暴雨如注的御书房内，萧沅的指尖重重叩在江南军情急报上，朱砂标注的"乱民围城"四字被水渍晕染，像是滴在宣纸上的血。卫蓁蓁望着案头堆积的密函，最上面那封盖着明黄龙纹印信，墨迹未干的"请皇后亲征"几个字刺得她眼眶发疼。
"你不能去。"萧沅将虎符塞进她掌心，玄铁剑的影子在烛火下摇晃，"江南瘴气横行，叛军又擅长水战，太危险。"
容珩抬手整理龙袍袖口，五爪金龙在烛火下泛着冷光："萧将军忘了？皇后娘娘手中可是握有贤妃当年留下的水师布防图。"他扬了扬手中密报，"况且，乱军里有不少前朝旧部，怕是冲着玉簪上的并蒂莲来的。"
卫蓁蓁摸向发间玉簪，冰凉的触感让她想起昨夜慎刑司里阿烬的话："贤妃娘娘在江南埋了三支暗桩，如今能调动的，只剩白鹭洲的漕帮。"
"我去。"她将密函收入袖中，"但我们得走水路。"
三日后，漕帮的乌篷船行至扬子江。卫蓁蓁站在船头，看着两岸芦苇在风中翻涌如浪。萧沅披着锁子甲立在她身后，腰间玄铁剑缠着红绸——那是她晨起时亲手系上的。
"陛下，该用膳了。"宫女端着青瓷碗走近，却在递碗时突然变招，袖中短刃直刺卫蓁蓁咽喉。
萧沅的剑比电光更快，剑锋削断短刃的瞬间，容珩挥袖震飞宫女。少女踉跄跪地，嘴角溢出黑血："太后...说事成之后..."话未说完，便气绝身亡。
卫蓁蓁望着江面上泛起的涟漪，突然想起上船前收到的密信："内奸在侧，谨防饮食。"那字迹与母亲生前的手札如出一辙。她下意识看向容珩，却见皇帝正用龙纹袖擦着指尖的血。
"萧将军，看好皇后。"容珩用扇骨挑起宫女发间银簪，簪头刻着半朵莲花，"这是贤妃暗卫的标记，却成了取你性命的凶器。"
萧沅将卫蓁蓁护在身后，剑刃映着江面冷光："陛下最好解释清楚，为何太后的人能混上皇家船队？"
容珩轻笑，龙袍下摆扫过甲板："萧将军这是在质疑朕？"他展开密函，明黄信笺上盖着太后印玺，"三日前，太后以朕的名义调动暗卫，要在江上杀了皇后。"
卫蓁蓁感觉血液冲上头顶。她摸出母亲留下的锦囊，里面除了半块虎符，还有张字条："卫氏旧部，唯听虎符令。"她突然想起上船时漕帮堂主异样的眼神——那人腰间挂着的玉佩，正是虎符的纹路。
"萧沅，我们中计了。"她握紧虎符残片，"漕帮...可能是太后的人。"
船行至白鹭洲时，天已破晓。卫蓁蓁站在船头，看着漕帮码头林立的刀枪。容珩身着龙袍立于她身侧，萧沅握剑站在三步之外，目光死死盯着皇帝的背影。
漕帮堂主见到玉簪时，突然跪地痛哭："贤妃娘娘的信物...当年她说，若有朝一日并蒂莲重开，便是清君侧之时。"
容珩挑眉："清君侧？贤妃娘娘想清的，是谁？"
堂主沉默良久，从怀中掏出一卷泛黄的密函："二十年前，先帝遇刺，真正的凶手..."他突然剧烈咳嗽，嘴角溢出黑血，"在...在..."话未说完，便断了气。
卫蓁蓁捡起密函，却见封口的火漆印是半朵莲花。她看向容珩，却见皇帝正用扇骨挑起堂主的衣袖，露出臂上的刺青——半朵莲花与半片柳叶交缠。
"太后的人。"容珩轻笑，"不过没关系，朕已经知道她藏在叛军里的内应是谁了。"
他转身望向远处叛军的帅旗，上面绣着的并蒂莲与卫蓁蓁的玉簪一模一样。萧沅突然握紧剑柄："陛下早就知道叛军的旗号？"
"因为这面旗，是朕让人绣的。"容珩展开密函，露出太后的手谕，"太后以为朕要借叛军杀了你们，却不知朕要的，是让她亲自现身。"
