把刀，拿刀的人......"
"在等我们去拔。"楚昭扯下腰间玉牌掷给忠义之士，"把老厨子送到暗卫营，调十名影卫守着。"他转身看向沈烬，伸手替她理了理被风吹乱的鬓发，指腹擦过她眼尾未干的汗，"今晚我去相府赴宴，林怀远要我看他新得的唐寅真迹。"
沈烬突然抓住他的手腕，金焰顺着两人交握的手爬上他衣袖："他要的不是看画，是看你会不会为旧案分心。"她踮脚在他耳边低语，温热的吐息扫过他耳垂，"我去城南查夜影的暗桩，火精灵跟着你——若酒里有问题，让它烧了酒壶。"
楚昭低头吻了吻她发顶，玄色大氅被风掀起，露出内侧绣的金焰纹："记得带那把淬了鹤顶红的匕首。"
话音未落，急促的马蹄声撞碎塔下的静谧。
穿玄铁甲的粮草官滚鞍下马，甲片相撞的脆响惊飞了檐角的麻雀："王妃！
九皇子！"他抹了把脸上的汗，喉结上下滚动，"城南悦来客栈......死了人。"
沈烬与楚昭对视一眼。
她能看见他眼底翻涌的暗潮——那是比烬火更炽烈的，要掀翻这潭污水的决心。
"走。"她将金焰收进袖中，指尖触到那把冰凉的匕首，"真正的戏，才刚开锣。"
城南的青石板被晨露浸得发亮，沈烬的绣鞋碾过水洼时，粮草官的话还在耳边炸响："死者身上搜出密信，写着'楚昭已察觉真相，速毁证据'，落款是夜影的图腾！"
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她攥着密信的指尖泛起金红，信纸上的墨迹被体温烘得微卷。
楚昭的玄色大氅扫过她手背，带着雪水未消的凉："摊开。"
沈烬展开信纸的瞬间，两人呼吸同时一滞——暗红血印在宣纸上蜿蜒成夜影特有的鬼面图腾，字迹是浸了毒的狼毫写的，还带着若有若无的苦杏仁味。
"反制。"她突然低笑，金焰从袖口窜出，在信纸上舔出细碎火星，"夜影急了，怕我们顺着老厨子的线索摸到根，所以抛假信搅局。"
火精灵从她发间钻出来，透明的身体突然凝出黑雾，小爪子扒住信纸边缘："有阴气！
是他们用腐尸血养的符篆！"
楚昭的拇指摩挲着腰间玉牌，羊脂玉被磨得温热："想让我们以为线索是假的，转而怀疑老厨子的证词。"他突然抬眼，目光像淬了冰的刀刃，"但他们漏了一步——"
"夜影的符篆要养七七四十九天。"沈烬接口，金焰"腾"地烧穿信纸，焦黑的碎屑飘落在地，"这信是三日前写的，那时候我们还没找到老厨子。"她抬眼望进楚昭眼底的暗涌，"他们根本不知道我们查到了哪一步，只是在盲目堵窟窿。"
粮草官的喉结动了动，铁甲碰出轻响："那......要如何应对？"
"将计就计。"楚昭扯下腰间玉佩抛给随从，"去暗卫营传我命令，把老厨子的行踪放风出去，就说王妃要在今夜宴请旧臣，当众公布弑君真相。"他转头看向沈烬，嘴角勾起极淡的冷笑，"夜影要毁证据，我们就给他们个更想毁的——"
"假证据。"沈烬接得极快，指尖的金焰忽然凝成一朵小花，"让他们以为我们上当，自己撞进网里。"
亥时初，相府的灯笼还未全熄，沈烬的鸾驾已停在将军府门前。
她掀开轿帘时，冷风卷着梅香扑来，远处宴厅的灯火透过窗纸，将人影拉得老长——二十位前朝旧臣围坐，杯盏相撞的脆响里，混着老将军拍案的怒喝："当年皇后娘娘分明是被诬陷！"
楚昭端着酒盏的手顿了顿，目光扫过人群中微微发抖的中年文官——那是林怀远安插的细作。
他垂眸抿了口酒，酒液在喉间烧出一条火线："王妃前日在烬火塔说，已寻到先皇暴毙的人证。"
满座皆静。
沈烬放下酒盏，金焰在掌心流转如活物："三日后，我会在金銮殿当众出示证物。"她的声音不高，却像重锤砸在人心上，"届时，真凶是谁......"
"自会水落石出。"楚昭接得自然，目光扫过细作发白的指尖，"各位且看，这潭污水，该清了。"
次日卯时，晨雾还未散尽，门房的通报声就撞进了偏院："王妃，有位自称'故人'的先生求见，说有关于弑君案的新线索。"
沈烬正在擦拭那把淬了鹤顶红的匕首，闻言抬眼——窗纸上映着个清瘦人影，左手拇指习惯性摩挲着袖口，是夜影"谋士"组特有的暗号。
她冲楚昭挑眉，金焰在袖中跃动如雀："请他进来。"
暗影谋士掀帘而入时，沈烬闻到了熟悉的沉水香——林怀远书房的味道。
他穿着青衫，腰间挂着玉扳指，作态一揖："草民见过九皇子、王妃。"抬头时，眼底闪过一丝得意，"草民有证据，能指认当年毒杀先皇的真凶。"
"哦？"楚昭倚在软榻上，指尖敲着茶盏，"什么证据？"
暗影谋士从怀中取出个檀木匣，打开时，里面躺着半块带血的玉佩："这是先皇暴毙那晚，刺客遗落的。"他的指尖在玉佩上划过，"上面的龙纹，是......"
"是林相府的私印。"沈烬突然截断他的话，金焰"啪"地炸碎茶盏，滚烫的茶水溅在暗影谋士脚边，"龙纹尾端缺了颗星子，林相最爱的玉扳指，恰好也缺颗星子。"
暗影谋士的脸瞬间煞白。
楚昭起身逼近，玄色大氅像张开的猎网："你以为用伪造的玉佩引我们去查林相，就能转移视线？"他扣住暗影谋士的手腕，指腹按在对方脉搏上，"夜影的人，脉息里总带着蛊虫的震颤——你今早服了定魂散，怕露馅？"
"你们......你们怎么知道？"暗影谋士瘫软在地，冷汗浸透了青衫。
沈烬蹲下身，金焰在掌心凝成小剑，剑尖抵住他喉结："因为从老厨子开口的那一刻，这场局就不是你们布的了。"她的声音轻得像叹息，"他们不知道，这场棋局早已被我们看穿。"
火精灵突然从她发间窜起，透明的身体剧烈颤动，小爪子指向窗外——晨雾里，传来极轻的弦响，像春蚕啃食桑叶。
沈烬抬头，与楚昭对视一眼。
他的指尖按在腰间剑柄上，眼底翻涌的暗潮比烬火更炽烈。
而远处城郊的芦苇荡里，一支淬毒的箭簇正泛着冷光，瞄准了即将开启的棋局。