卫蓁蓁感觉头晕目眩。她终于明白，这场叛乱从始至终都是容珩的局——他利用太后的野心，利用她手中的虎符残片，布下了一个让所有人入局的死棋。
"所以今夜的刺杀，是你自导自演？"萧沅的声音在发抖。
"不全是。"容珩看向江面，远处叛军的灯笼已经隐约可见，"太后在漕帮安插了眼线，她想借叛军之手，杀了你们所有人。"他转向卫蓁蓁，龙袍上的金线硌着她的肩膀，"而朕，需要你手中的玉簪。"
卫蓁蓁握紧玉簪，却见容珩抬手示意。舱外突然传来整齐的脚步声，数百名黑衣侍卫围住船只，每个人的腰牌上都刻着"御"字。
"萧将军，朕给你两个选择。"容珩松开她的肩膀，龙纹靴碾过地上的血渍，"要么帮朕平叛，要么看着你的皇后，死在这扬子江上。"
入夜，卫蓁蓁独自站在水闸前。月光照在玉簪上，将并蒂莲的影子投在潮湿的木板上。身后传来脚步声，她握紧藏在袖中的短刃，却听见熟悉的声音："娘娘小心。"
是随她上船的老太监王福。卫蓁蓁转身，看着对方手中的灯笼，烛光映出他眼底的阴鸷："原来...是你。"
王福将灯笼放在地上，露出袖中短弩："贤妃娘娘当年就该杀了我，留到现在，不过是为了今日。"
"为了太后？"卫蓁蓁后退半步。
"为了钱。"王福冷笑，"太后给我黄金万两，让我看着贤妃的女儿长大，再亲手杀了她。"他扣动扳机，弩箭破空而来。
千钧一发之际，玄铁剑从斜刺里杀出，挑飞弩箭。萧沅的声音带着怒意："王福，你可知背叛皇后的下场？"
王福却突然纵声大笑，从怀中掏出火折子："你们以为抓住我就够了？看看水闸后面！"
卫蓁蓁转头望去，只见水闸后的粮仓燃起冲天大火，浓烟中传来叛军的喊杀声。容珩的声音从远处传来："有埋伏！萧将军，带皇后走！"
萧沅一把将卫蓁蓁护在怀里，玄铁剑舞出银芒："跟紧我！"
卫蓁蓁却挣开他的手，举起玉簪："等等！王福说还有后手，我们..."
话未说完，她突然感到后心一阵剧痛。低头看去，王福的匕首已经没入她的身体。萧沅的怒吼声混着剑刃入肉的闷响传来，王福的尸体重重砸在地上。
"蓁蓁！"萧沅接住她软倒的身体，声音里带着哭腔，"别睡，撑住！"
容珩的身影突然出现在火光中，他挥开围上来的叛军，撕下龙袍下摆为卫蓁蓁止血："伤口没中要害，还有救！"
卫蓁蓁强撑着意识，抓住容珩的手腕："粮仓...还有内奸..."
容珩低头看着她，眼中闪过复杂神色："放心，朕不会让你死。"他抱起她跃上战马，"萧将军，断后！"
马蹄声踏碎夜色，卫蓁蓁在颠簸中昏昏沉沉。恍惚间，她听见萧沅的嘶吼，听见叛军的呐喊，还有容珩在她耳边说："当年贤妃救过朕的命，这笔债，朕该还了。"
当晨光再次照亮江面时，卫蓁蓁在军帐中醒来。萧沅趴在她床边，握着她的手睡着了。容珩倚在帐外，手中把玩着染血的玉簪，龙袍上还沾着硝烟。
"醒了？"容珩走进来，声音放轻，"萧将军守了你一夜。"
卫蓁蓁想要起身，却牵动伤口。萧沅立刻惊醒，端起药碗："先喝药。"
她望着两人，一个是手握重兵的将军，一个是高居皇位的帝王。玉簪上的并蒂莲还沾着血，而她终于明白，在这场权力的博弈中，她既是棋子，也是执棋人。
"陛下打算如何处置太后？"她望向帐外的烽火。
容珩轻笑，将玉簪放在她掌心："等你伤好，我们一起回宫。"他转身时，龙袍上的金龙在阳光下耀武扬威，"毕竟，这江山该清明了——而朕要的，从来不是一个死人，而是让所有人，看着她身败名裂。